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  修车铺离公路大约有一百码远。面对公路一边是一道没有窗户的高墙。我用手电在上面很快地晃了一下：&1dquo;阿尔特·胡克——汽车修理、喷漆”。我不由得咯咯地笑起来，但是哈利·琼斯的面容一下子浮现在我面前，我立刻就不笑了。修车铺的门已经关闭，但是门底下还是露着灯光，两扇门之间也漏出一线亮光。我走过这间汽车房，那座木板房也在那儿。前面两扇窗户里点着灯，遮着窗帘。房子离大路相当远，在一片稀稀落落的树丛后面。

  一辆汽车停在房前的石子路上。车身很暗，看不太清楚，但肯定是一辆棕色的小轿车，车的主人肯定是卡尼诺。这辆车在木板房前窄窄的木头走廊前静悄悄地蜷伏着。

  他也许偶然会让她开车出去兜一圈儿，自己坐在她旁边，说不定还要拿着手枪。这个本应该同鲁斯提·雷甘结婚的姑娘，这个艾迪·马尔斯留不住的姑娘，这个根本没和雷甘私奔的姑娘——好一个卡尼诺先生。

  我在雨地里又走回修车铺，用手电的把儿敲了敲那扇木头门。出现了片刻的寂静，像闷雷一样的沉重，屋里的灯熄灭了。我站在那儿微笑，舐着嘴唇上的雨水。我又在两扇门中间的地方敲了几下，一边看着手电照在上面的光圈笑。这正是我想来的地方。

  屋里有人开了腔，语气十分粗暴：&1dquo;你要干什么？”

  &1dquo;开开门吧。我的车瘪了两个车胎，在公路上抛锚了。我只带着一个备用胎。帮帮忙吧。”

  &1dquo;对不起，先生，我们已经打烊了。西边一英里地就是雷阿利托，到那里去看看吧。”

  我不喜欢这种回答。我使劲踢门，踢了一下又一下。

  另一个人的声音传了出来，是一个嗡嗡的声音，像装在墙后面的一架小马达。我就喜欢这个声音。这声音说：&1dquo;这是个机灵鬼，是吧？把门给他开开，阿尔特。”

  一道门栓嘎吱响了一下，半扇门向里打开了。我的手电在一张瘦削的脸上闪了一下。忽然一件光的东西砸下来，把手电从我手上敲掉，一支手枪瞄准了我。我弯下腰去把还在湿地上亮着的手电捡起来。

  那个粗暴的声音说：&1dquo;快把你那盏鬼灯关上，朋友。很多人就因为这样打手电吃了大亏呢。”

  我闭上手电，直起身来。汽车房里的灯亮了，照出一个穿工作服的瘦高个儿。他从敞开的门口退回去，手里的枪继续瞄着我。

  &1dquo;快进来关上门，陌生人。我们要看看该怎么办。”

  我走进去，随手把门关上。我打量着这个瘦高个儿，却没有去看另外那个人。他被一个工作台挡住了，我进来以后他没有再说话。汽车房里弥漫着一股芳香而又令人作呕的焦木味儿。

  &1dquo;你没长脑子吧？”瘦子呵斥我说，&1dquo;今天中午雷阿利托一家银行刚生了抢劫案。”

  &1dquo;对不起。”我说。我想起了我在路上看到的那些站在银行前面看热闹的人，&1dquo;我可没抢。我不是这地方的人。”

  &1dquo;哦，是这样。”他阴沉沉地说，&1dquo;有人说作案的是几个小流氓，已经被人包围在这边的小山里了。”

  &1dquo;今天晚上这天气对捉迷藏倒蛮合适。”我说，&1dquo;我估计大路上那些平头钉子也是他们撒的，我的车胎就是叫那些钉子扎的。我想你还巴不得这样呢。”

  &1dquo;你还从来没挨过人家的嘴巴，是不是？”瘦子没好气儿地问我。

  &1dquo;没挨过像你这种瘦人的。”

  阴影中的那个嗡嗡的声音说：&1dquo;别再那么吓唬他了，阿尔特。人家已经够倒霉的了。你的营生不就是修理汽车吗？”

  &1dquo;谢谢。”我说，仍然没有向他那边看。

  &1dquo;行啊，行啊。”穿工作服的这个人咕噜着。他把枪塞进衣服口袋，咬着一个指关节，一边阴沉沉地看着我。焦木味儿像乙醚一样叫人恶心。在角落里的一盏吊灯下，停放着一辆相当的小汽车，一把喷漆枪放在汽车挡泥板上。

  我这时才转过头看了看工作台后边的那个人。他身材矮小粗壮，肩膀又宽又厚，生着一张冷冰冰的脸、一双冷冰冰的黑眼睛。他穿着一身扎皮带的棕色羊皮雨衣，上面雨迹斑斑。一顶棕色帽子吊儿郎当地歪戴在头上。他背靠着工作台站着，从容不迫却又毫无兴地打量着我，好像在观察一块冷肉。也许他确实认为人们都不过是肉片儿吧。

  他的黑眼珠慢慢地上下动了动，接着他挨个儿地检查了一遍他的指甲盖，又把手指举到灯下，仔细地研究它们。这一套都是好莱坞教给他的。他叼着一根香烟说：&1dquo;瘪了两个车胎，嗯？真够呛。我还以为他们已经把钉子扫了呢。”

  &1dquo;我在拐弯儿的时候车打滑了。”

  &1dquo;你是说你没来过这个镇子吗？”

  &1dquo;过路的。想去洛杉矶，离这儿还有多远？”

  &1dquo;四十英里。这种天气显得更远一点儿。从哪儿来呀，陌生人？”

  &1dquo;圣罗莎。”

  &1dquo;路不近哪，是吧？塔霍和龙·潘恩吗？”

  &1dquo;不是塔霍。我从雷诺和卡森城来的。”

  &1dquo;那也够远的了。”他嘴角上掠过一丝微笑。