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  “你的羊长得挺快。”盼娣似是而非地说一句。

  木香闻言打量了一眼，的确是不小了，都赶上她的羊了，最初才到手的时候就蜜娘的羊最瘦弱，体型也相对较小。

  “晚上放在野外会吃夜草，吃得多也就长得快。”蜜娘张罗着把四只羊赶到羊群里，羊放在巴虎的羊群里养她去看的少，现在跟其他人的羊放一起她才觉她的羊的确是长了不少。

  “蜜娘，我听说有人把你跟你东家扯上了不清白的关系，可有这事？”木香按捺不住了，率先问。

  “半真半假，有人胡说八道是真，不清白的关系是假。”蜜娘顿住脚，摊手无奈道：“旁人听信了这说辞也就罢了，你们怎么会信的？白日里我天天跟着一二十个人一起剪羊毛，下工了就回来吃饭睡觉，哪有空跟男人眉来眼去。”

  “你昨天要是不说那番话，我哪会怀疑？巴虎的家业丰厚，人长的也不赖，你会对他动心也不意外。”木香反倒先委屈上了，别看她跟盼娣玩得好，但这个毡包里的人，她对蜜娘的品行最信服。连续半个月把口粮分一半给狗，饿到半夜起来狂喝水，这可不是随便一个人能做到的。甚至为了带上大黄赶路，她放弃了坐牛车。蜜娘为什么没有换洗的衣裳和鞋子？就是走路磨破了鞋底，树枝挂烂了衣裳，到了漠北只剩身上的一套还能穿了。

  “你想多了。”蜜娘说。

  “那便好，我跟你说，巴虎那人不能嫁，他凶恶得厉害，十四岁就敢掂刀砍他爹，之后更是动不动跟他爹打架。听敖嘎大爷说，巴虎十四五岁的时候身上被打出来的伤就没好全过，他爹也是，经常鼻青脸肿的出去喝闷酒。”这是木香晌午时听到有关蜜娘的传闻特意跟东家大爷打听的，“他都敢打他爹，以后更狠的下心打婆娘和娃。

  “木香说的是真的，她为了你特意跟东家凑近乎打听到的。”盼娣心里酸酸的。

  “谢谢你木香。”蜜娘心下一暖，“别听外面几个烂心烂肺的人瞎说，巴虎他对我没那方面的意思，我短时间里也没打算嫁人。”

  “你们在说啥？谁要嫁人？”兰娘领着莺娘吃了饭回来只听到了后面两个字，“是蜜娘？”

  “你听岔了，没谁要嫁人。”蜜娘看到莺娘怀里抱了一捧韭菜花，她问：“怎么摘了这么多的韭花？”

  “捣韭菜花酱的，吃肉的时候沾了解腻。蜜娘姐姐，你有空也去多摘点，我东家家里捣了好些韭花酱，说是一年到尾都少不了它。你要是没空，赶明儿我给你摘回来。”

  “有空，明天就有空，我放羊的时候给摘回来。”临下工的时候朝鲁说了，明天只雇男帮工去挖长沟，后天再上工开始择洗羊毛。

  “蜜娘，你认识苏合？”兰娘突然问。

  “谁啊？没听说过这个人。”

  “那他还跟我打听你？你跟巴虎的事是不是真的？”兰娘怀疑地看着蜜娘。

  “外面的尖嘴婆子嚼舌根的话你也信？”木香抢了蜜娘的话，翻了个大白眼说：“蜜娘都说没听过那谁，他爱打听谁打听谁，跟蜜娘有什么关系？倒是你把嘴给闭紧了，别在外面瞎叨叨。”

  “我跟你说话了？你咋这么烦人呢，我都懒得理你。”兰娘羞恼，她都避开木香这快嘴子了，谁知道木香还上赶子的找茬。

  趁着两人拌嘴，蜜娘拎着脏衣裳悄悄脱身，一同被她拎走的还有莺娘，“兰娘说的苏合你可知道是谁？”

  “开铺子卖肉的，我东家的三弟，今天下午从水里起羊毛的时候他来给东家帮忙，晚上在一个饭桌上吃饭。”莺娘一板一眼地回答。

  他啊！

  “他为人轻佻，说话没头没尾的，你少搭理他。”蜜娘交代。

  “噢，好。”莺娘不问原由，听话地应声。

  次日，其他人都去上工干活了，只有蜜娘一个人闲了下来，她主动出声揽下了放羊的差事，带着大黄一起赶着二十四只羊往远处走，远点的地方牧草肥美，羊吃的也尽兴。

  远远的，大黄摇着尾巴冲着背光的马叫了两声，蜜娘抬手遮住刺眼的日头，才看清马背上有个人影。

  她低头看了眼大黄，把手中的狗绳松开，它回头看了她一眼，立马拖着绳子飞奔了出去。

  “好狗，没白喂你。”巴虎跳下马，往河边看了一眼，抱起大黄问：“还没骑过马吧？今儿让你过把瘾。”他一把抱了大黄撂上马背，随即也翻身上马，提着狗腰给捞起来，双腿一夹，温顺的黑马甩开马蹄往河边奔。

  大黄吓的尾巴都垂下来夹在狗胯下了，下了马腿一软瘫倒在地上吐舌头，匍匐着往蜜娘腿边挪，生怕惊动了人。

  蜜娘瞟见它这狗样想笑，问走过来的男人：“跑马啊？”

  “不是，出来找马群和骆驼群的，马和骆驼都是打了印记后就放在草原散养的，三五天确定一下动向就行了。”单独相处时巴虎还有些拘束，话落就不知道该说啥了，看了看吃草的羊，问了句废话：“放羊啊？”

  “嗯。”蜜娘垂下眼睛，“你去忙吧，我也不打扰你了。”

  “……哎。”巴虎转身牵住马，想说些什么，但无从说起。

  “那我走了。”他犹豫着又打个招呼。

  “嗯。”巴虎离开后，蜜娘出了会神，大黄这怂狗缓过那个劲儿又开始去羊群里作威作福去了。