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  周国公长子吴献听闻四弟回京，回府之后便闷头疾行，一路穿过前院花园，径直冲进四弟房中。

  吴韬正躺在侍女怀里，由人给他揉肩，极是惬意。这下被吴献吓了一跳，忙直起身来：“大哥，你回来了？”

  吴献看他一眼，倒也没看出什么不对来，接着开口道：“你受伤了？不是同你说了，你是将领，不必冲在前线，怎么还弄了一身伤回来？”

  吴韬不语，只是抬手屏退那侍女。

  侍女起来欠身行礼，便退了下去。吴韬这才一把扯开自己衣领，望着吴献道：“大哥，我险些就要被他打死了！”

  吴献一怔，瞬间呼吸粗重，紧紧盯着四弟身体，大怒之下眼中竟有了几丝血红。

  他的四弟，身体上竟然遍布鞭痕！

  战场上受伤，怎么可能是鞭伤！

  原以为四弟是冲动上了战场，才受了伤。可这分明就是被人打的！在军中敢对四弟动手的人，还能是谁？

  吴献咬牙切齿道：“这些，都是魏王干的？”

  “他找理由亲手打了我二十鞭。”吴韬恼怒道，“大哥，我从小到大，从未受过这等侮辱！”

  “他怎么敢……他怎么敢！”吴献艰难地深吸一口气，目光几乎要冒出火来，“便是圣上在我周国公府面前，也得礼让三分，他怎么敢动手打你！”

  吴韬更是委屈愤恨，痛声道：“岂止是打我……他根本不把我吴家放在眼里，平日里也从未有过半分敬意，每日都这样羞辱我。大哥，我再也不要出去了，什么军功我也不想要。要是能战死也就罢了，只怕是被李焘这等人活活打死。边境天高皇帝远的，我要是死了，连父亲和大哥都不知道。”

  他说到后面情绪激动，语带哭腔，险些就要落下泪来，看得吴献极为心疼。心中怨气更盛，厉声道：“你且好好养伤。我大虞岂能容这等跋扈之人掌管兵权……我倒要看看，他能得意几天！”

  第8章魏王府

  十一月底，玉京已经下了几场雪。昨夜又飞了雪花，一早起来魏王府中已是白茫茫一片。

  李长明一年到头也没几个月待在京中，当年大雪天偶然见街头乞儿冻得奄奄一息，便想这王府空着也是空着，不如干点好事。于是就收养了十来个孤儿安置在府里，请人教他们念书习武。

  一下雪，这些孩子就爱在庭院里玩闹。府中仆役知道他们爱玩，也就没大老早去把积雪扫了。正午时天上放晴，阳光明朗，雪也还没融化的迹象，正好能让孩子们痛痛快快玩一回。

  李长明下马敲门时，就能听见院子里的嬉闹声，不由一笑。

  来开门的是周管家，这魏王府少有人拜访，几个月都听不到一次敲门声，他还疑惑着这个时节谁会过来。一开门看清来人，瞬间就大喜道：“殿下！”

  李长明点头：“周管家。”

  周管家便要上前从侍卫手中给他牵过马来：“小王爷来得这样快，我还当要再有个十来天呢。”

  李长明摇摇头：“不用了，我进去一会儿就走。”

  李长明拢拢披风，低眸往旁边看一眼，才迈步进门。

  周管家跟上去，这才现小王爷带了个孩子，一只眼睛缠着绷带，模样不太像汉人。

  魏王府里本来就有不少小孩子，周管家对自家小王爷三天两头往王府里带孩子也是见怪不怪了。这回也只当小王爷又从哪里捡了个孩子回来，便没有多问。

  李长明十四岁时在皇帝和靖平武侯的安排下纳了两位妾室，一名孺人薛氏观音，一名媵侍韦氏巧儿。

  那时他仍被囚在庆华宫，纳妾之事，也不过是陛下为救他出宫找了个理由。因此这两人明着是妾室，实则从未与他有过男女之情。现如今也不过是在王府里负责管束上下，照顾这些孩子们。

  刚刚走进前院门，便听到薛观音和韦巧儿在议论今年的梅花开得如何。李长明不禁放慢了脚步，向周管家道：“今年大家都还好吧？”

  周管家道：“孩子们都好，韦夫人体弱，年中生了场病，也很快好了。”

  院内红梅已在枝头傲立，树下站了两位女子。一个穿着紫袄，身形高挑，明艳动人。一个略微娇小些，身着绯红衣裙，面容清丽。

  他们两人谈论时，院中折梅的这两名女子纷纷停了动作，回头看来。

  那高挑女子便是孺人薛观音，见了他惊喜道：“殿下？”

  她说完便放了手中梅花小跑过来，道：“殿下怎么忽然回来了……也不早些捎封信说一声，我们好早些收拾屋子。”

  “没事，不用让人收拾了，我去别处住几晚。”李长明拉过阿里，对薛观音道，“给这孩子腾间院子出来，要安静些。他眼睛有伤，得养一段时日。”

  “好。”薛观音转头打量这个孩子，心中疑惑颇多，“怎么伤成这样……”

  想起这事李长明便没好气：“都是吴韬那个混蛋干的。他可是被吓得不轻，不怎么爱搭理人，你们就多担待些，好好照顾就是。”

  薛观音应声：“好，殿下放心。不过……这腾出一间院子来，殿下你的住处……”

  李长明无奈道：“我有几次回来能住家里的？习惯了。”

  韦巧儿的目光一直在李长明身上，看他交代完，便上前要给他解下披风：“殿下，一路风雪，披风都湿了，妾身给你换一身吧。”