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  “你确定你所言属实？”

  孙如画痛呼一声：“四哥，你抓疼我了！”

  孙闻城没有放手：“我再问你一次，你确定你所言属实？”

  “四哥，你真的抓疼我了。如果你不信，你去问四妹妹，或者问府里下人，当日四嫂离开，很多下人都知道，那位贵人随后也离开了。之后老太太下了禁口令，说谁也不准再提四嫂，并对外说四嫂是患了恶疾，久治不愈才会被休。

  “四哥，本来这些事我不想说，可你和四嫂郎才女貌，又情投意合，加之今日无意间撞见，妹妹心生不忍才会告知。四嫂已经够可怜了，当日方家出事，她卧病了很久，府里有人说四奶奶要给表小姐退位让贤，好不容易她身子见好点，又出了这么一场事。四哥你千万别告诉别人我跟你说了这些，不然妹妹可就没法活了……”

  孙如画还在哭，孙闻城已经走了。

  他走得很茫然，竟有一种天下之大无处安身之感。

  *

  “咦，四哥你怎么站在这儿？”从园子里经过的孙如意，好奇地看着孙闻城。

  孙闻城似乎一下子就从梦中醒来了，他拉住孙如意的手：“你跟四哥来，四哥有事问你。”

  翡翠要跟过去，孙闻城一个眼神过来，当即吓得她不敢跟了。

  “四哥，你到底要问什么事啊，神神秘秘的？”

  孙如意被拉得踉踉跄跄，直到了一个小亭，孙闻城才停下脚步。

  “我听说爹前阵子打算送你去给人做妾？”

  “什么做妾？皇子的妾能跟普通的妾一样？可惜那三皇子没看中我，竟然看中了姓方……”

  孙如意不说了。

  “四哥，你套我话？”

  “你要还想认我这个哥哥，就跟我实话实说！”

  孙闻城的样子实在吓人，他从小就生得俊，脾气温和，府里上上下下谁不说四少爷是最好的人。这个最好的人平时连下人犯错都很少训斥，可现在却用这种恶狠狠的样子看亲妹妹，反正孙如意是被吓到了。

  “……爹跟娘都说这是丑事，谁也不能告诉，不然以后孙家的女孩子都嫁不出去了。”

  孙如意哭哭啼啼把自己知道的事，都说给孙闻城听了。其实她知道也不多，和孙如画差不多，都是截止到老太太挥退了一众女孩子，只留了方凤笙在。

  “四哥，你怎么了？你别吓我啊。”

  “我没事，你走吧。这事别给其他人知道，祖母既然下命禁口，你若是跟人说了，你知道祖母脾气，她肯定会很生气。”

  “我谁也不说，四哥你也别和人说我跟你说了这些，娘说不能跟你说的。”

  孙闻城点点头，孙如意便匆匆走了。

  等她走后，孙闻城笑了起来。

  真是可笑！可笑！他最亲的三个人竟拿着他的妻子去攀附权贵，天下再没有比这更可笑的事了。

  *

  这一觉范晋川整整睡了一夜，等第二天醒来，已是日上三竿。

  他匆匆起了来，连饭都没顾上用，就问方师爷呢。小七告诉他，方师爷招了一众富户，正在会客处说话。

  会客处里，正中墙上挂着一副中堂画，下面是张黑漆杉木的长案，长案前放着张方桌，左右各放一把太师椅，下左右各有一排黑漆杉木的圈椅，用同样材质的花几隔着。

  凤笙一身青衫，坐在位右侧的位置，手里端着盖碗，眼神却放在下面一众人身上。

  此时那两排圈椅上，坐的俱是一个个穿着绸缎袍子的男人，胖瘦不一，形态各异，但无一例外都是泰州当地的富户。

  “不知各位意见如何，方某和老爷商量着拿出这么一个章程，如今也就只有这样，才能保证各地秋收。”

  一个留着八字胡的中年男人说：“方师爷，你这话我就有些听不明白了，田又不是我们的田，合则还得让我们派人守着，我长这么大，还没听过这样的笑话。”

  “那孙老爷今日就听见了，觉得意下如何？”

  “你——”孙老爷气急，一挥袖：“简直荒唐至极！”

  凤笙还笑着，但笑得很强硬，放下茶盏道：“不管各位觉不觉得荒唐，事情就这么定了，秋收乃是县衙重视的大事，这一季的赋税能不能按期交上去，就全看这些日子。所幸时间也不久，就劳烦各位了，老爷一定会记着各位的好，不会让你们白辛苦。”

  “反正我是不赞同，就算县尊大人是父母官，也不能强迫百姓去干不愿干的事。”

  “大人呢？方师爷，你不过是个师爷，会不会有些越俎代庖？”

  “本官在此。”

  随着声音，一身官服的范晋川走了进来。

  大周官服都是制式的，乌纱帽、团领衫及束带，七品官服乃是青色，前缀溪敕的补子。因为制式，这种官服威严有之，美观不足。但范晋川身材高大，倒是能把衣服撑起来，格外添了一股不怒而威的气势。

  “方师爷的意见，就是本官的意见，尔等既身为本县之民，当遵循本县的告喻，这两日本官就下公函，晓谕全县。”

  “县尊大人，您如此罔顾百姓意愿，就不怕激起民怨？”

  凤笙刷的一下把折扇打开，道：“孙老爷，你能代表全县百姓？忘了告诉你一件事，前日有百姓来县衙状告贵公子强抢民女，因着最近大人忙着秋收之事，所以这张状子暂时还压着。可你也知道此事可不是什么小事，如果一直压着不处理，恐会激起民怨啊。”