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  &1dquo;我的生日会上就有卡通片。”那个小女孩大声说，&1dquo;我还得到了变形金刚和霸天虎和霹雳猫坦克和小马驹布娃娃和&he11ip;&he11ip;”

  克鲁利呻吟一声。任何有半点常识的天使，都该对儿童聚会避之唯恐不及。亚茨拉菲尔把三个连在一起的金属环掉在地上时，一群孩子幸灾乐祸地尖叫起来。

  克鲁利把头扭开，目光落在堆满礼物的桌子上。两只乌黑的小眼睛正从—个高大的塑料建筑里注视着他。

  克鲁利迅检查了一遍，看那双眼睛里有没有红光。你永远不知道地狱官僚机构会搞出什么乱子。送来一只仓鼠代替地狱犬，这种事是有可能的。

  不，它是只绝对正常的仓鼠；生活在一个由圆柱体、圆球和脚踏转轮组成的惊险刺激的建筑中。如果西班牙宗教审判所当年拥有一家塑料模型工场，多半会设计出类似的玩意儿。

  克鲁利看看表。他从没换过电池，表里的电池三年前就烂光了，但这块表还是走得很准。现在是差两分钟三点。

  亚茨拉菲尔越来越狼狈。

  &1dquo;在场的诸位有人带着手绢吗？没有？”在维多利亚时代，不带手绢出门可是闻所未闻的。接下来的戏法是变白鸽——它正烦躁地啄着亚茨拉菲尔的手腕，这个魔术没有手绢可玩不转。天使试图吸引克鲁利的注意，但没成功，于是绝望地指向一位保镖。那人不安地扭了扭身子。

  &1dquo;你，我亲爱的朋友。到这儿来。好了，如果你检查一下自己的胸袋，也许会现一条上好的丝质手帕。”

  &1dquo;不，先生。恐怕没有，先生。”保镖正视前方，开口说道。

  亚茨拉菲尔绝望地挤挤眼。&1dquo;不，来吧，小伙子。就看一眼，求你了。”

  保镖把手伸进内袋，脸色一变，惊奇地掏出一块蛋青色蕾丝边手帕。亚茨拉菲尔很快意识到蕾丝边是个错误。手帕挂住保镖的配枪，把枪扯了出来，重重地落在一碗果冻里。

  孩子们鼓起掌来。&1dquo;嘿，不赖！”马尾辫女孩说。

  沃洛克已经跑过去，抓住那把手枪。

  &1dquo;举起手来，不许喘气！”他高兴地碱道。

  保镖们进退两难。

  有些人摸索着自己的武器；另一些正朝沃洛克跟前蹭，或是往后退。其他孩子抱怨说他们也要枪，有几个行动力强的已经开始跟那些傻到把枪掏出来的保镖争夺起来。

  有人朝沃洛克身上扔了一块果冻。

  男孩尖叫着扣动扳机。这是一把灰色的．３２口径马格南左轮手枪，美国中情局制式、沉重、火力强劲，足以在三十步内把—个人轰爆，只留下一团红雾、—摊恶心的零碎和—堆要写的报告。

  亚茨拉菲尔眨眨眼。

  —道水流从枪口喷出，打湿了克鲁利的衣服。此时恶魔正望着窗外，想看看花园里有没有大黑狗。

  亚茨拉菲尔尴尬得要命。

  紧接着，一块奶油蛋糕拍在他脸上。

  此时大约三点过五分。

  亚茨拉菲尔—摆手，把其他枪支都变成了水枪，然后走出房间。

  克鲁利在外面便道上现了他。天使正忙着把挤得相当扁的鸽子从长礼服的袖管里解救出来。

  &1dquo;它晚了。”亚茨拉菲尔说。

  &1dquo;是完了，看得出来。”克鲁利说，&1dquo;都是因为要贴在你的袖子上。”恶魔伸手把鸽子从亚茨拉菲尔的袖子里掏出来，将生命送回它体内。鸽子感激地咕咕叫了两声，随后有点过分小心地飞走了。

  &1dquo;我没说鸟。”天使说，&1dquo;地狱犬。我是说它来晚了。”

  克鲁利若有所思地摇摇头。&1dquo;咱们查查看。”

  他拉开车门，打开收音机。女歌星凯莉·米洛的成名曲传了出来，&1dquo;我应该如此幸运，幸运－幸运－幸运－幸运。我应该如此幸运——你好，克鲁利。”

  &1dquo;您好。嗯，您是哪位？”

  &1dquo;大衮，苍蝇之君，疯狂之主、掌管十七酷刑的下界公爵。我能帮你什么忙？”

  &1dquo;地狱犬。我只是，呃，只是确认一下它快到了吗？”

  &1dquo;十分钟前就放出去了。怎么了？它还没到？出了什么问题吗？”

  &1dquo;哦，不，一切正常。哦哦，我看见它了。真是条好狗。太棒了。从头到尾都那么吓人。伙计们，你们这活儿干得漂亮。好了，很高兴跟您聊天，大衮。回头再聊，好吗？”

  他关掉收音机。

  两人对视良久。房子里传来一声巨响，一扇窗户应声而碎。

  &1dquo;哦。”亚茨拉菲尔嘟囔道。他六千年都没说过脏话，现在也不准备改口。所谓熟能生巧，就是这个道理。

  &1dquo;我肯定漏了一把。”

  &1dquo;没有狗。”克鲁利说。

  &1dquo;没有狗。”亚茨拉菲尔说。

  恶魔叹了口气。”上车吧。”他说，&1dquo;咱们得好好谈谈。哦，对了，亚茨拉菲尔&he11ip;&he11ip;？”

  &1dquo;嗯。”

  &1dquo;上车前把这该死的奶油蛋糕清理—下。”

  八月的一天，远离伦敦市中心的某个地方酷热难耐，寂静无声。塔德菲尔德道路两侧的杂草被尘土压弯了腰。蜜蜂在树篱间嗡嗡飞舞。周围的空气让人感觉像是重热过—遍的剩菜。