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  居于权位之巅，有天底下最贵重的补品滋养，章皇后虽年过四十，容貌却仍未败，云髻间金饰衬着眉心梅花妆，风韵动人，满身雍容华贵。

  魏鸾屈膝谢恩，欠身坐在绣凳。

  章皇后目光微动。因周骊音和太子的关系，她从前也颇宠着魏鸾，这姑娘出身公府，却不像太子妃那样为守端庄而变得死板，在外礼数周全，私底下拜见时颇为娇憨可亲。今日这举动，未免有些生分。

  便笑道：“鸾鸾果真是到了待嫁的年纪，性子也收敛了。本宫跟前不必多礼。”

  她一提醒，魏鸾也恍然意识到这些微疏离，便婉声描补道：“娘娘勿怪。实在是家父的事令人心焦，鸾鸾别处帮不上忙，只能多约束自身少出差错，不敢再像从前般任性。”

  “这事不必担心。”章皇后是惯常的成竹在胸。

  魏夫人亦附和道：“有姐姐在，我也安心。”

  “不止是我，太子也记挂着呢。些许小事，犯不着求别人，那盛煜虽握着玄镜司，也未必能左右案情。”章皇后话锋一转，虽仍是谈笑之态，眼底却已露了威仪锋芒，“我听说，皇上心血来潮给鸾鸾和盛煜赐婚，妹妹竟答应了？”

  “圣意难测，我也是无法……”

  “妹妹糊涂！”章皇后打断魏夫人，顷刻之间笑意敛尽，居于后位母仪天下的长姐，教训起姐妹来也顺口得很，“皇上跟前有我，还有太子和太后，怎么就难测了？皇上既是征询，自可回绝，你怎不问问我的意思，贸然就应了？”

  魏夫人早知要被兴师问罪，闻言垂眉叹气。

  章皇后又道：“太子为了鸾鸾，连章家脸面也不顾，放着太子妃不亲不碰，就等着娶她进东宫。如今他出巡在外，不知何时才能回来，倘若听到这消息，岂不伤心？趁着皇上还没下旨，你待会跟本宫去面圣，回绝了此事！”

  语声之中，已尽是断然命令。

  魏夫人抬眉，意欲开口好言商议。

  魏鸾哪舍得让母亲再被斥责，忙起身道：“娘娘息怒，是鸾鸾自作主张说服母亲的。”

  章皇后愣住，“你——”

  “鸾鸾心想，皇上明知鸾鸾的心意，却仍如此安排，怕是有他的用意。娘娘和太子固然能保住我不被赐婚，难免要逆圣意劝谏，惹得皇上不快。鸾鸾身受照拂，怎能因私事连累太子受责？”

  这理由显然不够，章皇后皱眉道：“这点事，本宫还是能办到的。”

  “可鸾鸾不敢给娘娘添乱。更何况，鸾鸾若嫁入东宫，往后受娘娘和太子照拂，不能回报一星半点。可若嫁入盛家——”她故意顿了下，瞥向左右宫人。

  留在身边的皆是心腹，章皇后淡声，“无妨。”

  然而终是被这举动吊起胃口，不知这姑娘又作何打算。

  魏鸾便小声道：“我跟盛统领虽无旧交，有娘娘在，又是皇上赐婚，往后定能在盛家站稳脚跟。玄镜司毕竟是皇上的利剑，专司秘事大案，我在旁帮衬几分，难道不好吗？太子的厚意，鸾鸾无以为报，与其日后因后宅琐事令太子劳心，不如……”

  她垂眸咬唇，神色添几分凄然，没再多说。

  章皇后却恍然明白了她的打算。

  后宅之争，不逊于朝堂角逐，若不是太子深情执意，她其实也不愿两个侄女同入东宫——哪怕太子妃摆着大度的姿态，但哪个女人能容忍夫君情系别处？届时二女相争，太后护着嫡亲的娘家孙女，她夹在中间也为难。

  更令她诧异的，是魏鸾对婚事的权衡。

  倘若她真嫁给盛煜，以她的姿色，未必不能牢牢捏住男人的心。

  若果真能令盛煜倾心，即便难以拉拢成太子助力，有个娇妻在侧劝说，东宫也能少些阻碍。剩下淑妃、梁王、卫王等人，并不足以撼动太子的地位。

  事实上，章皇后也曾考虑过找个娘家侄女拴住盛煜，只是那男人并不耽于女色，且职位过于敏感，她为避皇帝猜疑，没敢妄动而已。

  如今既是皇帝下旨，魏鸾又有此见识……

  章皇后虽不知皇帝为何心血来潮，却知事已至此，强行抗旨不如顺水推舟。

  她打量着站在跟前的魏鸾，吹弹可破的肌肤，勾魂动人的眼波，风姿渐露的身段，加上这副玲珑心窍，绝非娘家几位侄女能比。男人最抵不住的就是美色，更何况是这样天姿国色、嘴巴乖巧的女人。

  而这个美人，恰是她的侄女，血缘纠葛极深，藏着对太子的深情重意。

  殿里凉风徐徐，唯有窗外水珠溅落的声音传来。

  章皇后眼底的不豫消弭，初闻此事的怒气亦悄然化解。

  她伸手将魏鸾牵到身前，颇心疼地道：“只是如此未免委屈你。”

  “鸾鸾愿意。”

  魏鸾垂颈低声，神情淡然。

  宫女奉上袅袅香茶，在座三人皆暗暗松了口气，就着太液池的风光闲谈，满室融融。

  章皇后话里话外，都是叮嘱魏鸾婚后务必多费心思，尽早牢牢攥住他的心。

  等魏鸾母女行礼辞别，章皇后便招来女官，吩咐她传令下去，务必严格封闭消息，勿让此事被巡查在外的太子知晓，免得徒生枝节。

  而后，命人备了消暑的汤，待暑气稍散时亲自去了趟麟德殿。看望永穆帝之余，又婉转劝言，说皇上既有意赐婚，她也不敢阻拦，只怕太子痴心不改徒生事端，婚事宜早日落定。