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  从那一天开始，在哈伯家破落的院子里砍木头的就是两个人的身影，一大一小。刚开始，艾米砍柴的度非常慢，最主要的原因是力气和挥动斧子的技巧，明明看好的木头纹理，砍下去斧子刃已经不知道跑到哪里了。如果没有池叔叔帮忙，估计海克村2oo多户人家不得不过“寒食节”了。

  在第一年的技能锻炼里，前半年艾米是用最大号的斧头来砍柴，后半年，斧头变成了中型的，而树木的直径却越来越粗。

  晚饭后，劳累一天的艾米还是无法睡觉，在雪豚油灯下，池寒枫开始教授艾米知识。在艾米眼中，这方面应该是池寒枫叔叔最为擅长的，作为帝国贵族，不论高低，对帝国历史都具有绝对的了解能力；同样，作为一个曾经是雪月军团大队长的帝国军人，池叔叔对军队兵种协调作战了解的程度也远非海克村一般的村民可比。所以在晚上，隔一天上兵法课，另外一天学习帝国历史——艾米对于帝国历史不怎么感兴，不过按照池寒枫的说法，如果想泡mm的话，这是必须学习的科目。mm？mm是什么？小艾米在15岁之前，都没有搞懂这个很简单的词。难道……是一种很好吃的东西？

  让艾米感兴的是知识课后闲聊，池寒枫喜欢不着边际地讲讲在帝国都的风土人情，也会讲民间流传的一些佣兵、战争等故事，顺便挖苦一下当政的国王红石大帝或者某个名门贵族。

  看艾米听佣兵故事如此入神，池寒枫好奇地问他为什么对佣兵这么感兴。

  艾米照实回答了——因为佣兵可以杀雪狼，所以当佣兵是自己此生最大的志向。

  听到这句话，帝国前骑兵大队长池寒枫差一点从四条腿的凳子上摔到地上。他实在无法想象帝国步兵大队长的儿子、帝国骑兵大队长的弟子，平生之愿竟然是成为一个佣兵——在正规军眼中，最瞧不起佣兵，两个人门下怎么会有这种叛逆？

  两天以后，倒是池寒枫自己想开了：就收入来看，同等级的佣兵收入要远高于军人的收入，虽然危险程度也远高于军人，同样年限的佣兵在一对一的战争中实力远过正规军，这对于少年未来的成长也有很大好处，说不定，更早拥有进入祈愿塔的实力。做佣兵总比在军队里给国家还有该死的大剥削家红石大帝卖命好。

  在佣兵王扬名立万之前，剑士在军队中一直是低级的兵种，很少会作为战争力量投入对抗中。

  在艾米下耀眼的光芒下，越来越多的战场指挥官、职业佣兵开始使用长剑，双手剑士兵种也正式地成系统地展了起来，在正规的部队中，出现了四个全的兵种：

  平原突破能力与战斧战士不相上下的大剑士部队。

  任何战斗环境中，埋伏、突袭效果最佳兵种阻击双手剑士部队。

  最可怕的也是最让敌方指挥官顾忌的双手剑士进阶兵种——号称“战场幽灵”的狂鹫大剑士。

  佣兵王嫡传下来的剑士兵种成为了各国军队攻守兼备的远程攻击部队核心。

  ——池一子《剑士普及教程》

  第五章幻兽骑士

  红月历195年春天，在冰封大6暖水河入海口附近的一个叫海克的天然小村子南端，有一个破落的小院子，院子四壁堆着像小山一样的原始树木。

  “嗨……嗑嗒……嗨……嗑嗒……”

  在原木的中间，有节奏地传来一个稚嫩男孩的声音，如果走进院子，就会看到一个正在劈柴的男孩。

  人类真的是一个很奇怪的种族。身处温暖乡，吃着最好的营养品，却不一定身体好，而且肯定无法培养出像山一样强壮的少年。眼前的这个男孩是一个相反的例子，被一个自称是帝国贵族却又来历不明的池叔叔白天黑夜苦苦折磨三年，也绝对吃不到任何级营养品，但在他每一次上下起伏挥舞的胳膊上，随着动作的不同，象征力量的肌肉水银一样从腰间消失接着出现在臂膀上，接着再次消失。

  暖水河的初春非常冷，一般的人在春天从上到下都是穿着厚厚的雪兽皮衣，这个1o多岁的小男孩却只穿着一条皮短裤，大汗从他额头和身上不断地掉到地上，很快变成了冰粒，白色的雾气从他身上腾起。

  他往满是茧子的手心里吐了一口唾沫，然后操起一旁的中号斧头，抡圆了从上往下砍了下去，面前高3o厘米直径半米的大圆木被一下子从中间砍成了两半。接着他又拿起了一旁的砍刀，蹲在地上，飞快地把木头削成合适的木柴。

  他……用……的……是……砍……刀……？

  即使是最强壮的伐木工人面对冰封大6的针叶硬木，想毫不费力地砍木柴，也必须借助斧头。如果用砍刀，薄薄的刀身刚刚砍进木头就会被木头夹住，没有办法再继续砍下去的，往往需要连续砍五六次才可以砍到底，而且砍刀刃损坏得非常快。

  需要有多大的力气，才可以把砍刀当斧头用？

  “儿子，过来一下。”屋子里的人厚着脸皮继续占着便宜。

  “好的，池叔叔，我马上到。”艾米把木柴整齐地摆放好，走进了去年夏天刚刚盖好的小木屋里。

  “从今天开始，你需要学习武器的使用，以后下午你不用砍那么多柴了，反正村子里的人也用不了，每天下午拿出一半的时间学习武器。”池寒枫很少有这么郑重其事的时候。