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  东西不多，却是天子的恩赐，我连忙拜谢。

  天子叹口气，道：&1dquo;傅司徒曾任太傅，当年教诲严慈并立，朕至今感念。”话语间，他的神色有些怅然。

  他的面容与我刚来雍都那次觐见相比，丰实了一些。看得出魏傕虽挟天子于掌中，供养却不怠慢。不过，我每次见天子，他的眉间总有些忧郁，脸色苍白。

  我望着他，亦明白有些话不可言明，想到当年，心中喟叹。

  &1dquo;逝者已矣，陛下恩泽隆厚，傅氏列祖必泉下有知。”我向他拜道。

  天子苦笑。他又与我聊了些话，都是过去的旧事，提起我们小时候经历的有之处，还忍不住笑起来。不过，关于现在或者魏氏，他一个字也不曾涉及。

  我知道其中的利害和微妙，只跟着他聊，也算宾主尽欢。

  告退出来的时候，很不巧，在庭院中遇到了徐后。

  她坐在一棵花树下，似乎在乘凉，身后立着两名宫婢。

  我怔了怔，连忙上前行礼。

  &1dquo;夫人请起，不必多礼。”她声音柔和而轻缓，想起来，这竟是在雍都里第一次对我说话。

  我起身，徐后让宫婢陈来矮榻，赐我坐下。

  &1dquo;夫人要往淮南？”她问。

  &1dquo;正是。”我答道。心里却纳闷，这件事怎么传得那么快，皇宫里的帝后都知道了。

  她瞥了一眼我身后宫人抬着的漆盒酒尊，唇角微微弯起。

  庭院中很静，我却觉得气氛诡异。前几日与魏郯幽会的女人，现在正和颜悦色地打量着她情人的正室。我虽自认不算情敌，却还是感到不自在。

  阳光透过枝叶，徐后手持纨扇，庭院里的牡丹盛开，围绕在旁。仔细看她，不可否认，她长得很美。这种美跟若婵那种明艳不一样，眉眼温婉又透着高贵，让人见过难忘。

  宫婢为我斟茶，谁也没有说话。

  比起言语，徐后似乎更喜欢一声不出地端详别人，平静的目光后面不知心思如何。

  我则无所谓。论地位，她在上我在下，当然是要上位者先出声我才接话不是。

  &1dquo;夫人看这些花如何？”饮下一口茶汤之后，徐后终于开口，&1dquo;上回丞相来宫中，赞花木美丽，陛下欲赐给魏府，我觉得当此季节，牡丹最是合适。”

  我微笑，看看那些娇艳的牡丹：&1dquo;牡丹雍容美丽，非凡人可得。丞相喜兰竹，皇后不若改赐。”开玩笑，从前在长安，牡丹就是皇宫的象征，先帝甚至不准民间擅自种植。皇帝赐魏傕牡丹，一不小心就会被有心人另解他意，要受也要魏傕来受，我可不敢应允。心里有些纳闷，徐后不像傻瓜，这么浅显的道理她还问？

  徐后莞尔，却没再说什么。

  或许各怀心思，这茶喝得不咸不淡，我也并不打算跟徐后叙什么旧，一盏茶之后，推说还要回复禀报尊长，告退而去。

  淮南毕竟有近十日的路程，我回到府中，忙不迭地去见郭夫人，又清点祭品准备行囊。

  第二日，宫中来了人，却是送花木的。

  徐后果然送了些兰竹桂树等花木，由管事安排，植入各处庭院。不过，分到我庭院中的，却是许多虞美人。

  &1dquo;虞美人喜光，夫人庭院开阔无荫，正好种植。”送花来的园丁恭敬地说。

  我觉得有理，便让他们去种。

  七月初五，我带着一车的祭品，踏上了去淮南的路。往东的道路直，正是我嫁来雍都时走过的。

  天晴多日，道路没有坑洼积水，很是平坦。魏府护送的府兵是魏郯走之前留下的，有十来人，加上阿元、李尚父子和公羊刿，队伍夹车带马，很有些势重的样子。

  公羊刿一身利落衣袍，佩剑骑马，俨然游侠。李尚的身体已经恢复到能骑马了，布衣鼓风，骨架清癯。

  夏日炎炎，沿途大片农田的庄稼长势正好，满眼油绿。

  &1dquo;若丞相得胜，军士归来，正好能赶上秋收。”在路旁歇息时，李尚望着周围道，&1dquo;今年风雨调和，收成当是不错。”

  战火四起，人民流离，以致各地田地荒芜，产粮锐减。无论哪路豪强，养兵要吃饭，扎根更要吃饭，于是抢掠粮食成了各地匪霸的专职。

  在这方面，魏傕却做得出色。

  在我眼里，他虽然是个披着丞相衣冠的土匪，却颇懂经营之道。他把所辖州郡的无主之地收为官田，令军士闲时耕作，收获充作军粮。几年下来，雍州仓廪丰实，乃为此举之功劳。如今军士要去打仗，朝廷又出令，准许来雍州的流民分取田地耕种，每年缴纳赋税。

  我不太懂政治，不过从阿元或者做活的家人议论话语之中，我能听得出众人对魏傕的满意。

  &1dquo;掌事以为，丞相此番讨谭熙，胜算几分？”我沉吟片刻，低声问李尚。

  李尚摸摸胡子，道：&1dquo;某浅鄙，丞相讨谭，胜算当有八分。”

  我讶然：&1dquo;这么高？谭熙兵力可有两倍于丞相。”

  李尚笑而摇头：&1dquo;夫人，胜负之事不可光以兵力而论。兵多而无良将，器利而无良谋，于事无补。”

  我听着，将信将疑。

  这时，忽然，不远处牛车传来&1dquo;咕咚”一声，像有什么撞在车板上。那牛车是装祭品的，我准备的和李尚一家准备的都在上面。

  一名小卒手忙脚乱地把遮蔽祭品的糙席掩好，朝我们这边赔笑：&1dquo;夫人，方才牛车未停稳，一罐酒倒了，幸未溢出。”

  我要往东，李尚一行要往南，两日后，我们要分别了。

  &1dquo;管事，一路保重。”我仍不放心，可到了此处，只好对李尚这么说。

  李尚向我一揖：&1dquo;夫人放心，某必不负夫人所望。”

  公羊刿下马来，手里提着一壶酒。