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  周娉婷也道：“我也同冷先生交个底，若是按照计划走，米粮生意至少也要一两年才能开始，还望冷先生思量再三。”

  “某已经考虑好了。”冷谦神色坚决，将一份折件取了出来，“小姐此前说，若是南行的管事愿意，可将计划写清，交付周家审核。某在家写了一天一夜，这便是某的计划，还请小姐与大总管好好看看。”

  周聘婷听他态度坚决，也不再多话，只是让周义将计划折件收下。

  楼如逸刚好从外边回来，听到了些皮毛，因此问道：“容我多嘴一句，冷先生为何非要做米粮生意呢？连我一个不会做生意之人都知道，南疆生意中赚钱最多最快的是荨麻布，也是最快入手的。南疆气候湿热，一年四季都能产荨麻，这边周家审核完毕，那边你便能准备出，入冬之前便能拿到第一批货，卖出去便能过个丰足的年。冷先生……为何舍近求远呢？”

  冷谦看看周聘婷，显然这位周家当家的与她的未婚夫是一个疑惑，所以他想了想，道：“既然小姐与公子这般问了，那某便实话实说了——某不愿再生去年江南大水之事。”

  周义听得默然，楼如逸与周聘婷却因去年不在江南而疑惑，两人对望一眼，楼如逸问道：“大水是气候原因，天要下雨，河要涨水，谁能拦下？这和粮食有什么关系？”

  冷谦摇头道：“公子有所不知，这大水咱们凡人当然无可奈何，但哄抬米价之事，却是人为了。”

  楼如逸自来了周家便受到周氏钱庄上下熏陶，对江南商场多少也有了了解，因问道：“是郑家做的？”

  江南四大巨贾，王茶、吴丝、郑米、周钱，如果还有人能哄抬米价，那只能是郑家了。

  周聘婷望向周义，周义解释道：“去年江南大水，将江南的田地淹了大半，江南的米粮少了近六成产量，但是米价涨了近三十倍。”

  “三十倍！”对于社会主义社会长大的好青年楼如逸来说，这简直是天方夜谭。“这比例不对吧？少了四成的产量，怎么会涨三十倍的价格？最多能涨个十倍已经顶天了！”

  “怎么不能？”冷谦笑了一声，嘲讽之意溢于言表，“江南历年产米粮在二亿四千万石以上，去年少了四成也有一亿四千万石的产量，而江南人口在两百万左右，按照人均口粮一升半一天，一年需口粮也在一亿四千万石左右。所以，即便是去年大水了，交完赋税，也该有一亿石左右的粮食，何况春稻没了，秋稻还有，去年江南产的米粮绝对在三亿石以上。”

  楼如逸掰着手指算了一下，问道：“按照这么算，江南的口粮是远远够的，怎么会落得江南饿殍满地的境地？米价又怎么会那般贵？”

  “那就要问郑家了。”冷谦哼了一声，满脸不屑，“去年刚大水，郑家便要农户抢收春稻，许多稻谷还未熟透便被割下，且收割后便遇到连日阴雨，收下的稻谷霉了近四成。郑家囤着粮，对外宣称江南欠收，无米可卖，随后将上等米卖给达官贵人，富豪官绅谁出钱高谁得，而霉的下等米放在铺面中，以高价卖给寻常百姓。百姓们怨声载道，但是没办法，整个江南只有郑家卖米，如果不在郑家买只能吃草根。由是，郑家随意抬高米价，三倍之后五倍，继而十倍，二十倍，最高至三十倍。即便是现在，江南的米价也比往年高出近五倍，还是今年春稻丰收的情况下。”

  “为什么丰收了米价还这么贵？”虽然这么问很无知，但楼如逸控制不住自己，“不是应该下降了吗？”

  “已经下降了。”周义叹息道，“年初时十五倍，春苗下地后十倍，这会儿收了米才有五倍的价格。郑家米铺放出的话，说虽然春稻丰收，但被淹没的田地太多了，所以米依旧不够。”

  什么叫垄断，这就是啊！楼如逸心中不住地叹息着，充满了不满，这种大商家随意操控价格和商品出入量的情形，必须要改，否则百姓还怎么活？

  “本来么，历代都是这般过来的，某与其他百姓一样，只觉得忍一忍便能过去了，哪朝哪代的百姓不是被官家欺负之后又被商贾欺压？但是！”冷谦的声音忽然变得兴奋昂扬起来，“当日小姐对蔬果行业出手，一举端掉了那些大商贾的老底，如今蔬菜行业欣欣向荣，菜贩也好、大商贾也罢，都要靠自己的本事挣钱，不再是一家任意操控这一行业的价格。所以，某觉得，小姐能如此，那么某跟着小姐，势必也能对米粮行业有所影响。郑家家大势大，某不敢求跟蔬果行业一般，做掉垄断，菜贩们各自竞争，只希望来年若再有水旱之灾，某能为江南百姓供应白米，免去死伤。”

  大凡商人，想的无外乎挣钱，甚少有人出这般豪言壮语，要济世安民，保一方百姓衣食无忧。一番话叫周义甚为触动，他张嘴便要说话，楼如逸和周聘婷却同时开口。

  “此事……”

  “这事……”

  两人对望一眼，楼如逸做了个“你先”的表情，周聘婷嘴角微微一翘，转头对冷谦道：“冷先生一心为百姓着想，此心此法，十六娘甚是佩服，只是此事还要从长计议。冷先生若是相信周家，十六娘可以保证，这南疆的米粮生意，第一考虑的便是你，只是米粮之事牵扯甚广，周家也要计划周全，才敢放钱与先生。周家不做无利的生意，也不会让贷钱之人血本无归。我还是那句话，这天下商旅来往越多，生意做得越大，周氏钱庄存钱与贷钱之人才越多，所以，周家是希望所有商人都能挣钱的。”