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  "推测？"她叫起来，"我从来没听过中央族类的术语，我也根本不知道有一共7个eTc遗址！这怎么能是推测呢？"

  聂鲁达沉默了，他的目光粘在了分隔开望不到边的灰色公路中间断续的白线上。

  "还有，"她的声音有所降低，"读了这个以后，我头脑里立刻有了三个存在体的肖像外形。肖像触了什么事情...我和你、布安森以及15做遥视的片段。这些图像是乱七八糟的，但是我足够记得我和这个族类有过互动。是不是呢？"

  聂鲁达被逼到了绝路。他突然驶离了双向的州县公路，开上了一条从没走过的碎石小路。

  "我们去哪儿？"萨曼达有点惊慌地问道。

  "我要下车，"他回答，"我需要感觉一下天空。我被关在办公室里太长了。"

  她点点头表示理解。

  在碎石路上开了两英里，他们来到一个被冲垮的溪谷。聂鲁达拐到路边把车熄了火。"我们出去走走吧。"

  空气中散着松针的淡淡香味，正是附近这片树林遮掩住了黄昏的太阳。两人沿着干枯的河床走着，落日的余晖洒在他们背上。

  聂鲁达目光直视前方，偶尔抬头看看天空，搜寻着渐渐微明的星光。金星已经投射出它银白色的妩媚。

  "我刚才说的，"聂鲁达承认道，"不全是事实，但是我...不，我们俩，确实有一个困境。"他弯腰捡起了一块映入眼帘的石子，很快打量了一下，向后扔了出去。"你偶然现了特别的事，让你不得不去做mRp并且被移出了计划。"

  "中央族类和那7个eTc遗址有什么事那么秘密呢？"她问。

  聂鲁达停了下来。"我不知道该怎么回答你，萨曼达。我有一部份同情你，想告诉你所有的事。但是我理性的一边也知道协议，并且我该遵守它。"

  "那这个情形下的协议是什么呢？"

  聂鲁达知道他在和acIo最好的遥视员谈话--也许是从22年前开始纳用遥视员时算起吧。他要么在这种情况下公然胡说，要么就讲出真相。他选择了后者。他体内某处深深的、无法去除的本能告诉他，要保护自己的信誉。"我恐怕要同情你，但同时也要否认你认为自己的形势是可能难以相信的断言。"

  "听起来像是埃文斯会写出来的，"萨曼达说道。她平静的挖苦掩饰了她完全无助的感觉。

  聂鲁达对自己咯咯笑了起来，他很高兴这是长期以来自己第一次顺着本能而不是训练。

  "那么中央族类是谁，并且他们的身分为什么被15保护得那么紧？"萨曼达问。

  "我知道你想了解，但是你需要清除掉认识这些的后果。"

  "什么后果？"

  "15已经下令12级以下的人不得知晓中央族类以及他们对eTc遗址创造的事。如果你知道了这个信息，会被再洗脑的。并且他现在很可能倾向于释放你对整个计划的记忆。出于良知，我不能让你知道这个认识而不告诉15。"

  "我明白，"萨曼达说，"但也许我们应该让15相信，我对计划是一项资产而不是负债。"

  "我们可以试试，"聂鲁达说，"不过我得告诉你，萨曼达，这样的可能性微乎其微，除非我们滴水不漏。你有什么主意么？"

  "我对故事知道得不够，"萨曼达回答，"告诉我。"

  "你想冒18天彻底记忆洗牌的风险吗？"

  "这是我唯一真实的选择...我是说...我得知道。这恰是我被接线的方式。"她说。

  "你很确定吗？"

  "我很确定，"她的声音斩钉截铁。

  "这个程序会有残留效应，从轻微妄想到神游沮丧，通常都是暂时的，但是有些敏感的类型能持续数月，甚至几年。"

  "你在暗示我是个敏感类型，是不是？"萨曼达的声音带着一点苦涩。

  "我只是想确定，你是知道你的问题会有什么结果的。"他快回扫了一眼汽车。他的强迫症已经近十年了，和十年这个数字一样严重。"现在，就在眼下这个时候，非常有可能埃文斯或詹金斯知道我们在旷野的地方谈话。基于昨天你被做了mRp并且告知你身份，他们会假定我们两人正在讨论你的情况。我得明早交一份报告，并且你得被15仔细盘查。"

  "如果你是想让我紧张，"萨曼达说，"坦率地说你成功了。"

  聂鲁达看到一块露出地面的巨石。"我们坐在那儿谈吧。"

  他们走过一片看起来像被沙漠日光漂白了的、状似地球骨骼的石头群，坐在小汽车大小的两块相对的巨石上。聂鲁达面向最后残余的落日余晖，他的深色肌肤沐浴在西方天穹下，浸透着血红的色彩。

  "你知道这是一个要么全有，要么全无的状态吗？"

  "知道。"

  "我都告诉你，但是如果15决定让你什么都不留，你要自动服从一次彻底的mRp。"聂鲁达暂停了一下，看向她的眼睛深处，"你能保证么？"

  "我向你保证。"

  "好吧，"他说着，把腿变换了一个舒服的姿势，深呼吸了一次。"上星期我们做了两次遥视。在每次案例里，你都被中央族类的代表探查到了。"