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  *

  皇帝被救醒以后，落下了个手抖的毛病，前几日连吃饭都要人喂。

  他深感羞耻，不肯叫下人看见，只让老妻刘昭仪来伺候，连王美人也只得挺着肚远远得拜上一拜，除了上朝，其余时间一概以养病为由不见大臣。

  竹简攒厚了，不得不批，两个内侍用贴了漆皮的木箱子装满抬上来，王索一卷一卷帮他摊开。时至春初，黄河冰化，治河的官吏请批两万件去淤铁具的打铁费，往上呈奏。

  征帝费劲捏了毛，才写没几，手一抖，掉了滑到地毯上。

  王索连忙捡起，正要递去，征帝说，“我记得你识字？寡人手还未恢复，不若，你代帮寡人阅。”

  王索连跪下了，“陛下！贱婢不敢。”

  “寡人让你写，你就写。”他呼出粗气，指着桌案，“来！”

  王索迟疑。

  “寡人让你来！”征帝大喝。

  第1章灯下拌嘴谈

  王索眼一眨不眨，将手哆哆嗦嗦，往皇帝写了一半的那里靠去，边哆嗦，边观察。

  在靠上皇帝未完成的一字上，他盎然，再次相望，这次，征帝也在看着他，眼中有怒火，王索暗叫不好，还未来得及动作，脸上火辣辣一个巴掌，他不敢出声音，哎呦咬在肚中。

  “都当寡人日薄西山了是不是！”

  征帝犹觉怒火未消，起了身冲王索胸口心边狠狠踏了一脚，王索挨着力气被踢倒，滚下了台阶，开始磕头求饶，“御医道陛下不可动怒冲了目，是贱婢痴妄，冲撞了陛下，”他开始自抽巴掌，涕泪交流，“是打是骂，贱婢都从，只求陛下当心身子！！”

  这副模样，好一个忠愚孝主的奴才，征帝?s?哈哈大笑，推翻案几，“滚，都给寡人滚出去！”

  王索和其余宫女都连滚带爬，一股脑涌出了未央宫正殿。

  里头噼里啪啦，不知要碎多少价值连城的玩意儿。

  阳下，月升了，未央宫的动静才渐渐消减下去，皇后养的鸟儿从前尚且唱一两句回巢的叫，鸟被放飞之后，只剩下落幕后的一片死寂。

  征帝坐下来喘气。

  周围已被推踢的一片废墟，室内一片昏暗，没有下人敢进来点灯。

  他捂着心口，觉得越透不过气，将上衣褪去，只剩下中衣，白了一半的鬓散乱，踢翻在地的铜镜里倒着一个沧桑颓废的中年人。

  征帝凹陷的眼皮阖上，垂下一滴残泪，竟然觉得后悔。

  要是自己年轻时......窦矜也许不会要杀他。

  *

  初春将至，曹阳御街渐从窒白显出原本的黑陈颜色，孟常的马蹄踏过朱雀门下，带过一道泥土。过了一道又一道关卡，最后也没能见到窦矜的面儿。

  元帝下旨，年关一伙匪徒流入，要孟常亲自坚军去城外处理，一应事务，交由由后省的内都司并报。无有传召，不得入宫。

  被拦住的孟常张了张嘴，他是太子的伴读，常来宫中走动。结果这回能出来，就进不去了。

  问那哨兵，“当真么？”一句奉太子传召，夹在喉头滚了几滚，咽了下去。

  他不能再给窦矜招把柄。

  哨兵头子讥诮，将一草纸摊开，翻了过来，“喏，这是不是您？！”上头五分修饰，健眉平唇，正是前镖骑将军之子，孟小将军。

  哨兵头子一手就来摘他的进宫腰牌，“得罪了，这个，小人得没收！”

  孟常方看了几眼已经明白，顺从得让他取走了腰牌。

  虽官阶有差，哨兵一届基层官兵，敢如此叫嚣，大抵是觉得他背离君心，前途无望，这一句“孟小将军”还真有几分反嘲的味。

  去岁孟父自大将军削为骠骑，又自请回乡，孟常也是，从中郎将削为八校蔚，以凯旋回曹阳之后，如今也不过是从八校蔚变个正校蔚，但因孟家军声名在外十余年，人们还是习惯称他为孟小将军。

  哨兵头子假意恭敬地扣手，再问，“小将军进宫，可是有内情要报？”

  孟尝没有恼怒。

  他怀袖中揣着小筒，嘴上微笑道，“并无，只是太子殿下邀我进宫赛来的马驹。”说罢上马，兀自回了住处。既然是内省的人，也就是皇帝的人，他怎可交于人手。

  深夜里头，夜黑风高时分，孟常才在灯下给小筒封了蜡油，绑在鸽上，将那豢养的信鸽放飞而去。

  *

  书房里头，烟雾缭绕的，窦矜就着灯看书，长幸有些打盹，正无聊时，将那博山炉打开，磕在桌上蹬的一下，窦矜连眼皮都没抬。

  香灰满了，被长幸用一根金黄的铜针拨了拨，没留神，那烟灰被播重了四散出来，飞到她鼻里，害她一连打了几个喷嚏。

  忙掩袖子挡住口水，只露着一只眼，闷闷看他，“都等了三个时辰了，你说的验药结果，什么时候来？”

  说罢，又狠狠打了个喷嚏。

  桌上全是香灰，窦矜嫌弃脏，扔罢了书，开始脾气，“你好端端去碰香炉做什么？！如丧家之乱！”

  “烧的是脑，”她指了指那炉边褪色的痕迹，“你也说了，是海边城市进贡的，这香自海中沉淀来，里头有盐分，溢满了，会将炉子腐蚀坏的。”

  这可是御用的博山炉啊，真正的千万级古董，她看着都心疼。

  窦矜满是不解和嫌弃。