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  “这倒是个办法。”徐思婉点点头，“张庆那边，你必要好生照应着。每日给他添一碗汤补身，鸡汤鱼汤牛肉汤都可，让小厨房挑上好的肉去炖，从我的月例里出。”

  “诺。”唐榆应下，徐思婉略作沉吟，转而又道，“今晚不必让小厨房炖了。你让他们备好食材，就说我一会儿会亲自下厨。”

  “诺。”唐榆颔，将碗中剩余的酸梅汤一饮而尽，就拿着碗出去传话去了。

  徐思婉在房中安然等着，傍晚提前了两刻先用晚膳，用完就去了小厨房，着手炖汤。

  这世道对女人的要求总是苛刻，既要说“无才便是德”，巴不得姑娘家都不读书；又偏要求个“贤良淑德”，哪怕是她这样大户人家十指不沾阳春水的女儿，也总要学些厨艺，为着日后伺候男人。

  徐思婉的手艺是徐家夫人手把手教的，说不上精湛，却也算是拿的上台面。

  她知晓男人们喜欢这样的女子，总是学得认真，那时候母亲常夸她聪明好学，却不知她之所以学得那样尽力，是盼着有朝一日能靠这些手艺拴住一个男人，再将他送进阴曹地府里去。

  小厨房听闻她要亲自下厨，各样食材都备得很仔细。一整条鱼不仅刮了鳞去了脏器，还去了整片的鱼骨，以免伤了她的手。做鱼时免不了的葱姜蒜也都在旁边备妥，另还留了两名手脚麻利的小宦官，可随时上前帮厨。

  徐思婉将鱼先入了油锅炸焦外皮，心底慢慢盘算着时间。这个时辰，倘使不是政务格外忙碌时，皇帝就已没什么事了，一会儿就可翻牌子。

  若他传她去，她就将这道鱼汤端去紫宸殿。

  而若他亲自过来……

  徐思婉含笑垂眸，闻着渐渐浓郁的鲜，心平气和地继续忙着。

  约莫一刻后，炸出香味的鱼连带初显奶白色的汤汁一起入了砂锅，继续小火慢炖。她所站的位置正好背对房门，花晨立在灶台一旁，侧对房门的方向。这两个位置若不刻意回头，都看不到房门处的动静，但徐思婉面前的墙上刚好挂了柄菜刀，菜刀磨得锃亮，足以倒映人影。

  是以又过两刻，徐思婉忽闻背后微有响动，抬眸之间，正从倒影上看到那帮厨的小宦官蓦然矮了下去，跪地施礼。

  她若无其事地启唇：“时辰不早了，皇后娘娘说陛下还念着我……或许今晚会来，我便先回房等着去。你在这里看着些，一会儿汤炖好就送去给张庆，让他趁热喝，鱼汤放凉了腥。”

  “诺。”花晨福身，就想先去寻盛汤的瓷盅来，甫一转身顿时花容失色，慌忙拜倒：“陛下圣安！”

  徐思婉闻言一惊，忙也回过头，视线在他面上滞了一瞬，她才垂深福下去。那弹指一息间，她酝出酸楚，双眸顿时泛红，委屈与思念翻涌而出。

  齐轩踱步上前，却在还有三两步远时就停下脚。他淡看着她，眼中隐有不满：“朕听闻贵人亲自下厨，还道是为了朕，原来不是？”

  她闻言仰起脸，那片红晕已氤氲而开，直将眼尾都染出一片好看的绯红。他看得一怔，她酸涩道：“臣妾还道陛下将臣妾忘了，既盼着陛下来……又恐期许落空，只得胡乱寻些事情来做，打时间。”

  四目相对，他看着她的委屈，她迎着他的探究。

  她眼看着他眼中那本就不深的愠色一点点被释开，很快化成一声喟叹，他上前扶她：“朕怎会忘了你？皇后心里都有数，就你会胡思乱想。”

  “那陛下为何不来！”她第一次这样质问他，带着分明的脾气，像个生气的小女孩，边凶边扑向他的胸口，双手紧紧将他环住，“陛下还是信了陶氏的鬼话是不是……陛下还是怀疑，是臣妾杀了她？陶氏这计果然好毒，那臣妾要如何才能自证？臣妾没有做过……”

  他哑音失笑：“朕没有。”

  他反手将她抱住，低头轻吻着她，细品她的每一分不安与胡思乱想。

  她知道，男人总是喜欢女孩子胡思乱想的，因为这样反会显得她们在意他们、依赖他们，也会让他们觉得这样的她们难成大器。

  难成大器的人是不会做出太多恶事的，也更容易被掌控、更容易做个称职的玩物。

  可他们大概料不到，这副样子并不难以伪装。只消想清要领演给他们看，猎人与猎物就瞬间调换了。

  他的手温柔地抚着她的后背，一字一顿地宽慰着她：“朕一次都没有疑过你。近来不曾踏足拈玫，只是怕朕一来规矩就多，耽误了你安养。”

  “真的？”她抬起头，泪珠沾湿羽睫，眼中透出激动与讶异。就好像这样的话她从未从皇后口中听过，也从未想过他不过是更留恋与玉妃的温存，才会这样装傻充愣地顺着玉妃的话做。

  男人啊，虚伪得可笑。

  当帝王的男人，更是最虚伪最可笑的那一位。

  徐思婉贝齿咬住薄唇，想要忍住委屈，眼眶里的泪意却更重了一曾：“若是这样……倒是臣妾多心了。”

  “奴婢早就劝过娘子，娘子偏不肯听，平白几日无法安睡……”跪在一旁的花晨低语呢喃，皇帝闻声挑眉：“什么？”又看看徐思婉，“近来睡得不好？”

  “没有……”徐思婉矢口否认，可花晨一拜，语气里犹带抱怨：“陛下一连数日不曾来过，娘子心神不宁，活像害了相思病似的。奴婢劝她说陛下必是为了娘子能静心安养，她也不肯听，入夜倒也能睡，却时常哭醒，自己缩在床上抱着陛下的枕头呆。”