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  &1dquo;他们是谁？”

  皮尔斯无奈地耸耸肩说：&1dquo;平克顿、彭斯、国际的——我不知道。很可能是其中某家大的侦探集团。”

  &1dquo;所以你才不去找这些大集团帮忙？”

  &1dquo;这是其中原因之一。我不会隐瞒什么的，雇佣这些大公司的人叫莱罗伊·威弗。”

  洛克显出感兴的样子。&1dquo;我听说那老头在四处寻找他。你有没有卡特莱特的照片，关于他的特征描写，任何提供帮助找到卡特莱特的东西？”

  皮尔斯低头看着自己的手说：&1dquo;没有，除了他的名字。他是个年轻人。他献了一品脱血，但是拒绝在医院的职业献血者名单上留名。当初，他只留了住在爱伯特的地址。”

  &1squo;我知道了，”洛克说，&1dquo;我敢说他已经离开了本地。”

  &1dquo;你为什么这样认为？”

  &1dquo;那是他卖血的原因：为了离开这儿。他根本不愿意再卖血，他不会再来的。任何一个住在像爱伯特那样差的地方的人是不会白白放弃一个既不费力又常常可以赚钱的机会的。”

  &1dquo;我也这么猜想。”皮尔斯慢慢地点头，一边问他，

  &1dquo;你答应吗？”

  洛克坐在转椅上转了一下，两眼直视窗外第十二大街上的一排排路灯、变压器和高压电线。那儿没什么值得看的，可是他却仿佛要从那儿看出什么名堂来似的。&1dquo;５o美元一天，包括费用。”他转回来说，&1dquo;如果要出这个城，那得6o美元。”

  也就在那天下午，皮尔斯现他被跟踪了。

  他走在秋天的街道上，暖洋洋的。漫不经心的人群，匆匆忙忙的购物者在街两旁行进着，没人注意他。他走进了装有空调的商店，在一个柜台那儿或快或慢地看了看陈列在里面的除臭剂，偷偷地往后看了一眼，没看见什么，但他觉得有人在盯着他。

  皮尔斯点了点头，然后慢慢地逛着。当他快到他的车那儿时，放慢了脚步，和停车处的管理员聊了一会儿才开车，接着便径直朝家里开去。

  直到后来，他也没认清跟踪他的人，也许是几个人，但有好几个星期都有人尾随他。所以，到后来这种情况结束时，他觉得自己反而很孤独，赤身裸体般的异样。

  当他到家时，电话正响着。这并不奇怪，医生的电话要比一般人家的电话多响一百次。

  电话是伊斯特打来的。他说的中心，是要皮尔斯别傻了，应该和威弗先生合作。

  &1dquo;我当然是在合作！”皮尔斯大声说，&1dquo;我和我所有的病人合作。”

  &1dquo;我指的不是这个意思。”伊斯特以一种假殷勤的口吻说，&1dquo;为他干吧，别对着来，你会现那是值得的。”

  &1dquo;以我最好的办法行医才是值得的。”皮尔斯平淡地说，&1dquo;除此以外，还从来没人要我干这干那，将来也不会有。”

  &1dquo;挺不错的情感。”伊斯特友好地表示同意，&1dquo;问题是，威弗先生会觉得你在恰如其分地行医吗？这可要考虑一番。”

  皮尔斯搁下电话，一边想着究竟怎样行医。作为一名医生，除了治病，他觉得再也没有别的能让他高兴的了，他在脑海里反复掂量了伊斯特那微妙的警告，这种警告会付之行动的。利用职权进行不法行为的幽灵总是无法消除的，金钱和地位联合在一起几乎可以给任何行为许可证，

  他又对伊斯特作了一番思索，他想，与其暴露事买真相，不如去冒险一拼。

  接下来的一周内充满了等待与猜测的焦虑，而且忙得不可开交——医生很少碰到这样的事。整个一周没有什么重大的事生。

  接着，好像所有的事都凑在一块生了。

  当他从车里出来，走向家门时，从旁边一棵松树的阴暗处伸出一只手一下子把他拉进了幽暗处。

  他来不及说什么，挣扎一番，就被一只手盖住了嘴巴。一个声音在他耳边说：&1dquo;别吱声！我是洛克，私人侦探，记得吗？”

  皮尔斯木然地点点头。洛克慢慢地松了手。当皮尔斯的眼睛适应了黑暗时，他才看清洛克。他脸上布满了浓黑的胡子，鼻子好像受伤了，像刚格斗过一样，鼻青脸肿的。

  &1dquo;别管我，”洛克嗓子沙哑地说，&1dquo;你该去看看别的人。”

  皮尔斯后退几步，现洛克穿着件旧衣服，旧得如同救世军传下来的东西一样。&1dquo;对不起，让你也受牵连了。”他说。

  &1dquo;这是我工作的一部分。听着，我得到的消息不多，但我得告诉你。”

  &1dquo;不着急。我们上去吧，让我看看你的脸。你可以用写了送&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;千万不行，”洛克喘着气说，&1dquo;我不在任何东西上留下自己的名字。这事太危险。从现在起我不再管这件事了。刚开头的几天，我干得挺顺利，接着，他们赶上了我。不过，他们也很遗憾。你想知道吗？”

  皮尔斯点点头。

  有一段时间，洛克以为他会现些什么。他在爱伯特饭店登记住宿，与客房职员处得很好，最后他问起卡特莱特的情况，说他是自己的朋友，几天前在这儿住过。那个职员倒是很愿意与他聊。糟糕的是他知道的不多，而且就那少的可怜的情况他也不会告诉一位陌生人。因为警察和收集情报的人经常盯牢住在爱伯特的客人，那个员工疑心来提问题的每个人都是由卫生部门派来的。