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  待章绩回京后，愈觉得踏实。

  章绩是镇国公的嫡长子，与章念桐一母所出，在边关历练了这些年，行事之利落决断不逊乃父。沙场上出来的人，更有股舍生忘死誓不罢休的狠劲。有他在京城助力，撑着章家门庭，她行事也能方便许多。

  等一切布置妥当，她只需狠了心肠先下手为强，将紧紧仰赖章家的太子推上帝位，届时君弱臣强，母慈子孝，她仍可高枕无忧。

  反正如今国运昌盛，天下在谁手里都一样。

  永穆帝已与章家离心，周令渊却还懂事。

  周氏为龙，章氏为虎，各不相侵则是两赢之局。

  章太后的算盘打得噼啪乱响。

  见永穆帝忽然来请安，也是和颜悦色，命人沏了好茶奉上，缓声道：“皇帝近来朝务繁忙，许久没来寿安宫，今日难得有空，尝尝我宫里做的酥饼吧。”说着，命宫人拿漆盘呈上，四样酥饼做成时花卉形状，很是精致。

  永穆帝没碰酥饼，只冷冷瞥向宫人。

  章太后微诧，“怎么，没胃口？”

  “朕有话要同太后说。”永穆帝沉声。

  他的脸色不太好，因身居帝位姿态威冷，瞧不太出来。但语气却很明显，罕见地用了朕自称，亦未称母后。说完后瞧向章太后，态度已不似从前的母子恭敬。

  章太后心中纳罕，屏退宫人。

  待殿门阖上，她才想开口，却见永穆帝抬手，自宽袖中倒出玉轴黄绫的圣旨搁在桌上。玉轴触到檀木，出声轻响，章太后狐疑地看了眼儿子，亦沉默着取过圣旨，展开来瞧。这一瞧，章太后脸色骤变，将那圣旨重重拍在案上——

  “你这是做什么！”

  她腾地起身，脸色和悦的笑意霎时凝住。

  永穆帝眼皮都没抬，“太后细看两遍吧。”

  “不必再看！”章太后面露怒意，冷声道：“哀家不答应！”

  “章念桐身为太子妃，行事不端，擅自插手朝政而居心歹毒，太后还是看看。”永穆帝将圣旨铺开，见那位锋利的目光死死盯着他，亦沉目对视，续道：“镜台寺刺杀案，庭州交出了主使，刺客也曾供认，是章念桐在京接应。”

  “不可能！”章太后试图打断。

  永穆帝的神情纹丝未动，“同日，魏鸾在云顶寺碰见章念桐，险些遇刺，刺客同样出自庭州。这等未雨绸缪的手，朕纵然不说，太后想必也清楚，是从谁手里学的。”他的声音渐渐森寒，手指无意识地抚向玉佩。

  章太后跟着瞧过去，面色微变。

  即使事隔多年，她依然记得那玉佩，是永穆帝跟心上人的定情之物，刻着那人的名字。

  自那人死后，已消失多年。

  谁知二十余年过去，那人埋在土里的骨头恐怕都坏了，永穆帝却仍保存着它？

  旧事横亘，母子俩心知肚明。

  永穆帝屈指，敲了敲圣旨，“刺杀之事，朕瞧着太后和章家的面子，原本没打算追究太深。可章念桐不思悔改，愈肆意妄为，不久前太后的寿宴上，当着朝堂百官和宗亲的面，给朕演了场好戏。这三件大案，人证口供朕都已查明。太后——”

  他抬眼，逼视他的母亲，“这种毒妇，如何配做太子妃？”

  章太后临案端坐，亦逼视他，“太子妃不可废。”

  “太子禁足思过，皆因章念桐而起，若仍留她在东宫，迟早会令太子万劫不复。”永穆帝瞧着仍旧不肯退让的章太后，索性将话挑明，“盛煜为朕办事，章念桐刺杀他，便是将刀指着朕的脖子。太后，谋逆欺君之罪，你也要庇护？”

  这话说得严重。

  章太后眉心微跳，“你待如何？”

  “章念桐德不配位，于朝廷更无半寸之功。如此目无律法，心肠歹毒，往后更不可母仪天下。废太子妃，或是废太子，太后选吧。”

  “你！”章太后未料他竟如此决绝，声音都变了。强自压住胸膛乱撞的怒气，见儿子打算撕破脸皮，她也不再摆慈母姿态，沉声道：“镇国公驻守边塞，战功累累，深得将士拥护。念桐是他的嫡长女，皇上如此行事，就不怕将士寒心，生出怨怼？”

  “太后不妨直说是怕他造反。”

  永穆帝索性挑明，见章太后并未否认，冷笑了声道：“当初先帝感念章氏义举，极为厚待，三兄弟位列国公，荣宠仅逊于皇家。朕即位后亦善待章家，屡屡宽容。但君就是君，臣就是臣，君臣之下，更有黎明百姓！朕若再纵容，放任章家跋扈妄为，就该是群臣寒心，百姓揭竿而起！”

  说到末尾，声音已如厉喝。

  章太后纵见识风浪无数，对着永穆帝这般态度，也不由心底泛寒。

  “镇国公战功累累，是你的表兄弟，皇上当真半点情分都不顾？”

  “朕意已决！两条路，太后选吧。”

  永穆帝说罢，拂袖而去。

  ……

  直到永穆帝离开后宫人进门侍奉，章太后还愣愣地坐在原地。

  听见脚步声，她猛地抬头。

  宫人迎上她沉怒的目光，忙缩着脑袋退了出去。

  章太后遂看向那封黄绫玉轴的圣旨。

  盛怒之下，她抓起黄绫便想扯碎，然而几番尝试，终究没能下得去手。

  今日永穆帝的态度，全然出乎她所料，更没想到永穆帝会这么快就翻脸难。她了解这个儿子，说出口的话甚少更改，从前章家有错时他最多警醒敲打，拔除兴国公已算是动了大干戈，今日既将圣旨摆到她面前，自是决心已定。