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  接着，在徐典吏的指挥下，跪在衙前的诸原告，依次从东阶上月台，将状纸递交给坐在长桌后的刑房司吏……王老爹去晒盐了，自然有人替补。然后到月台中间给老爷叩头后，再从西阶下来，仍旧跪下等候。

  刑房司吏将状纸逐一登记，等到全部收齐，再交给值堂亲随，由其呈给魏知县。

  魏知县便逐张翻阅，并逐个传唤起诉人上月台问话，实在认为荒唐的，可以当堂驳回起诉，不过大多数情况下，都是问完后即退堂，把一叠诉状交给内衙的司马师爷，由司马师爷看过后，才送刑房办理。

  不过也有例外，比如人命大案、或者县老爷极为重视的案子，也可能当堂票，拘传被告前来过堂。今天就遇到这么一例……

  问过几个互殴争讼的小案子后，魏知县拿起一份状纸，问道：“哪个是王贤？”

  “在这在这。”帅辉和刘二黑，赶紧抬着王贤上堂，把门板往地上一搁，两人跪下给县老爷磕头。

  王贤也挣扎着要跪，县太爷一声‘免了’放过了他，问道：“你是王贤？”

  “回禀老父母，小人正是王贤。”王贤趴在门板上道。

  “所告何事？”

  “告今年二月十六，有凶徒六人，伏击小人于钱家赌坊外，致使小人昏迷半载，老娘为了给我治病，不仅倾家荡产，还举债累累……”王贤说着，放声哭起来：“请青天大老爷做主，缉拿凶手，赔偿敝家！”

  ‘啪’地一声，魏知县一拍惊堂木，堂下皂隶便喝道：“肃静！”

  吓得王贤一声不敢吭。

  “李刑书，你对此案可有印象？”魏知县转向刑房司吏道。

  那司吏是原先王老爹的手下，叫李观，四十出头，面沉似水，闻言起身禀道：“回禀堂尊，此案生于堂尊上任之前，当时由二尹老爷接状，令快班查访多日，但因为王贤昏迷，不知凶手何人，故而暂时搁置下来。”

  “王贤，你可知道是何人伤你？”魏知县又问王贤道。

  “知道。”王贤点头道。

  “姓甚名谁，家住哪里？”魏知县追问道。

  “姓甚名谁小人不知。”王贤道：“只知道他们家住哪里。”

  “何处？”

  “他们住在三山镇何常何员外家！”

  “休得胡说！”魏知县皱眉道：“何员外乃本县七粮长之一，德高望重，岂会容留歹人？”

  “小人不敢胡说，我有证人。”王贤说着看一眼帅辉道：“他是我从小到大的兄弟，当日也见过凶手，前日到我家说，亲眼见其中一个在县城现身，他跟了那人一路，最后跟到了何员外家。”

  “你叫什么名字？哪里人氏？”

  “回老、老父母，小人叫帅、帅辉，本、本县人氏。”帅辉被县衙的威势，吓得结结巴巴道。

  “将你看到的如实讲来。”

  “那个，这个……”帅辉越是紧张，就越是说不成串，只好简化道：“就像我哥说的那样，二黑也是见证。”

  “你又是何人？”魏知县望向那黑大个道。

  “俺叫刘二黑，大老爷叫俺二黑就行了。”刘二黑瓮声道，惹得堂上人吃吃直笑，心说县老爷跟你很熟么？还叫你二黑。

  “刘二黑，将你看到的如实讲来。”

  刘二黑是个浑人，从不知紧张为何物，便将他所见讲了一遍，谁都能听出不是骗人的。或者说，没人相信这样的蠢物也会骗人……

  “看来此事不虚。”魏知县目似朗星、鼻若悬胆，正气凛然道：“凶徒谋杀半载，逍遥法外至今，天理国法何在？！胡捕头！”

  “卑职在！”胡不留赶紧出班，今天他头戴瓦楞帽、斜插孔雀翎，一身青衣外罩红背甲，腰间悬着口镔铁刀，脚上蹬着双漆黑的快靴，一看就是精心打扮过的。

  魏知县看了不禁暗叹，粗人就是粗人，你搞成这样子，就太刻意了。遂轻咳一声转向王贤道：“本官警告你，若是查实是诬告，你可要反坐，且罪加两等的！”

  “小人知道了。”王贤暗叹一声，这下真是不成功便成仁了！

  “好，”魏知县命刑书当堂出具勾票，然后朱一点，交给亲随道：“本县命你去三山镇，锁拿本案疑犯归案！”

  “喏！”胡捕头双手接过，又道：“卑职请携证人同往！”

  “可以。”魏知县点头道。

  “大老爷，小人也请一同前往。”王贤请求道：“我愿跟何员外对峙！”

  “也罢！”魏知县装模作样寻思一下，点头道：“何家是三山镇上的户，若不与他心服口服，必会生出事端。”便下令道：“备一辆马车，带原告一同前往！”

  “得令！”胡捕头领命而下，帅辉和刘二黑，也抬着王贤跟了下去。

  因为早有准备，胡捕头一声令下，快壮两班七十余人，便全副装备，集结完毕。

  “今日这差事，干系关天，谁敢懈怠苟且，回来不用大老爷作，老子就让你后悔生在世上！”胡捕头看一眼手下，冷声道：“目标三山镇户何常家，分两班出，第一拨二十人，张麻子领队，径直带原告、证人前去何家拘人！剩下的第二波，我亲自带队！”说完把手重重一挥道：“出！”

  因为无关人等，不得入内，外面人看到官差出动，不禁议论纷纷，猜测哪家又要倒霉了。