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  总算到了扬州城，穆家班的人早耐不住性子，盼着进城逛耍。李教头答应去班主面前说项。眼瞅着他沉着一张脸从舱里出来。徒弟们先前的兴奋激动悉数化成了失落，纷纷噤声住嘴，霜打的茄子似的，垂头丧气。

  朝阳照在这群孩子身上，个个嫩气水灵。李教头板着的脸再也绷不住，蒲扇般的大手挥了挥，爽朗地笑道：“班主允了！”

  欢呼声顿时响了起来。

  李教头敛了笑容厉声训道：“日落前回船。不得打架滋事。谁要惹事生非，误了明天献艺，家法可不是吃素的！”

  穆家班的丫头小子们想到那根年深日久，用得已经泛起了油光的家法鞭子，禁不住浑身一凛，齐声应了：“是！”

  “进了城要听核桃的，别跑散了。”见徒弟们把自己的话记在了心里，李教头欣慰地笑了，将一只青布钱袋递给了十六岁的核桃，“班主给了一百文茶水钱。省着点花。”

  核桃笑盈盈地收了。看着班里的人雀跃地下了船，她忍不住四处张望。

  突然一枚带壳花生砸在了她脑门上，核桃捂着额头，仰起脸骂道：“少班主，你又使坏！”她的嘴角高高翘起，清澈晶莹的杏眼里满满都是笑，那有半分被打疼的恼意。

  高高的桅杆坐着个身材瘦削的少年。随意用了根青布束在额际，衬得眉眼如叶般清美。

  穆澜漫不经心地往空中抛着花生米，张着嘴接了，赫哧赫哧嚼得正香。听到核桃骂自己，歪着头直笑：“我不敲你一下，你怎知道我在这里？”

  他的脸被朝阳一映，精致立体的五官如浮在琉璃上的描金花朵。一笑之下，说不出的灵动活泼，充满了勃勃生机。

  核桃瞧得痴了，突然羞红了双颊，跺脚道：“谁找你了？”

  穆澜哦了声，打了个呵欠，懒洋洋地说道：“没找我啊？那我继续晒太阳。”

  “核桃姐，你快点！”

  听到码头上的催促，核桃有些着急，气呼呼地说道：“不去算了！回头听我们说好吃的，别流口水！”

  眼前青影晃动，穆澜翻身跃下，伸手就去抢核桃手里的钱袋。早料到他有这么一出，核桃轻轻巧巧地往旁边踏出一步避开。谁曾想穆澜使的是假动作，猫腰就窜到了她身后，将钱袋一把拽了去。

  穆澜抛着钱袋，听到哗哗的铜板声，笑嘻嘻地说道：“钱袋太重。我帮你拿着！”

  核桃嗔了他一眼道：“你可拿仔细了。除了班主给的一百文，我所有私房钱都在里面了。”

  穆澜吓了一跳，打开钱袋瞅了眼，拿出那锭二两重的碎银塞进了自己的荷包，不解地问道：“带这么多钱做什么？”

  “上次你不是说在书上看到个养颜的方子？今天进城把材料买了呗。知道班主管你管得紧，你荷包里连十枚大子儿都拿不出来。我不带钱，你就在家晒太阳耍吧！”

  穆澜嘴角高高翘起：“少班主像荷包空空的人吗？”

  换来核桃从上打量了一番啐道：“像！”她语气一顿，突然又低声说道，“我又不嫌你穷！”说完红着脸就跑了。

  望着她的背影，穆澜叹了口气自语道：“这丫头越长越漂亮，眼光却是越来越差了。”

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  穆家班的人进了扬州城，看什么都鲜热闹，看什么都想尝一尝，围着穆澜和核桃嚷个不停。

  “停！”穆澜两只耳朵边像飞着一群麻雀，吵得头疼。他指着长街拐角处三层楼高的四海居道，“知道进扬州城要玩什么不？扬州讲究早上皮包水，晚上水****。清晨往茶铺里一坐，叫上一桌精细点心，泡上一壶清茶，吃喝闲谈。晚上再去澡堂子里泡个澡，神仙也不过如此。瞅见没？老四海！扬州城百年老茶铺。大厨是告老还乡的御厨。知道什么是御厨么？专门给皇上做饭的厨子。能不好吃么？”

  听得穆家班的丫头小子们悠然神往，直咽口水。

  核桃忍不住轻轻扯了扯穆澜的衣角，低声说道：“只有一百文，你还想带班里的人去老四海啊？”

  “李教头说了，听核桃的，别乱跑，日落前回船！”穆澜学着李教头的话，将钱袋拍在核桃手里，“钱和人都交给你了。我去办点事。”

  说了那么多，勾得班里弟兄直吞口水。自己没钱请大伙去吃，干脆转身跑了。核桃又是好气又是好笑。她突然反应过来，又气又急地说道：“你拿走那二两银是不是又要去……”

  穆澜修长的手指头竖在她唇边，截断了她的话。

  嘴唇触到他的手指，核桃瞬间晕生双颊，偏头躲了去。转过头再看，穆澜的身影晃了晃就消失在人群中了。她怔怔地站着，禁不住伸手摸了摸自己的嘴唇。突然现班里的人都瞅着自己，核桃脸烧得滚烫，只装着没瞧见，埋头就往朝前走：“都愣着做什么。还等着少班主请大伙去吃老四海啊？他穷的叮当响，甭指望他了。走吧！”

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  有道是天下殷富，莫逾江ZJ省繁丽，莫盛苏扬。

  伫立在大运河岸边的扬州城沟通南北要道，自古就是通衢名城，兵家要地。南来北往的客商，密布于城中的商铺，摩肩接踵的人群，将诺大的城池烘托出勃勃生机。

  扬州水路贯穿全城，河道上百舸往来，穿流不息。