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  十四娘也不知听没听明白，只跟着追问道：“她若不聪慧呢？”

  “顾氏族中总有聪慧的，婚姻是两姓之约，何况这桩婚姻这般重要。”

  她话音刚落舱外便进来一侍女，手中端了汤药，奉于铜镜前，“女郎，该用药了。”

  十四娘白净可爱的小脸上顿时就浮现出愧疚来，“衿娘不该来扰姐姐清净的。”

  “今日认错，明日又犯。”她嗔笑一声，端是个爱护妹妹的温柔样，“你去将我这番话告知族人们，尤其那几位在长安时惯爱招摇的，告诉他们入金陵后若惹事端，父亲自会禀与族长知晓，适时谁求情都不管用。”

  十四娘连着点了几下头，转瞬就迟疑道：“族叔们……两位族老我都敢去跟前讲话的，就是十六叔跟十九叔，我怕我传话不顶用呢！”

  “你只说了就是。”看她面上淡然，倒让人并不觉得叫一个小孩子去传话有什么不妥，十四娘也乖乖听了吩咐，提起裙子便跑了出去。

  因为主人的交代这船又恢复了几分冷气，在一川渺茫的烟水中更似孤仞一道了，两个男仆随地坐着搓草绳，见到十四娘跑过，一个将搓了一半的草绳信手缠在腰上，唾了口沫子在手上才拿起几根干草续上，“九娘性子向来谨慎，只是想到我们奔波了数日终于安定了下来，却还不让欢颜展露，想来南地还是不如长安自在。”

  “这便不该我们操心了，吾生蝼蚁，各处皆同。”

  “岂不闻唇亡齿寒之理？吾等虽为奴仆，却总归为望族之附庸，家主性情和善，我们就算是蝼蚁，也是攀附在了参天之树之下，日子总还好过着。”

  一个腰间别了长剑的老者路过，暗忖这楚氏果非一般世家，动止粗陋的仆役出口也是圣贤道理，看来自己这趟护送是来对了。

  搓草绳的二人看到人影过来纷纷将地上草绳揽近，让了条道出来，向这老者点头问好，“陈翁。”

  陈翁露出一口黄牙，“眼看就要到了金陵，两位怎还忙碌？”

  “一路奔波而来，主人们俱是心神疲倦，我们多干活，也是告慰。”

  “忠仆如此！”陈翁赞叹了一句，又扶剑去了别处巡视。

  待他走后一人嗤笑出声，“若非族中部曲不识道途详细，怎会携了这些游侠？观陈翁与他伙伴之态，分明是想附庸楚氏，如今还与我等作分别，莫非要九娘开口询问不成？”

  另一个听了怒急道：“他如何敢？他们这些游侠只是多走了几条道罢了，手上那片铁有没有砍过人且不知道，当初九娘跟族长也是看他们人数众多颇有几分气候才雇佣了他们，若想附庸，定当自求。”

  那陈翁心中所想亦正如这两个奴仆所言，他虽游侠，却已年老，年少外出游荡，凭着守诚重义在北地闯出了些名声，本也未曾想到要依附楚氏，只是游侠已不如秦汉之盛名，自三年前北周灭南齐后，天下太平安宁，游侠少有急公好义之处，他们一行而来见了楚氏气度，便渐渐生了依附之心，往后若能为宾客、门生便是幸事。

  他本是想一路展现英勇义气，好叫楚九娘招揽，却迟迟未等到，等到了金陵，别后再求入楚氏门便境地不同了。

  在他扶剑思索之际一个中年游侠走了来，“陈翁可是想好了？”

  陈翁皱眉，缓声沉吟道：“楚氏部曲无数，要等楚九娘开口是不能了，若是我们自求附庸于楚氏，境遇如何也只是她的一句话，恐怕不值。”

  中年游侠比他急切，“陈翁，此时开口亦不迟，太史公记游侠如何？莫不相逢义气，千里侠行而救济百姓，而如今世道安稳，翁安敢再效荆轲之以武犯禁而得全身？而今游侠莫不求仕，若为世家宾客，亦不枉侠骨。”

  “我明白。”陈翁还有犹豫，“只恐楚九娘年岁轻，怕我等入了楚氏族中将沦为奴仆之流。”

  “这一路陈翁还未看仔细？”中年人将他拉至栏杆处，指着楚九娘所在，“自出长安以来，楚氏一行百余人，无一行止有失，方才众人看金陵在即，稍有沸腾，楚九娘面也不露，只叫奴仆传了一句话便叫众人安定下来，这些喧闹之人，可不只有楚氏的部曲跟奴仆，其中还有不少楚氏族人与其长辈，由此如何不可窥见她的威望？”

  陈翁是因着年纪成了这伙游侠的领袖，倒是不如这中年人思虑得周到，惭愧道：“我还当这是世家风度如此，未曾细想过，若真如你所说，我们便该即刻去道明所想才好。”

  中年人脸上皱纹舒开几分，怕他还有犹豫，又低声道：“陈翁不是长安人，不知内情，当初我们受雇之时我也不曾多说过，是我之过，楚九娘虽不如长安城中诸多贵女招摇，却实在不容小觑。

  我周朝虽不比昔日南齐是世家当道，但毕竟望族，出仕入朝自是比布衣轻易。世人皆知我朝世族以楚、左两姓为大，再落一等便是弘农杨氏、陇西李氏等，其余郡望不提，楚女郎的母亲便是弘农杨氏女。”

  陈翁点头，“立朝百年以来，望族莫不为姻亲，这也不算奇事了。”

  “这自然不算，却只说那楚九娘的母亲，是杨氏大宗嫡长，自幼千宠百爱，却在生了楚女郎之后不过两年便因病去了，楚太傅自其去后未曾续弦，直到如今南下才求娶了顾氏女。”

  陈翁先是讶然，想想又道：“自上船以来，楚九娘便少有露面，这船上还携了医者，照你这般说来，或是有承自娘胎的弱症？”