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  他挂上了电话。房间里出现了一片恭敬肃穆的气氛。

  这时，市长脸上那种诌媚的表情又变得荡然无存了。

  &1dquo;真是的，警察局长在哪儿？再给他往办公室挂个电话！他们都搞清了些什么呀？天哪，这案子到底怎么破的，现在大概谁都一清二楚，只把我一个人还蒙在鼓里吧！”

  &1dquo;是啊，市长先生。非常抱歉，没能及早给您打电话，对这个家伙已审讯过了。是啊，很忙碌。哈哈，哈哈&he11ip;&he11ip;不，现在还没法向您报告任何详细情况。不过什么问题也不会出。不用担心&he11ip;&he11ip;普莱丝还没有口供。她一直不开口。不，只不过是暂时的顽固。她表现出妄图侥幸过关的心理。她不知道我们已经掌握了那么多情况，证据确凿&he11ip;&he11ip;哦，是的。奎因探长向我保证，出不了今天，她就会老老实实地供认不讳的。没问题。什么？&he11ip;&he11ip;当然喽！案情太离奇了！最狡猾的手法全都一一被揭穿了&he11ip;&he11ip;是的，是的！再见。”

  警察局长撂下电话，像一袋倾倒的面粉似地瘫倒在圈椅里。

  &1dquo;他妈的！”他对自己的助理声音微弱地说，&1dquo;奎因这家伙哪怕给我一点儿暗示也好哇！”

  两分钟后，他进入走廊，眼睛里露出恶狠狠的神色。他擦擦脑门，悄悄朝奎因的分局走去。

  这一天，奎因探长的分局是纽约市最清静的衙门。老探长坐在圈椅里，就像骑手正骑在马鞍子上一样。他正通过内部电话压低了嗓门给各地下命令，不打电话时，就对书记员口授文件。

  埃勒里惬意地坐在窗前的椅子上吃苹果。他仿佛同整个人类都相处得极为融洽。

  迪居那坐在埃勒里脚旁的地板上，他正忙着消灭一大块巧克力。警探们川流不息地在走廊跑来跑去。门上有人轻轻敲了两下，进来一个便衣。

  &1dquo;格尔达·道伦要见您，探长先生，让她进来吗？”

  老探长向后一仰：&1dquo;格尔达·道伦？好吧。比尔，你不要走。谈话用不了一分钟就会结束。”

  便衣领着格尔达·道伦来了。她穿着孝服。这是一位亭亭玉立、相当有魅力的姑娘，面颊上因为激动浮起了两朵红云。她的手有些颤抖。她来到老探长的桌前。

  &1dquo;道伦小姐，请坐，”老探长高兴地说，&1dquo;看到您身体健康，我很高兴。您找我有事情啊？”

  她的嘴唇哆嗦着，显露出异常激动的神色：&1dquo;我想说我&he11ip;&he11ip;”她一阵难为情，低下头去，&1dquo;您把这个可怕的、危险的女人抓住了，实在太好了。真难想象，她还跟让奈医生到我家去帮着给妈妈治过病呢！我真不知道从何说起&he11ip;&he11ip;这事同菲利浦有关，菲利浦·莫高斯，我的未婚夫&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;您的未婚夫菲利浦·莫高斯又怎么啦？”老探长语调温存地问。

  她用两只水汪汪的大眼睛看看老探长，表现出哀求的神色：&1dquo;我很不安&he11ip;&he11ip;一天之前您曾警告过菲利浦。奎因先生，您还记得吗？同他销毁文件有关。您现在不打算惩罚他了吧？真正的凶手已经&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;噢，我明白了，”老探长拍拍这位姑娘的手，&1dquo;如果这就是使您那颗芳心不安的全部原因，我亲爱的，那就请您把它全都忘掉吧。莫高斯先生的行为，怎么说呢，有点不检点，我当时实实在在是非常生气，不过现在并不那么生气啦。您把这些都忘了吧。”

  &1dquo;那么，真是太感谢您啦！”她的脸上涌现出一片喜色。

  门忽然被打开了。一个警察被人在身后猛推了一下，踉踉跄跄地跌进了办公室。菲利浦·莫高斯跟着也闯了进来。他的目光在搜索着什么人。他看到格尔达·道伦后，立刻跑过来，把一只手放到她肩上，恶狠狠地瞪着老探长说：&1dquo;你们要把道伦小姐怎么样？格尔达，他们告诉我，说你到这儿来了。他们要把你怎么样？”

  老探长皱起了眉头：&1dquo;道伦小姐，莫高斯先生，尽管我们看到二位这样幸福，打心底里是特别高兴，不过我还得提醒您一下，请别忘了这是警察局。”

  十五分钟后，老探长的办公室已完全是另外一番情景。

  椅子都搬到了办公桌旁。在座的有区检察官辛普森、警察局长和皮特·哈伯。迪居那坐在局长身后的椅子上。

  埃勒里和明钦医生站在窗前，低声交谈着。

  &1dquo;我想现在医院里一定像疯人院一样。你看呢，明钦？”

  &1dquo;是啊，一切都太可怕了！”明钦失魂落魄地说，&1dquo;谁也不知道应该去做什么。一切都完全瘫痪了。谁能想到？露茜·普莱丝！这太不可思议了。”

  &1dquo;顺便问一下，咱们那位冶金学家肯奈泽尔对这件闻的反应如何？”

  医生做了个鬼脸：&1dquo;他不是人，只是个机器人。他一点也没有表示出有什么高兴的样子。现在他的实验经费可以说是绰绰有余了。反正他只知道一头扎在实验室里搞实验。”

  &1dquo;不过，”埃勒里刻薄地说道，&1dquo;我可以打赌，肯奈泽尔毕竟会因为他的理论错了而感到如释重负。有意思的是，他那合金的化学式会不会也是这么虚无缥缈，就像&he11ip;&he11ip;”