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  “原来是周都头帮我洗脱冤狱，大恩铭记在心，容小生明日再登门道谢。”

  ……

  周平和县里的捕快们用软轿载着王霖和幸福得几乎晕过去的小娘潘金莲，还用车拉上了那头斑斓吊睛白额大虫，一路敲锣打鼓回城，轰动全县。

  虽是夜晚，但县城街头巷尾满是被惊醒起看热闹的吃瓜群众，闹闹穰穰，都来迎看大虫和打杀大虫的盖世英雄，比过年都热闹。

  宋知县慌张从小妾甄氏的床上爬起来，亲自带人在县衙门口迎接。

  听闻打虎英雄竟然是刚从牢狱中释放的穷书生王霖，他本不太信，奈何事实摆在眼前，尤其亲眼见清瘦的小书生轻描淡写扛起那头血淋淋的大虫傲然径自归家，知县老爷手扶长须，接连倒抽了好几口冷气。

  想了想，便低头吩咐人抓紧将此事上报东平府请功。

  然后又叮嘱钱谷师爷胡珍，以县衙的名义给王霖送块“打虎英雄”的牌匾予以表彰，又嘱咐他找几个县里大户凑一千贯钱送去王家。

  打虎小英雄除暴安良，造福一方，这感谢钱当然要县里有钱人出，县里穷得很。

  胡珍惶然应下。

  他可是前番陷害王霖的罪魁祸，人见人捏的穷酸小秀才突然摇身一变勇猛搏虎的英雄好汉，他心中除了惊就是怕。

  打虎小英雄王霖的名头，连夜就在清河县及周边传开，当然随即演绎出各种不同的版本。

  有人津津乐道说王霖是天上武曲星下凡，也有人说他是西楚霸王转世。

  总之越传越玄乎，至于他原本的穷书生身份，则被人自动忽略无视了。

  世事变幻人情冷暖，莫过于如此。

  小娘再也没回张家。

  当夜王霖将那头大虫熟练剥皮抽筋，屠刀技能这回算是真正挥了用途，虎皮准备明日便送给周平当做谢礼，至于虎肉可是增长生命气血的珍稀食材，当然留下自用。

  完了就酣睡不起，一直到来日，日上三竿。

  他还未起身，县衙送的披红牌匾已悬挂在门楣上。

  兴奋的邻居们还自动放了些炮仗，清河县衙师爷胡珍亲自送上门来的一千贯钱装在箱中搁在院中，张家婢女翠儿也送来了潘金莲的贴身行囊等物，还送来了余氏赠送的五百两银子和一箱绫罗绸缎。

  关键还有潘金莲的卖身契。

  余氏传递信号出来，希望两家恩怨由此一勾销。这当然是她的一厢情愿。

  王霖在床上伸了个懒腰感觉神清气爽，他慢慢睁开眼睛，小娘换了身干净衣裙双手托腮坐在床边，正望着他呆。

  这一夜的事恍若南柯一梦，直到现在她还如在梦中。

  王霖一伸手便将小娘扯到怀中来。

  “霖郎，这大白日的……”

  “嗯？那我们等到晚上？”

  “……霖郎你坏死了……”

  不知不觉，已是午后。

  小娘春意朦胧云鬓散乱，探出纤纤玉手将帘幕拉开。

  轻呼道：“霖郎，该起身了，早上街坊四邻还有隔壁的武大哥，都说要凑钱请你吃酒，庆贺这打虎英雄的名头，奴没经霖郎同意，就把那煮熟的虎肉各切了些，送了他们尝尝鲜……”

  王霖不以为意，笑：“送些无妨，左右也多着，咱们自个也吃不完。”

  这头猛虎至少四五百斤重，去除虎皮内脏诸物也有两三百斤肉，送些给邻居吃也无妨，况且武大这边他早想谢一谢了。

  王霖起身在小娘伺候下收拾停当，换上了崭的蓝衫，端的是唇红齿白玉树临风的俏郎君。可是还能上山打老虎的俏郎君，世间罕有的大英雄，现在是奴的夫君了……

  小娘看着王霖脸微红，一时间心满意足。

  ……

  周平听闻王霖来访，当即满脸堆笑迎出门来。

  见王霖右手提着卷起来的整张斑斓虎皮轻若无物，另一手还提着个装满礼物的箱子，不由啧啧称赞“小兄弟端的好气力、不愧打虎英雄”，王霖抱拳笑：“今日特登门拜谢都头的救援之恩！”

  “上下打点均是晁大官人破费，周某不过略尽绵薄，岂敢受这般厚礼？”

  “滴水之恩，当涌泉相报，这张虎皮也不值什么，若都头不肯收，就替我转送晁……大官人罢！”

  王霖说完就转身走去不远处的杏花楼。

  第1o章使唤丫头庞春梅

  杏花楼是清河县最大的一间酒楼，东家就是王霖的街坊之一姚三元，今日这庆祝打虎英雄宴的起人也正是他。

  而凑了钱到场的还有卖炊饼的武大、开纸马铺子的张能、走街串巷专干说媒拉纤的薛婆，以及车马行的老板胡四等十余人。

  都是一条街上住着的邻居。

  原本虽不怎么往来，但并不妨碍今晚众人热情捧场。

  王霖挨个与各位街坊见礼，态度谦逊，温文尔雅，身上何曾有半点的凶煞气。

  若非亲眼看他扛着一头斑斓大虫强悍归来，众人谁又相信眼前这少年竟是力大无穷威猛无敌的好汉。

  到了武大跟前，王霖躬身下去：“王霖见过武大哥，前番多亏武大哥仗义出头，帮小弟去郓城县送信，这才让我侥幸脱了冤狱！”

  武大满面堆笑，赶紧避过：“霖哥儿，不，小郎君如此大礼，俺可承受不起！俺也没做啥，就是跑趟腿！”