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馬後祿擱下酒盅後，掩眉嘆氣。

薛序鄰溫和問道?：「不知容郁青是如何煽動佃農不插秧的？」

「當然是靠騙，」馬後祿說，「他?說只要不插秧，跟他?一起在作坊里胡鬧，他?不僅給減稅，還額外給發工錢。」

「以利相誘，阻撓春耕？」

「對，就是這?麼?回事。」

薛序鄰將這?些話逐一記在紙上，臨了請馬後祿簽字畫押。馬後祿有些猶豫，聽說是要報回給丞相，最終還是在紙上戳了指印子?。

第二?天一早，張李兩位特使尚宿醉未醒時，薛序鄰已獨自駕車前往葉縣，一路打聽著尋到了織室作坊。

作坊里十分熱鬧，院子?里，幾位農婦聚在一處擺弄織機，還有十幾人圍在旁邊觀望，時而指指點點，時而竊竊私語。薛序鄰上前亮明身份，打聽她們家中?的情況，聽說他?是欽差，農婦們忙不迭為容郁青說好話。

「從前我?家租馬員外的地，替他?交完稅還要三七分，拋開口糧和春種，一分家私也攢不下，贍養老小、娶妻?，關關都是鬼門關，萬一再碰上朝廷加歲幣稅，那家中?只有賣兒賣女?這?一條路了，多虧了容掌柜，他?不僅減了我?們的稅，還給我?們發錢，單是去年一年，就給我?們每人發了二?兩銀子?。」

薛序鄰靜靜聽著，從袖中?取出?竹管炭筆，在紙上記下：施錢給稅民，確有以利相誘之事。

他?問農婦：「你們在織室做工，你們的丈夫可是在地里插秧？」

農婦們嘆氣搖頭，說道?：「馬員外說了，凡是家中?有人給容掌柜幹活，就要問我?們收雙倍的地租，算下來一年白?干，還得受氣。」

薛序鄰問：「那你們的丈夫現在在做什麼?？」

農婦道?：「還是靠容掌柜，他?組了個商隊，將織成的布往別?的地方運，我?們家的男人都跟著商隊出?遠門去了。」

薛序鄰心下瞭然，在紙上記到：婦人為其織，丈夫為其運，一戶之生計，皆在其掌中?。

農婦們不識字，平白?緊張地盯著他?手裡的竹管筆，薛序鄰含笑安撫她們道?：「諸位阿嬸不必擔心，你們容掌柜給朝廷賺了不少錢，朝廷派我?來嘉獎他?，要將他?的法子?記下，教給其他?官商。」

聽聞是嘉獎，幾位農婦鬆了口氣，七嘴八舌又補充了許多事，譬如聽說容掌柜自家花了許多銀子?造織室、弄織機，每天天不亮就到織室來，披星戴月地陪著她們忙。

薛序鄰一一記下，聽院中?夥計高聲道?：「容爺來了！」

他?抬頭，見一個三十多歲的男人迎面走來，一邊走一邊摘身上沾的棉絮，還一邊與夥計們吩咐事情，險些走到薛序鄰臉上，這?才抬頭看見他?，眯著眼將他?上下一打量：「你就是欽差？」

容家人模樣生得都好，人說外甥肖舅，眼前這?副三分不耐煩的神情與紫宸殿裡所?見的明熹太后如出?一轍。

薛序鄰溫然一笑，公正作揖道?：「鄙姓薛，字伯仁。」

容郁青態度不冷不熱，「哦，薛欽差，你要查什麼?？」

「只是隨意過來看看，」薛序鄰往他?身後的織室張望，問道?，「勞煩容掌柜，我?能進去看看嗎？」

容郁青自覺事無不可對人言，又實在應付煩了這?些人，揮手點了個夥計，「你帶薛欽差去看看吧，我?要去趟坳南，不奉陪了。」

薛序鄰也不與他?為難，作揖相送，「容掌柜慢走。」

他?跟著夥計在織室中?四下走動，聽其介紹，東邊織室造棉，西邊織室造絲。

棉布想要造得白?淨清化，只仰賴上弓棉工的手巧。好的棉工很難培養，所?以東邊織室規模不大，無非是將棉花收取後一起上弓，保證產出?棉布的顏色、質地一致，從而每匹能多賣幾吊錢。

真正有玄機、能賺錢、鬧得馬後祿雞飛狗跳的是西邊的治絲織室。

一走進西織室，入眼見一排繅車，尋常繅車一次能繅十枚蠶繭，經?過改良後的繅車一次性能繅二?十枚蠶繭。繅車後面用來調絲的絡篤和將蠶絲就經?緯的?子?也都經?過改良，用起來又省力又工整。

薛序鄰從旁觀察了片刻，問夥計：「像這?樣織，多久能織一匹絲綢？」

夥計不無得意地說道?：「尋常熟練婦人，兩天能織一匹絲綢，借著咱們織室的織機，一天能織兩匹，且不會抽絲，也不會混色。」

薛序鄰在心裡默默算了筆帳，忽而笑道?：「一年能賺不少錢吧？」

「還沒到賺錢的時候，這?些織機上旬剛裝完，除了幾個熟練婦人，大家都不熟練，大人來時也見過，她們正在院子?里學著呢。」

夥計怕他?誤會，又說道?：「而且這?錢都是給朝廷賺的，我?們容掌柜不是貪財的人，去年還自家貼錢往朝廷送呢。」

這?事薛序鄰聽說過，但容郁青貼進去的錢並沒有到三司的口袋裡，半路變成了荊湖路駐軍的軍餉。這?些軍餉使祁參知暫時收攏了荊湖軍的軍心，從而成為圍剿肅王、擁太子?上位的利刃。

一百多萬兩換個皇位，誰說容郁青不會做生意？

薛序鄰在織室待到下午才離開，回到館驛後正碰上另外兩位特使起床，他?們又約了別?的員外去酒樓吃酒，邀薛序鄰同去。

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