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  几年后，朝局渐稳，忠亲王一党灰飞烟灭，当年有从龙之功的纯臣成了的权臣。听朝中的老臣们说起过，那时君臣相得，上下一心。圣上有过一阵子意气风，爱笑爱闹的时光的。

  可惜好景不长。

  先是顾家出事。那年忠亲王一党刚刚覆灭，朝中青黄不接，平城当地的郡守、总兵皆获罪，披枷带锁押解进京，朝中派来接任的官吏还未曾到达。北蛮恰在此时入侵，粮草、军需皆调遣不利，更兼当时有人从中作梗，致使守在北疆的顾氏一家人一夜之间除了顾二爷全部战死。

  平城虽然守住了，可顾二爷在那一战中断了一双腿，再也不能上战场了。

  当时身为太子伴读的顾石临时受封安国公，还没有来得及行受封之礼，就拿着圣旨含泪辞别君王，奔赴北疆，这一走几十年，只回来过寥寥几次。雄霸一方独镇北蛮的顾家，哗啦啦一下如大厦倾塌，只剩下两个男丁。

  两年后，顾二爷被特命回京调养，约摸三四个月后死在京中安国公府内。次日，顾二爷之妻明珠公主跟着顾二爷去了。

  安韶华也只是听人说起过，顾二爷夫妻俩棺椁出城的时候，满街自送行的百姓，从永安京一直排到出城十几里。母亲说起过两次，每次都要掉眼泪的。

  接着是旌阳公，旌阳公是二等国公，按律应该是五世降等袭爵。

  当时的旌阳公正好是第五代，世子袭爵本来只能是一等旌阳侯，为长子请封世子的时候先帝却给封了“旌阳公世子”，也就是暗示了将来不降等袭爵的恩典，只是这个恩典将由君来给，说白了是替儿子笼络勋贵世家。

  当时的旌阳公世子是当今景阳侯的嫡长兄，据说是个文韬武略世所罕见的绝妙的人，早早地就在朝廷里领了差事，时任兵部左侍郎。可惜一次奉旨巡查之时，在回京赴命的途中遭遇山匪，肩上受了伤，堪堪挨到永安京竟然就西去了，当真是天妒英才。

  旌阳公世子一死，老旌阳公哀痛难当没几日也跟着去了，嫡次子降等袭爵被封了景阳侯。

  其后是当年的四个辅政大臣。

  那四个大臣也是辛苦，当年臣强主弱，忠亲王一手遮天，四个辅政大臣百般斡旋才让圣上有了一线生机，直至亲政。可惜等今上亲政，四个辅政大臣也老了。

  辅沈相只有一子，却在今上亲政后不久死在赈灾中。也许是看穿了什么，约摸十年前，沈相向圣上请辞，回乡乞骸骨。

  圣上恩准告老却不准还乡。另外赐下恩典，让沈相的嫡孙，沈家唯一的独苗，沈翎为二皇子伴读。沈相如今仍然留在永安京，据说终日赏花遛狗，不再提。

  而剩下三位辅政大臣……竟没有一家得了善终，真是不提也罢。

  紧随其后的，就是刘家的事。

  当初皇上大婚亲政，次年皇后刘氏诞下今上的嫡长子，也就是如今的二皇子，今上当日便给刘皇后的嫡长兄赐封了“承恩侯”。

  看似无上荣宠，但承恩侯不世袭，刘老将军脑袋上还有世袭的镇宁公的爵位，据说老将军几次上书给长子请封世子都被压下了，后来被人提点，长子已经是承恩侯，怎能再当镇宁公世子，这不是明晃晃地嫌弃圣上赐封的承恩侯不好么。老将军无奈只能转而为次子请封世子，却一直未得到圣上恩准。

  直到几年后刘老将军死在京外，元后与小皇子也跟着去了。

  刘老将军身死，镇宁公爵位空悬，刘老将军长子已经是承恩侯，当时正在镇北军中做监军，皇上看着也没有再封他为镇宁公的意思。而刘老将军还有两个儿子和一个养子，皆是人中吕布，人称大刘将军跟小刘将军，和刘老将军的养子刘捡并称“三刘”，那是刘氏最后的辉煌。但那时，今上大约是太过悲痛，竟忘了把镇宁公的爵位赐下去。

  几年前，刘捡将军死了，同年末大刘将军也死了。后来有位御史大人想起来，在上朝的时候提了镇宁公爵位的事，圣上当时并未答复，那之后镇宁公袭爵的事也没人再提起了。

  镇宁公府按规制封了一半，彻底变成了“刘将军府”。

  时至今日，刘老将军死了已近十年，人们说起他都是“刘老将军”而不是“镇宁公”，大概是都忘了吧。

  桩桩件件，单看都是意外，可这件件“意外”放在一起看，又在“意料之中”。

  建国之初的公侯之家，日渐式微者十之八·九，只余安国公顾家一枝独秀，可几年前皇上给顾老公爷赐婚成安公主，顾锋顾銛一夜之间变成了庶子。当初的旌阳公就是因为没有嫡子，从世袭罔替的一等公变成五世降一等的二等公。

  顾家，前程堪忧啊。

  再想到梦中顾老公爷之死，怎么会那么巧？现在想来实在蹊跷。跟这些公侯世家放在一起，简直令人心惊胆寒，今上当真是……

  皇上如今毫不避嫌单捧郑家。把一个原本清贵一心向学的儒学世家硬生生培植成一张渗透了整个大祐官场的大网。如今说得上名的书院，都有郑家子弟教学。在朝的官员，大多师从郑氏的教导。郑家说对的，天下没人觉得错。

  十多年时间，郑氏——引导了天下学子，进而引导了天下人的口和心。天下学子只知郑家一家之言，细思之令人胆寒。

  太傅生前曾在私底下说过，郑氏之祸，重于摄政王。摄政王挟天子以令诸侯，意图窃国，罪在宫墙。郑家，掌握了天下人的舌头，谋的是人心，颠覆的是社稷。如果郑家有了自己的想法，后果不堪设想。