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  “主祭大人，您当真只收四成租？”

  虽然契约书上写明了只有第一年是四成，往后最多三成，但这一点直接被压迫惯了的贫民们忽略了，哪怕是最美的梦境，也从没听过贵族地主只收三成的。

  在他们看来，只收四成粮租，都做梦都能笑醒了。

  贫农们不在意，可不代表沈轻泽不在意，这毕竟是直接影响到劳动力积极性的大事。

  沈轻泽面容沉肃，着重强调：“只有第一年是四成，将来我们渡过眼下缺衣少粮的困局，会给大家再减免的。”

  他的解释并未引起多大的反应，大家还沉浸在农具种子全包和四成租的喜悦中，对减免这张大饼，哪怕最质朴天真的农夫也不太相信。

  范弥洲轻咳一声，无声无息来到沈轻泽身侧，向他欠身：“主祭大人，关于只收四成粮租这件事，您与城主大人商量过了吗？”

  沈轻泽侧目，淡淡反问：“城里的农事归我管吧，难道我没有决定粮税的权利？”

  范弥洲一顿，嘴唇动了动：“您当然有，只不过……”

  沈轻泽颔打断他：“那就好。”

  范弥洲无奈，斟酌着用词，又问：“那么您决定的四成，应该只适用于您自己拥有的土地吧？”

  他紧盯着沈轻泽无甚表情的侧脸，心下惴惴，他真害怕对方要求全城的地租都减免为十税四，甚至把府库赋税的税率也改掉。

  传出去，可是要闹翻天的，别说上缴仓库的粮食立刻少一成，那些把田地当成命根子的贵族们，恼羞成怒之下，还不知道会做出什么事来。

  沈轻泽似笑非笑地瞥他一眼：“当然，别人的地，又不是我的，要收多少租，我可管不着。”

  闻言，范弥洲暗自松了口气，还算此人明事理，知道什么可以碰，什么不可以。

  沈轻泽慢吞吞又道：“只要上交到城里仓库的粮食不拖不欠就好。”

  范弥洲心里咯噔一下，刚放松的心瞬间往下沉。

  渊流城的赋税是五成，指的是每年上缴到城主府仓库的公税。比起明珠城收的六成税，已经算轻。

  地主雇佣佃农替自己耕种，向佃农收取的那七成，是私人地租。赋税则是由地主自己承担，他们成天钻营的事，就是想法子避税。

  按照领主制的律法，城里的大贵族享有免税的特权，诸如颜恩伯爵，还有高层官员，沈轻泽身为主祭，地位崇高，同样享有特权。

  真正需要缴税的，是那些中产小贵族，普通地主，以及数量最多的自耕农。

  其中，有的小贵族依附大贵族，时常拖税欠税，甚至拒缴，一些大地主们则往往通过与贵族联姻等方式，将土地诡寄避税，因此，真正的税务负担大多都压在自耕农身上。

  好在这里的环境地广人稀，土地兼并不算太严重，除了时刻要面临兽人族的威胁以外，倒是不缺地种，缺的是青壮年劳动力。

  自耕农们日子虽紧，向城主府交完五成税，还尚能满足温饱。

  家里没田地的农民比自耕农更没着落，除了去城里找活干，就只能给地主当佃农，辛辛苦苦劳作，却要被收走七成粮食，因而不到走投无路，谁也不想做佃农。

  范弥洲反复思量，听沈轻泽这话的意思……莫不是要拿那些小贵族小地主开刀，逼他们上税？

  想到捅了那个马蜂窝的后果，范弥洲背后隐约见汗，不敢深思。

  沉默片刻，范弥洲仍不想放弃劝说，轻声细语地委婉开口：“主祭大人体恤贫农，初心虽好，但也应该想到如今我们渊流城面临的困境，不正是缺少粮食吗？”

  沈轻泽颔：“我正是为解决困局而准备。”

  范弥洲一对细长的眉紧紧蹙起：“您愿意牺牲自己的利益，身为属下，我也很感动，但您若还打算将来降低全城赋税，府库收到的钱粮就少了。”

  “城内修缮、卫队训练抚恤、兵器铠甲、还有救济赈灾，经营工坊矿场，那么多人要养活，哪里不要钱粮？财政本就捉襟见肘，岂不是加剧了缺粮的困境？”

  沈轻泽“呵”得一声，轻轻摇头：“你们总是把眼光放在钱粮的分配上，却从来不想想，如何令田地收获更多亩产，开辟更多的财源。”

  范弥洲一时无言以对，良久，以一种极含蓄的不信任语气，缓缓道：“主祭大人既然自认有通天的本事，那属下只好拭目以待，等您创造奇迹了。”

  他暗自摇摇头，这位主祭大人终究还是太年轻了，又自视甚高，那田地里的收成，向来看天吃饭，自有定数，又不是随便就能疯长的荒草。

  ※※※

  渊流城是临水而建，一条名为赤渊的大河，自西北而来，流经北城门外，往南方流淌而去。

  百年以前，从远东逃难至此的流民先祖，背靠赤渊河，开荒垦地，繁衍生息，修建了这座北地小城，故此命名。

  赤渊河北岸是大片未开荒的稀疏林地，林地更深处就是城民们闻之色变的迷雾森林。

  穿过迷雾森林再往北，有一线东西延伸的巨大的裂谷，像被大自然用巨斧将大地劈成两半，裂谷下面的无尽森林里，住着数不清的强大妖兽。

  还有整个人族的大敌——兽人族，它们由各个不同群族部落聚集繁衍而来，在百年间，渐渐成了气候。

  正因为有兽人族的存在，渊流城的城民不愿意越过赤渊河，去开垦土地，而赤渊河南岸的土壤有天然灌溉，相对肥沃，大多被城里各大贵族瓜分完毕。