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第十五章

前世。

姜萝常来后宫访客，她见的不是尊贵的皇后，而是一个离掖庭冷宫一步之遥的沈美人。

沈美人是民间秀女入选进宫的，她笨拙、怯弱，但胜在年轻，容貌清丽，得过几回皇帝的眷顾，也被宠爱过一阵。不过，中宫的制衡之道是，可蒙承皇恩，却不可椒房专宠。

很快，皇后略施小计，便有另外几名差不离的小家碧玉美人顶上沈美人的缺儿。

沈美人不懂宫里头的门道，也不知讨好皇后，谋求庇护，于是家的宠爱褪去，门庭也变得冷落。

姜萝和皇后一块儿吃宴时，见到过抢阳斗胜落于下风的沈美人。

她险些伤了怀有身孕的虞嫔，被罚跪于雪里。

孤清的背影和姜萝好像，让人起了怜悯之心。

撤了宴，姜萝取了几盒皇家赠的玉清霜，亲自送去沈美人所在的僻静小院。

人受了慢待与冷落，连宫阙也搬得离皇帝最远。

沈美人知道公主大驾光临，忙喊宫女搀扶她，揽她见礼。沈美人一双膝盖都跪肿了，屋外又下雪，出奇得冷。

屋里受尚寝局的女官慢待，连御寒的无烟竹炭都不肯多添，还要熬两日才有炭能烧。

这样寒酸的屋舍，她不好意思拿来招待姜萝。

好在姜萝并不在意，她和沈美人相谈甚欢，两个人都是民间长大，有不少在别人眼里是“下九流”的事能说到一块儿去。

姜萝和沈美人因膝伤一事，渐渐走得近了。

她难得结交到了一个朋友，隆冬里给沈美人带竹青色暗花纱冰梅纹狐毛大氅，又时不时提了紫檀漆金食盒来院子里，送沈美人蒸好的软香糕吃。

姜萝真心实意待沈美人好，就连沈美人跟前的宫女都说：“三公主心善，常来看您。”

沈美人却眼神飘忽，指尖不住抚摸白狐毛出锋的大氅，喃喃：“你看，再不受宠的公主，因皇女这一重身份，吃穿用度还是最好的。哪里像我……她和我分明不是同病相怜。”

沈美人知道的，她和姜萝不一样。

命是定的。

姜萝说，她和沈美人一样孤独。

这话落在沈美人的耳朵里，其实像一句讽刺。令她心生乏味与厌烦的讥讽。

但，沈美人也多亏了姜萝送的那一支冰梅玉簪而复宠，是姜萝借给她的运。

后宫妃嫔为了在皇帝眼里占据一席之，每每宫宴都会打扮得花枝招展。唯有沈美人不受宠，没几样饰，拿得出手的也是姜萝送的清雅饰。

就是这一副凛凛如冰雪的淡雅之姿，入了皇帝的眼。

那一夜，皇帝召沈美人侍寝。

两个月后，沈美人时来运转，怀上了身孕。

姜萝知道这个消息，很为沈美人高兴。

不过随着沈美人因孕晋位，她送的礼物再也不够出彩啦。

她以前送吃的用的，是起雪中送炭之效用；如今再送，则成了寒酸的嘲讽，无不提醒沈美人曾经落魄过，还受过失宠公主的接济。

再后来，沈美人总说孕期困倦，要好好休养，开始委婉拒绝姜萝的探望。

沈美人知道皇帝不喜欢姜萝这位民间养大的公主，她在刻意避开姜萝，划清界限。

她和这位三公主不一样的，她需要很多皇帝的爱，才能过上好日子，姜萝不该拉她一起沉沦。

在姜萝又一次送小孩兜肚与金锁被拒之门外后，赵嬷嬷终于忍不住出言提醒：“公主，咱们不受这个气了，啊？这才爬多高啊，就开始翘脚了，往后有的是她苦头吃。咱们回府上去，近日厨子蒸的橙丁百果糕不错，您多用点。”

姜萝不愿把沈美人想得太坏，只扬了扬唇：“好呀。不过婉儿可能只是太困了，您知道的，怀孕的女子都很辛苦。”

婉儿是沈美人的闺名，她们曾经好到无话不说，以民间小名儿互相称呼。

九个月后，沈美人生了孩子。

是个小皇子，长得唇红齿白，冰雪聪明，见人就笑。

姜萝也登门见过一回，小孩子能分辨善恶，软乎乎的手捏住姜萝的手指，咯咯直笑。

姜萝心里柔软得一塌糊涂，回了府邸，翻遍箱笼，找出所有贵重的赠礼，庆贺小孩子出生。

然而，就在她送完礼的第二，小皇子死了，死于她所赠的金珠入喉，被堵住了喉管，活生生憋死了。

而沈美人的贴身宫女作证，这一切是姜萝所为。

就在姜萝见过小皇子的一刻钟后，小皇子被金珠梗住喉咙，哭喊都不出，死得凄惨可怜。

可是，那一枚金珠，她摆在木椟里，放得很远，没有给小孩捏在掌心把玩。

有人想害她。