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  数十年前，这间工艺精湛的老字号，也曾因为家中缺少了继承人，遭遇小人惦记，而险些断了传承。后来，多亏当时家中唯一的女公子，也就是如今的太夫人，以女子之身，排除万难，一肩挑起家族重责。

  当时的太夫人顶住流言蜚语，咬牙不肯外嫁，二十好几才招了一位赘婿，终于带领着家族渡过难关，不仅守住家业，甚至还将家传手艺扬光大，做到了如今盛名远播的程度。

  “这件事，我们鼎州无人不知，无人不晓呢，都夸我家太夫人是女中豪杰。”使女提起他们家的传奇女英雄，双目放光，一脸崇拜。

  “大家都说，我们太夫人是有神仙庇佑的人，才能如此慧业过人，不逊于男子。听说太夫人在年幼的时候，曾经走失在天狼山脉，大雪封山的季节，十岁的年纪，足足在雪山深处迷失了一月有余，”她合了一下手，向画卷拜了拜，“你猜最后怎么着？竟然毫无损的出来了，你说这是不是被神仙护着的？”

  袁香儿和乌圆看着那副画，你看我我看你，半天说不出话来。他们终于想起了厌女口中说过的故事，有一位在深山迷路的人类女孩，和她吃住在一起，一道玩耍金球，最后那女孩将球送给了厌女，就再也没有出现在天狼山。

  “你家太夫人如今高寿？”

  “太夫人过了年去，就六十有六啦，身体还硬朗得很，每顿要吃两碗米饭，日日早晨起来都耍玲珑球呢。”

  这里正说着话，屋外响起一串密集的脚步声。

  当先的是一位白苍苍的老夫人，她拄着檀木拐杖，步履急促，面色激动，

  “都别拦着我，是谁，到底是谁带来的这个玲珑球？快领我见见。”

  她的身后急急忙忙追着儿媳孙女，丫鬟仆妇，个个拎着裙摆，跑得气喘吁吁。

  “太夫人等上一等，仔细脚下。”

  “阿娘慢些，小心摔着了，容媳妇先给你打个帘子。”

  “太奶奶慢些走，等孙儿一等。”

  那老夫人却谁也不搭理，自己抬手一掀帘子，当先跨了进来，直直看着袁香儿，

  尽管她是鼎州城人人传颂的传奇女子，但岁月并没有宽待与她，早已毫不留情地带走了她的豆蔻年华。

  如今的她站在那副挂画之下，画中妮妮女儿蹴金鞠，时光永固。画下雪鬓霜鬟，垂暮黄昏，枯瘦的手紧紧抓着那个变形了的金球。

  那位老夫人死死盯着袁香儿看了半晌，苍老的手掌拄着拐杖，不住颤抖，许久才露出了失望的神色，“不是，你不是阿厌，这个金球你从哪里得来的？”

  她显然日常里积威甚重，身后的大大小小鱼贯跟进屋内，个个一脸好奇，却无人敢多声，只悄悄打量着袁香儿。

  袁香儿站起身来，面对着一群女人灼灼的目光，一时不知从何说起。

  第4o章

  倒是那位太夫人率先镇定下来，她屏退了众人，只留长子和长媳在身边陪客。

  她扶着椅子的扶手慢慢坐下，缓了两口气，脸上的皱纹舒展开，努力使自己那张看起来有些严厉的面容显得温和一些，小心翼翼地同眼前这位年轻的女孩说话，

  “小娘子，你能不能告诉我这个金球是从哪里来的？你不要当心，婆婆绝不抢你的东西，只要你愿意说出来，就是拿十个金球和你换都行。”

  福翠轩的大掌柜，也就是太夫人的长子娄衔恩，此刻心里有些酸，他是母亲一手教大的，从小跟在母亲身边出入商场，见惯了母亲刚毅果决，作风强硬。已经很久没见过母亲这样，患得患失，陪着小心，谈判还没开始，自己先露了怯的模样。

  罢了罢了，母亲一生只有这一件心事梗在心中，别说十个金球，便是百个也将它买回来，左右要令母亲大人开心便是。

  娄衔恩在心里拿好了主意，那边又听见他的母亲率先自报了家门，

  “老生姓娄，单名一个椿字。此球是我幼年之时赠与一位友人之物，我很想知道她人在哪里，如今过得好是不好？”

  “原来你就是厌女口中的那位阿椿啊。”袁香儿想起怨女提过的那个名字。

  听见了袁香儿的这句话，娄太夫人一下坐直了身体，死死抓住椅子的把手，口里轻轻“啊”了一声。

  她的儿媳妇在一旁扶住了她，轻轻抚摸她的后背，“娘亲，莫要激动。如今既已有了那位的消息，且听小娘子如何说。”

  于是袁香儿就将当初遇到厌女的经过选择部分，大致说了一遍。

  “原来，她还在原处等我。”娄太夫人颓然坐回位置，抖着手来回摩挲那枚历经了半百岁月的玲珑球，过了许久，才平息了情绪缓缓说起往事，“第一次见到阿厌的时候，我才是一个十岁的小娃娃……”

  当年，年仅十岁的娄椿跟着母亲回娘家小住。

  外婆家在天狼山脚下，家中年纪相近的表哥表姐整日带着来的表妹进山玩耍。那一日娄椿在丛林间现了一只纯白的雪兔，惊喜万分，一路追逐。

  明明记得并没有跑出多远，一回头的时候，娄椿却现身后的道路突然就不见了。

  刚刚还可以听见的兄弟姐妹们的欢声笑语，不知道何时消失无踪，四周徒留一片寂静，昏暗的林子里视乎有无数的眼睛在窥视着小小的她。

  娄椿哆哆嗦嗦满脸眼泪地在森林中走了很远的路，越看不见一丝一毫人类活动留下的痕迹。天色变得昏暗，远处依稀传来深山中一些诡异的声响，最要命的是天空还在这时候下起了雪。