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  “思安兄，你也乱了。”孙成章放下棋子，摇头哂笑。

  宋老没有说话，一双老眉却是皱起。

  过了会儿，孙家的下人来禀，说是家里有事，请老爷回去一趟。孙成章便离开了，临走之前让把棋盘封存，下次再来把棋下完。

  宋老在院子里坐了会儿，让人把长子宋政叫了过来。

  “玫姐儿的胎如何了？最近暑热难耐，让孙氏多跑几趟东宫，务必小心妥帖。”

  “父亲，玫姐儿的胎没什么问题，只是到底不是孕育的最佳年纪，怀象不太好，有太医们看着，倒也不会生出什么事。”

  宋老点点头，不放心又交代一句：“这一胎务必要保住，如果不是她前两胎没保住，我们又何必费心至此。”

  “父亲，这种后宅妇人之事实在不好插手。”

  “说来说去，不就是她不中用！你跟孙氏说，如果她这一胎再出问题，家中也不是只有玫姐儿一个女儿。陛下既然把这门婚事赐给宋家，我宋家百年清名荡然无存，就容不得出错。”

  “是，父亲。”

  “还有黄家，让他们最近都收敛消停些，真把陛下惹恼了……”

  剩下的话，宋老没有说完，但宋政明白其中的意思。

  *

  位于扬州某处风景如画的大园子里，戏台上扮相秀美的青衣正依依呀呀唱着戏。

  这处戏楼建得着实让人叹为观止，竟是在水上，戏台和坐席中间隔了一池子荷花，微风习习，荷香四溢，说是人间仙境也不为过。

  “老爷，京里头来信了，信送到了太太那里。”

  “是八姐儿让人送回来的？”半靠在躺椅上，穿一身金钱蟒纹的锦袍，体格像一座小山，正是黄家的家主黄金福。

  “是她在宋家又受什么委屈了，还是宋家又巧立名目想要银子了？”

  老爷说得太直白，管家直抹汗：“都不是，八姑娘说朝中最近风头不对，让老爷多注意些，别撞在炮口上了。”

  “风头不对，有什么风头不对？什么时候风头对过？！”

  管家缩着脖子，小声道：“据说是圣上因官盐滞销的事，了好几场脾气。”

  黄金福坐直起身，可是他体格太胖，仅凭一己之力根本没办法坐起来，管家又忙伸手去扶他。等他好不容易坐直了，他和管家两人都出了一头汗。

  “意思就是让我们都收敛些？扬州的盐商又不仅是黄家一家，我听话了收敛，生意被别人占去了怎么办？收敛收敛，都是一群吃人不吐骨头老蠹虫，上桌吃饭桌子还没下就骂娘，一个个贪婪无厌，还要装得高风亮节，恶臭！真是恶臭至极！”

  见老爷起火来，管家忙挥挥手，顿时戏也不唱了，纷纷如鸟兽散似的，都退了下去。

  “老爷，您也别生气，喝些茶清清火。”管家小心递了茶。

  黄金福一把挥开，上好汝窑茶碗就这么在地上碎成了花，让人不禁为之扼腕。

  “老爷消不了火，盐运衙门这个月的办公孝敬还没送上去，知府衙门的部饭银子也在催了。还有各处养廉银、兵饷银、水脚银，普济堂、育婴堂、义学、孝廉堂的摊派，老爷我不过就是个满身铜臭的商人，现在反倒帮朝廷养起官了，让我收敛？没银子孝敬他们，他们别翻脸像翻书！”

  黄金福越说越气，砸了茶碗砸茶盘，又殃及了茶几和一些小摆件。

  “官盐滞销？老爷供的起官盐这尊大佛？一引盐，他们要从中间扒掉多少层皮，不靠从中间夹带私盐，老爷供养得起他们？！要收敛找江家去，扬州十大盐商，老爷我不过排最末。”

  等把所有能砸的砸光，黄金福的火气也下来了。管家这才从角落里走出来，道：“老爷，信里还说让您多和魏王殿下交际，魏王领着密旨到扬州，一直按兵不动，不知其目的为何，为了长远之计，总要摸清楚他的目的才能安稳。”

  一听这话，黄金福又伸手想去砸东西，可惜已无物可砸，想伸脚去踹管家，管家离他一丈多的距离站着。无奈，他把魔掌伸向最后一样东西——躺椅。

  直到躺椅反倒在地，出一声巨响，他心里总算舒服了。

  伸出手，管家将珐琅烟鼻壶递上去，他打开嗅了嗅，才道：“那魏王我看离出家也不远了，成天待在大明寺参什么禅，难不成老爷我还去和尚庙里找他去？我愿意去，人家总愿意搭理我，送出去的银子、女人、古玩，尽皆被退回，而且此人翻脸如翻书，脾气阴晴不定，老爷我已经找不到合适的人从中搭桥。”

  管家问：“老爷，就这么回？”

  “就这么回！”说完，黄金福又改了口：“你是蠢啊还是傻，还用老爷教？前面的肯定不能那么回，魏王的话就这么回吧，让他们自己想法子去。至于前面，还是照老惯例，他们说着，咱们听着，至于做不做，还不是在咱。”

  “是。”管家应道，顿了下，又说：“老爷，小的觉得魏王那儿还是要投其所好，也许咱们觉得好的，魏王不觉得好，送礼不就是要送到人心坎里。”

  黄金福愣了下，来了兴致：“你知道魏王好什么？”

  管家摇了摇头。

  “那不就得了，银子古玩人家都不要，龙子凤孙还缺这些？至于女人，我送的可是最好的瘦马，老爷我自己都舍不得受用。”