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  当然这个奇迹不是自然形成，而是人为造就，一切为的不过是盐。

  为了打击私盐和逃税，朝廷特在泰州城北的两水交汇之间设拦河坝，并设立泰坝监掣署，泰州分司辖下所产之盐引运至泰州城，需在赵公桥停囤，将盐包经桥抬过坝，掣验后换船从南水出城续行。

  此时方凤笙便伫立在赵公桥上。

  这座桥宽约十米，可容数辆车同时并行，长约四五十米。许多苦力肩扛着一包包的盐袋，从这里通行，运往前方的监掣署广场。那里有专门的官员司管抽检、课税，两侧屹立着数十个盐浦，乃是专管收购官盐之场地。

  巡检司的人是这座桥上最惹眼的存在，他们戴大红折上巾和肩巾，穿短罩甲，手里拿着长矛或大刀，来回不停地巡视着整个桥面。

  “今儿方师爷怎么有闲来这里了？”

  说话的是巡检官勾庆，别看巡检官只有从九品，但也算是入了流的朝廷命官。巡检司乃是县衙辖下一个独立在外的分支，主缉捕盗贼，盘诘奸伪、打击走私，维护正常的商旅往来等。

  与三班衙役不同，三班之中的快班主管城内缉捕盗贼、防火防盗等事，而巡检司涉猎的范围要更广一些，遍布下面村镇。

  其实说白了，也就是只要在管辖区域的范围之类，巡检司的人看你不像好人，就能把你叫下来盘问。而泰州因地处不同，巡检司的人还管着打击私盐，又和盐务衙门有些关联。

  所以巡检司看似分属地方官府，实则并不怎么搭理县衙那边，那次范晋川设宴款待下属，勾庆便没有来，推说身上有公务。

  勾庆没有穿官服，穿一身靛蓝色的长袍。他皮肤微黑，剑眉斜飞入鬓，一双桃花眼似笑非笑，不像个官员，倒像是哪儿来的风流公子哥。

  凤笙与他有几面之缘，倒没有深交，对他的评价是笑面虎一个，深不可测。

  “大人下乡巡视，我就闲下了，四处看看。勾巡检怎么在此，没有公务？”

  “我们这差事嘛，说忙也忙，说闲也挺闲，就这么点儿事，有下面人盯着就成，我现在不也盯着？方师爷怎么没跟大人一同下乡？听说为了秋收一事，方师爷给大人想了个法子，可惜大人好像不怎么领情？”

  “听说？听谁说？勾巡检寻常在衙门里见不到人，没想到耳目倒是灵敏。”

  勾庆哈哈一笑：“这点小事还能称作耳目灵敏？其实也是在外面听到点风声，那些人可没少骂来的大人霸道专制，这不就有消息传出来了。”

  “不光有霸道专制，还有欺压百姓吧？”

  “方师爷睿智！”

  凤笙没有说话，勾庆看了她一眼，笑着道：“所以说人傻也有傻的好处，那点消息还没泛出个水花，就不攻自破了。不过方师爷这个计策倒是挺不错，就是轻视了泰州这个地方，还有下面那些富户，那些人可个个都不是省油的灯。”

  “勾巡检还说耳目不聪敏？”

  勾庆又是一笑，这次没有否认，道：“行了，方师爷不用为这点小事耿耿于怀，走吧，我请你去喝酒。”

  “不了，我还有些事，以后有空我请勾巡检。”

  之后，凤笙对他拱了拱手，便带着知秋离开了。

  看着她的背影，勾庆摸了摸下巴。

  旁边一个巡检司的卒子凑过来：“大人，这姓方的不给你面子，要不要小的找人教训他一顿？”

  “教训什么！他可是大人身边的心腹红人。”

  “大人怎么样，心腹红人又怎样？惹了大人您，小的就给他们苦头吃，不给他点苦头吃，他怎么知道大人的好。”

  勾庆赏了他一个爆栗子：“行了，别没事找事。”

  小卒子很是委屈。

  整个泰州城，谁不知道巡检大人好那一口，平时城里有戏班子上了人，巡检大人必会临场。若是哪个能攀上巡检大人，在泰州城里不说要风得风要雨得雨，也是无人敢惹。

  这次来的县尊大人身边，跟着个长相清秀的师爷，巡检大人以前十天半月不去一次县衙，这才多久，就去了好几趟，没事就往别人身边凑，谁看不出来巡检大人冲着什么去的。

  勾庆可不是什么善类，以前没少干些欺男霸女之事，谁想到今儿自己的马屁拍到了马蹄子上。

  勾庆又看了方凤笙背影一眼，扭头走了。

  *

  “王里正，你做得很不错。这是灌浆期最后紧要的关头，熬过这阵子，把粮食收上来，就能歇下了。”

  “谢谢大人关怀体恤。小老儿在大河村做了这么多年的里正，您是第一位亲自下乡巡视农田的父母官，有了您的态度，小老儿就看那些藏在暗处的恶人，谁敢再做那绝户头的坏事！大人您放心，小老儿一定召集人手，日夜不间断看护庄稼，若是出了岔子，您唯小老儿是问。”

  说到激动处，王里正甚至跪了下来，被范晋川一把搀住。

  “王里正实在不用多礼。”

  “这一拜大人当得，大人是好官，小老儿虽目不识丁，也没什么见识，但也知道大人是好官。”

  王里正仰望着范晋川，从他这个角度，只能看到对方半张脸，脸上已经被晒蜕了皮，嘴唇也干涸的有些裂了。

  “大人您等等，小老儿让人去取些水来，您喝了再走。”