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  他熟读兵书，一眼便认出眼前的海战阵式。

  小祈王见他行来，一骨碌从沙地里爬了起来，敦敦跑来脚下。

  “皇叔，皇婶教祈儿摆的海事图，您看看像不像？”

  他微微抿唇，目光却看向皇后。

  “像。”有人刻意教着小人儿依书摆阵，怎会不像。

  星檀迎上他的目光，并不闪躲。

  晌午玉妃得来消息，玉老将军回朝面圣，皇帝并未怪责，尚有重用玉老将军之意。虽是吃下一颗定心丸，可玉妃依旧担心，殿上并未议起玉家军治下不严之罪，唯恐被宁尚书再捉着不放。

  星檀这才借着来玉和宫看小人儿的时候，重提起多年之前的福海之战。

  彼时倭寇联军犯大周边海，玉老将军率领船队，替大周打了漂亮的一仗。战事被书写成话本，早些年的时候，在江南的茶楼里还能常常听到。

  星檀便依葫芦画瓢，边与小殿下说着故事，边用沙土作成这海事图。皇帝就算今日不来玉和宫，哪日再见到小殿下，也会该被小殿下重提起的。

  “星檀都是从茶楼里听来的，这海战阵法图也不知作不作得真。陛下来看看，可觉着哪里疏漏了？好与小殿下指正。”

  “皇后教得很好。并无疏漏。”故技重施，她倒是不觉得闷。利用幼子，不尽光彩。

  小祈王摸了摸圆滚滚的腰身，拉了拉皇帝的衣袖，“皇叔，祈儿饿了，皇叔要不要跟祈儿一齐用晚膳呐？”

  凌烨看向那沙地里的人：“皇后也一起。”

  星檀并未推却，小殿下可爱，有得小殿下在旁，她多也是舒心的。

  见她要从沙地里起身，凌烨正伸手去扶。一抹暗红色的衣袖，却先一步伸去了皇后面前。

  他这才定睛落在那内侍身上。顶戴的花翎，是他亲自赐的，那一身云纹窄袖的锦袍，在他身上却穿出一脉清隽之气。若非因得这内官的身份，玉树兰芝，风光霁月，用在此人身上，并非过分。

  晃神之间，皇后已被扶了起来，那身子纤弱有些摇摆，脚下也跟着一阵踉跄，又被江羽扶紧了些。二人相视一眼的小神色，被他收在眼底。

  他看不明那些眼色，也不想再去猜测。他宁愿相信，什么也没有。

  许是察觉得他的目光，江羽已扶着人送来他面前。“陛下，娘娘该是病体未愈，尚有些体虚。”

  星檀被送到皇帝面前，手很快被他捏了过去，他手掌的气力有些骇人，面上却一派淡然吩咐江蒙恩，“就在玉和宫里摆膳。”

  皇帝说罢，只牵着她往后殿去。她拧了拧手上的力道儿，皇帝却是摆明地不打算放开了。

  见帝后带着小祈王往后殿去，茶寮中坐着的宁太妃也起了身来，远远见得帝后紧扣在一起的手，宁太妃不由得与贴身的嬷嬷感叹，宣王幼时不喜亲人，性子素来冷清。如今待皇后，倒是多有几分亲昵了。

  凌烨只管牵着人，走着前头，余光却不时扫着跟在皇后身旁的江羽。却见江羽垂而行，一副知分知寸的模样。

  想来以往江羽还伺候在承乾宫的时候，便是如此一副谦逊的姿态。而后去承乾宫中侍奉皇后，虽是尽力周到，每每于他面前，总也避忌三分。

  许真是他多虑了？

  一个内侍，如何会想染指皇后？

  然而待陪着祈儿用过晚膳，他本预备回养心殿。见江羽上前来要扶着皇后回宫。他方忙改了口。

  “朕先送皇后回承乾宫。”

  皇帝这几日来阴魂不散，星檀早见怪不怪了。只是如此行回来承乾宫，手被揣在他掌心里未曾松开过，却让她想起以前。

  芒种春耕，皇帝出行农斋，庆开田，祭风水，拜天地。

  她偶有行在他身后的时候，也曾想要牵起那只手。

  皇帝的手掌矫健刚劲，持过刀枪，斩过敌将。就那么垂摆着在她面前，似钢铁城池之中的一缕火苗，危险又让人想要靠近。

  如今真被那滚烫的掌心裹着，却早不见了那番小期盼。心或是已经走丢，又或是早变得和他一样，如木石一般了吧…

  皇帝将她送回承乾宫，尚且嘱咐了句，“朕今日可能会很晚，若过了亥时不来，皇后便先歇息。不必等朕。”

  这连日来，皇帝每夜留宿承乾宫，不行床欢，只与她一同入眠。

  星檀今日却也没打算等他。

  皇室不比寻常夫妻，自古往今，亦没有帝后要夜夜同榻的说法…

  **

  亥时的钟鼓敲响的时候，养心殿内的烛火方被内侍们都掩灭了。

  只后头那间偏堂，燃着仅剩的一盏光。

  史官寻来的文卷堆了半张小榻。先太子之事，在皇登基之前，便已尘埃落定。依着祭典皇长兄的指向，史官们不敢另有偏颇。

  史官们下的事件始末，凌烨已翻看了三遍，然而那些文卷上，除了将太子死因归结于东厂那名同知，再无其他有效的线索。

  亥时三刻，方有人从偏殿侧门入来。

  来人一袭黑衣，身形魁梧，是东厂暗卫长华清。

  晌午收得玉将军上奏的那两纸兵诏，他便传了东厂的人。如今的东厂，早换血洗牌，全是他的左膀右臂。

  “陛下，那谋害太子的的同知，早连十三族人一同被处决。那同知名叫平川，原是先前提督大人身边的亲信，可不知何时生了逆心，护送太子出行灵山寺的时候，将提督大人也一并谋害了，许是想要取而代之。”