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  却又那么温和，似乎在说，没关系，你做不到也没关系，我知道的，你只是个小娘子，我们都只是弱女子，争不过的。

  那样复杂的信任与宽容，陡然激起她心中一往无前的勇气。

  她无声告诉自己：恒娘，莫惊莫怕！冷静下来，就算你没有读很多书，也一定能想到自己的办法。

  陈恒见自己问过话后，恒娘就呆在那里，似乎懵住。顿觉没意思，摇头正要让衙役行刑。

  公堂下茫然站着的女子猛然抬起头来，许是这会儿日头一下子出明，她一张秀丽面容竟有些亮，隐约流动的光辉叫人一下子无法直视。

  她开口问道：“民女不通律法，有一事不解，想要请问大尹：这位陈娘子，究竟是因为击鼓受刑，还是因为告状而受刑，或者是因为击鼓告状而受刑？”

  陈恒没想到她开口竟是如此一问，顿时来了兴致，手肘放上公案，身子微微前倾，凤目含威，声音如刀：“是击鼓而受罚，你待如何？”

  恒娘抬头看着陈恒，目光坚定，毫不回避：“大尹，如果只是敲了鼓就要受罚，便是大人惩戒顽童的意思。我虽然年纪小，尚未成婚生育，但也见过尊长们教导小辈，是以规劝责骂为主，引导他们学好。哪里会有心存慈爱的长辈，用这种侮辱的方式去伤害他们？”

  陈恒徐徐扣指，眼中闪过一丝笑意，庄严颔：“有道理。本府这面大鼓，还真被顽童拿石子砸过，本府将他们捉了来，罚他们扫了一个月的街道，教导他们爱护公物。”

  被这浣娘挑起兴，故意问道：“若是告状而受罚，又待如何？”

  “如是告状就挨打，那就没人敢来告状了。我昨天听人讲过，古代的圣明天子都要在皇宫之外，立诽谤之木，设进善之旌，好让老百姓去进谏告状，叫做「通治道而来谏者」，就是治理天下很有办法，能招来大家畅所欲言的意思。

  民女觉得，如今的官家老爷就跟尧舜一样贤明，爱民如子，肯定不愿意自己孩子受了委屈无处诉苦。”

  海水朝日图后，隔着一堵屏风，传来一声极低的轻笑。

  陈恒离得近，耳朵尖，不禁微微一笑。眼光扫过阶下恒娘，难怪屏风后的人不惜折节下交，费心为她周全。这浣娘的聪慧胆识，果然不是寻常人可比。

  干咳一声，板着脸，又问道：“当今天子自然是圣明天子，这点无需你多说。我再问你，若是击鼓告状而后受罚，你又有什么说法？”

  恒娘越说思路越顺，此时已经能够抬头直视陈恒，神情从容不迫，声音徐缓有力：“若是击鼓告状方需受罚，民女以为陈氏不当受罚。第一，陈氏是代我告状，并非为自身申冤。第二，如今本主便在这里，自然无需她代劳。第三，她只击鼓，未告状，自然不当受罚。”

  陈恒目露欣赏之色，却偏沉声道：“既然你是本主，放了陈氏，换你受罚也是应当。”

  恒娘一扬眉，几乎是不假思索回道：“秉大尹，我未击鼓。”

  屏风后爆出一声大笑，虽然很快就戛然而止，像是被什么给捂住了，然而这声音十分熟悉，恒娘心中欢喜：阿蒙果然没有离开。

  门外传来几下鼓掌声，恒娘一怔，回头看去。围在门口的众女被两个高大黑衣男人推开，只好扒着两边门框朝里张望。门口正中，一个二十来岁的青年正抚掌走入。

  他穿着件细白色襕衫，头戴一顶轻便小帽，身量细高，一路走进来，眼睛落在恒娘身上，笑道：“这位小娘子快人快语，说的话粗听无理，细想来却又颇有些妙处。极是难得。”

  恒娘微微蹙眉，这人看上去就是个普普通通的文弱书生，扔在太学里，眨眼就找不到的样子，怎么敢旁若无人，公然闯进公堂里？

  一回头，更加诧异：公案之后的陈恒已经起身离坐，步下台阶，亲自迎了上去，还深深施了一礼：“公子今日怎么有兴，来京兆府听案？”

  来人一摆手，温和地笑道：“我顺路经过，见这头人多，且都是些娘子，特来看看稀奇。不扰你办案，你照审你的，不用管我。”

  虽然他这么说，陈恒却不敢怠慢，命人在公案左边特设了锦椅。

  等他悠然坐下，方回到公案后，惊堂木一拍，厉声喝问：“薛恒娘，有人告你妖言惑众，散步异端邪说，你认是不认？”

  第48章公堂激辩

  宣永胜牙咯咯，跟恒娘解释：“这，这个妖言惑众，说的是……”

  恒娘打断他：“老宣，我知道。”

  抬头朗声道：“大周刑统有言，造妖书妖言者，绞。”

  「绞」字如刺，宣永胜一哆嗦，差点昏过去。

  少女声音依旧稳定：“造的意思是胡乱编造休咎、鬼神之言，妄说吉凶，涉于不顺。”

  昨日用功，今日见效，不免得意，接下来的话更自信顺畅：“民女这份上庠风月小报，既没有说些鬼神灵异，也没有附会天灾，预言朝政兴废，怎么就成了妖言惑众呢？”

  宣永胜拖着木枷，仍忍不住回头，下死劲盯着她：恒娘，洗衣服的恒娘，办小报需得自己润色文的恒娘，今日居然说出这样一番之乎者也、精深生僻的话来？

  大周刑统颁行天下百年，向来只有衙门里审案的官老爷、揽讼的讼师肯花心思研读。

  一般读书人皆不愿皓于此烦琐之学，更何况恒娘这等只晓粗浅文字、另有营生的女子？她从哪里习得律条？