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  就是这么个普普通通的小人物，自读了恩师的信之后，简直如火烧屁股，一刻都坐不住。

  邓疆身为尚书左丞，位于权力中枢，止一步就能得臻相位，消息自然灵通得很。他给弟子的信中写到，因穆皇后的过逝，圣人一度十分消沉，这几年都断断续续地病着，最严重的一次，大家都做好天下缟素的准备了。全赖郭贵妃、李惠妃、刘华妃和陈修仪等后宫妃嫔的悉心照料，身体才渐渐好了起来。偏偏就在这么一个敏感的时间，太子监国并不算顺利，很多地方都捅了篓子，言行还颇为无忌，处处以未来君王自居，欺压臣属，打压兄弟，几次惹得圣人申斥，父子渐有失和之兆。

  众所周知，圣人对太子的资质和性情并不是特别满意，觉得此子太过骄奢霸道，随心所欲。穆皇后对中年才得到的儿子却特别溺爱，想着大了一点再慢慢教导，总会懂事。谁料她没熬到儿子真正明理懂事的那一日就故去，虽说有些布局，却比不上如刀岁月的磋磨。

  现如今，太子无生母庇佑，诸位长兄对宝座虎视眈眈。偏偏这些庶出兄长的母亲多半是先帝赐下的旧人，资历老，位分也高，在圣人面前总能说上一两句话。太子的地位，纵然谈不上岌岌可危，可若他再这样放纵下去……帝王的深情能维持一日两日，一年两年，甚至是数十年，可在这至高无上的权力面前，圣人对太子无条件的宽容，又能持续多久呢？

  邓疆老奸巨猾，意识到七年前的腥风血雨尚未结束，想到皇长子所在的地域恰恰是自己的弟子做父母官，唯恐真出什么事情累及自己，便动用手中的权利，将刘宽调到别的地方去。做完这件事后，他才修书一封，告知刘宽，让对方整理行装，等待的父母官来到，交接事物和官印便启程。

  刘宽自然不怨恩师先斩后奏，相反，对恩师的保全之意，他感激涕零，几乎是掰着指头数时间，翘期盼着下一个倒霉蛋的到来。

  “使君，来了，来了！”

  见侍从气喘吁吁地跑过来，刘宽面上一喜，急急地问：“可是继任的使君来了？”

  “不，不是，是张家村旁的那位。”侍从小声说，“他们一家都来了！”

  刘宽听了，眼睛珠子下意识地往宽大的书桌底下看，却意识到所谓的躲藏不过妄想，该来得迟早得来。

  深吸一口气后，他苦着一张脸出门，还不忘嘱咐一句：“告诉娘子，切记，小心，谨慎，别答应他们说的任何事情。”

  他这般心思，实在有些过于谨慎，拿小人之心来度君子之腹。事实上，秦恪是听说了刘宽要离任的事情，前来与他道别的，至于沈曼……秦琬坐在隔间，安安静静地吃果子，使女都知她十分乖巧，从没出过事，忍不住偷闲打个盹。秦琬见状，就贴着耳朵到门缝处，偷偷听阿娘与刘宽娘子究竟在说什么。

  她总觉得，这段日子，阿娘的心思很重。问阿娘，阿娘却只是笑，说要给她添个小弟弟了，旁得什么都不说。至于问阿耶……秦琬这个鬼灵精已经渐渐明白，很多事情，说得和阿耶说，至于做，那可就不一定要按着自己说的做了，反正阿耶也不会现，十分好骗。虽说她不愿意骗阿耶，但……看看娘亲要做什么，多学着一点，准没错！

  很显然，逐渐长大的秦琬小姑娘，终于明白这个三口之家中，究竟是谁在当家做主。

  岁月和生活给沈曼增添了些许风霜，却丝毫没有夺去她的优雅和从容，哪怕穿着最普通的布衣，沈曼的一言一行，一举一动，仍旧是刘宽家女眷效仿的对象。

  “听闻娘子要离开，我本不该叨扰，但……”沈曼微微一笑，柔声道，“我有个请求，虽知冒昧，却不得不来。”

  刘宽娘子严氏得了丈夫的叮嘱，早打起精神，不敢怠懈，听见沈曼这样说，哪怕她内心里对沈曼十分信服，平素几乎到了言听计从的程度，眼下也只是含含糊糊地说：“您说哪里的话，我……未必能帮到您什么。”

  “哪里，这……”沈曼的脸红了红，有些尴尬地说，“也就娘子一句话的事情。”

  严氏接又不是，不接又不是，绞尽脑汁想了许久，才讷讷地问：“什么事呢？”

  沈曼面带微笑，静静地等严氏找理由，听见对方这般说，便温柔地摸了摸自己逐渐显怀的小腹，眼角眉梢都洋溢着属于母性的慈爱，柔声道：“娘子也见着了，我身子有些不方便。娘子身边的砚香姑娘温柔又聪敏，十分得我的喜欢，不知娘子……可否割爱？”

  严氏一听，当真是三魂去了两魂，七魄没了六魄。

  她虽不精明，却也不傻，沈曼话都说到这份上了，这婢女讨回去，伺候哪个主子还用想么？

  刘宽千叮咛万嘱咐，照拂代王一家也就罢了，扯上稍微深一点的关系，那是万万不可以的。而这送女人，显然最最不可取——若送的妾得宠了，无疑得罪了王妃；若送的妾不得宠，却平白与秦恪扯上关系，被标上“皇长子一派”的烙印，就更是偷鸡不成蚀把米。总之，这女人是绝对不能送的，但直接拒绝……也是不行的。毕竟，谁知道他们一家有没有翻身的一日呢？血统摆在那里，平白得罪一个亲王，莫说刘宽抗不下此等后果，就连他的恩师邓疆也没那胆子说自己敢硬接。

  关键时刻，严氏终于机灵了一次，只见她面露尴尬之色，答道：“使君即将离任，无法携带那么多使女仆役离开，我们商议过后，决定将来自彭泽的仆役们悉数放良归家。承诺既已做下，就没有反悔的道理，砚香虽还在刘家做事，却已是良家子，这事……失礼了，但这事我真做不了主。”