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  卢娘子拿湿的手指一点她的额头，又气又笑：“好在生了幅大的心肠，旁个为你担忧，你自个倒没放心。”

  何栖被点得往后一仰，笑：“卢姨放心，我又不是呆憨逞强的，应付不过来还强撑着。”

  卢娘子爱怜道：“只是说与你知。”又抿了嘴笑，“你别浑不放心上，还如往日闺中模样，过不了多少时日，添丁增口，我看你怎么周转。”

  何栖还没想到此节，红了脸，小声道：“我还是嫁妇呢。”

  卢娘子瞪她：“不过眨眼的事。”又笑，“我看你与大郎好得一个人似的，开花结果快得很。”

  何栖被说得满面羞臊，撇开脸：“还是姨呢，倒这么拿晚辈说事。”

  卢娘子笑起来：“也只我会与你说这事！旁个谁与小娘子说呢？指望大郎那个娘？也就你家姑祖母还挂心，只是亲戚一个月不定碰上一面。”

  何栖只笑着垂头听着。

  卢娘子本有心想问问牛家做客之事，平日也没听闻沈拓与牛家二郎有这般交情，眼下却正儿八经得携妻上门来。到底自己身份不便，不好细问。

  何栖见她模样，轻声道：“卢姨不要挂心，此间有些缘由，不便宣之人前，些许的小事罢了。”

  卢娘子不以为然，既是小事，又有什么不可宣之人前的。只何栖要安她的心，她也当作不知，心底总是忧心何栖吃亏。牛家桃溪有名的富户，岂是好应付的？他们有钱有势，又有门司又有护院，仆役豪奴环绕，见了就要矮上三分。

  催了何栖去妆扮：“这里交与我。小娘子待客总不好太素简，免得受她讥笑。”

  何栖看了看时日，依言起身，却道：“他们来我家做客，却来讥笑主家，再没这么无礼之事。”

  何栖到底没有盛妆，只不过描了眉，点了唇，梳了倭堕髻，簪了一朵簇叶鎏金花，又戴了一副葫芦银耳坠。一身银红卷叶掐腰袄裙。

  沈拓在窗前呆傻看着，惹来何栖娇嗔的一瞥，只恨不能日夜相守。心道：温柔乡，英雄冢，枉我自认好汉，也是不能免俗。

  牛束仁夫妇隅中双双依携手而来，坐了车，身边一个积年的老仆，想是倚重的亲信，另一个相貌清秀不过七八岁的小童提了攒盒，胸前插了礼单。

  沈拓在何栖在院中相迎，何栖见牛束仁一身锦袍，面白有如敷粉，唇角不语带笑，眉角自有风流。牛二娘子则是柳腰杏脸桃腮，水灵灵的桃花眼，细长长的弯月眉。温柔可亲，偏又带了一丝精明。

  何栖将他们夫妇看在眼里，牛二娘子也暗暗打量了她，心中一惊：好俊俏的娘子，鸦沉沉的一头黑，长眉睫羽，水样的双眸，樱唇点点。立在那娇俏又不失端庄，不急不徐，不卑不亢，竟不像穷酸出身。

  一时把轻慢之心收了起来。因见何栖生得美貌，牛束仁又是个轻浮的，偷偷伸手下死劲掐了他一把，防他见色作怪失礼人前。

  届时别说借沈拓搭梯子，怕要被这个莽汉杀才一时血气上头，别说他牛束仁，马王爷都要被他打个半死。

  朱束仁被掐得险些跳起来，人前又不好作，只得扭着脸将委屈咽了。

  沈拓看得好笑，却不做声，他知牛束仁的那点子毛病，嘴上轻薄，人倒不是下、流小人。

  两下见了礼。

  沈拓揖礼道：“牛兄，牛家嫂嫂，寒舍简陋，我夫妇二人又是粗俗无礼的，失仪之处，万望见谅！舍下备了几杯薄酒，屋外风寒，先请屋中入座。”

  牛束仁忙道：“沈兄弟说这话太过见外，你我之间的交情，当得通家之好。”

  牛二娘子一把拉了何栖的手，又细细将她看了一眼，笑道：“弟妹可不要嫌我这人无礼，我一眼见了弟妹，眼里心里便爱得什么似的，恨不得将你携了家去备了三牲、清香认了姊妹。”不等何栖说话，自个又续了下去，“我娘家姓李，家中只养了我这一个女儿，未嫁时闺中寂寞，又无半个姊妹相亲。若是早识得弟妹，倒可以做了手帕交。”

  “却不知嫂嫂是出身哪个李家？”何栖不接她的话茬，却道，“说起李家，我家夫君的上峰，桃溪的县丞也姓李呢。”

  牛二娘子笑了：“可不就是一家，只我家是旁枝了，也唤县丞一声伯父。唉哟，这一论起来，可见我们二家是有缘的。”

  何栖笑着请他们入座：“嫂嫂，牛家哥哥请坐，我是妇，不太通待客之道，不当之处嫂嫂千万不要与我客气，与我明说，也算提点我一二。”

  牛二娘子真不客气环视了一周，见家具摆设无一色名贵之物，只样式齐全，摆放更是错落有致，赞道：“弟妹是个会收拾的，真是巧样的心思。”

  何栖笑：“嫂嫂夸得我不知如何是好。”

  牛二娘子叹道：“说到失礼，倒让我们夫妇汗颜。你不知我家二郎……唉，不提了，介日贪杯误事。沈家兄弟与你大喜的日子，本应上门亲贺的，偏那天他看差了时日，喝得烂醉，横在榻上，被人挖了肠子都不知自己肚里少了物事。这个模样如何上门？只得草草令人备了礼。”

  牛束仁笑道，执杯赔罪：“大郎你也知我这人，平时就贪个杯爱个……”他本要说爱个花，这话头就不好听，生生打住，哈哈几声掩过去，“一时误了事，兄弟心中歉疚，登门赔罪。你可不要跟愚兄生气，在家中不知吃了家中胭脂虎多少的教训。”