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  “纪夫人。”周娉婷轻声道，语气中带着赞叹。

  “哎，周小姐。”纪夫人笑着扶了扶髻，问道：“我这样突兀地来，周小姐吃惊么？”

  “起初是吃惊的。”周聘婷也不禁露出微笑，“但纪夫人说不是为了一匹荨麻布来的，我便不吃惊了。”

  “哈……”周夫人不禁掩口笑起来，淡淡的倦意从她眉梢眼角散而出，叫她别有一股不禁风之意。“对呀，我来不是为了一匹荨麻布，而是为了千万匹荨麻布——周小姐，我来做这南疆的荨麻生意如何？”

  “明州纪家的本事，我是听说过的。”周聘婷抬手，示意纪夫人坐下，自己则坐在纪夫人旁边，两人之间只隔着茶几，周聘婷甚至能闻到她身上淡淡的胭脂香。

  纪夫人见她话顿了一顿，便替她将话说了下去：“但是？”

  周聘婷不禁又翘了翘嘴角，不知为何，她实在很喜欢这位纪夫人。“但是，纪夫人为何会选择与周家合作呢？”

  她的外祖父所在的苏州吴家，才是丝绸之王，难道她要跟吴家作对么？

  “哎，对了。”纪夫人点头道，“我便是要同吴家作对。吴家将丝绸这块肉咬得多紧，我都要从他们嘴里撕下一丁肉末来。”

  这话说出来，就是带着敌对的意思了。周聘婷轻轻叹了口气，摇头道：“纪夫人，我不能答应你。”

  纪夫人弯了眼笑道：“钱不是问题，何况纪家只是打算跟周家买些消息罢了，不会让周家贷钱的，要本钱，纪家有的是。哦，若是周家觉得贷钱比卖消息更好，那纪家贷上几十万两也不是问题。”

  “不，都不是。”周聘婷摇头道，“周家希望开南疆这条商路，起因确实是不希望丝绸生意场上只有苏州吴氏一家独大，但绝非想培养另一个吴家，而是希望有人能保证百姓们有布买，有衣穿，不会为了赚银子便哄抬价格。”

  “这话却鲜得很。”纪夫人笑着评价了一句，忽然转话题问道：“不知周小姐与钱庄的管事们，可曾商讨出竞标的结果了？”

  周娉婷也不愿瞒她：“已经出了，夫人来迟一步。”

  “那我便大胆猜一下。”纪夫人眨了眨眼，问道：“拿下魁的，可是一位叫季昳的？”

  “对。”周聘婷也没露出吃惊的神色，“夫人一来，我便知道，这位季昳便是纪无鲽，否则的话，也不会同夫人说这么多话了。只是，夫人，您一心要打垮吴家，将南疆生意交给你，我实在不放心。”

  “担心我有私心么？”纪夫人摇了摇手上的绢扇，问道：“若是我说，我背后是汝南侯府，而汝南侯府一心效忠于女帝，力求为女帝分忧解难呢？江南商户独大，巨贾甚至凌驾于官府之上，早已是朝廷的一块心病。我们的世子大人，也希望能重振朝廷的威严呢。”

  汝南侯府……周聘婷思考着，便在这时，一道熟悉的声音从门外传来。

  “小姐，属下有事禀告。”

  是绿绮！

  自从打算开南疆的商路，周聘婷便写了封折子，命绿绮交给紫宸卫们上奏女帝，但绿绮将信送出后却传回消息说，她不放心信件，决定亲自送信。于是这一月有余的时间里，她都奔波在余杭与京城之间，今日终于回来了，想必也带回了女帝的旨意。

  “快进来！”周聘婷站起扬声道。

  绿绮便大步走了进来，她一身劲装，背后背着斗笠，对周娉婷露出一个笑，先说了六个字。“小姐，幸不辱命。”

  周聘婷便松了口气，由衷道：“辛苦了。”

  绿绮摇了摇头，目光落在纪夫人身上，含笑问道：“这位便是汝南侯世子的夫人吧？巧得很，我在半路上与贵府上的暗卫遇到了，差点两败俱伤，幸好遇到了羽林卫的人，否则可要给咱们小姐得罪人了。”

  这话听在周聘婷与纪夫人耳中都是一惊——世上竟有人能与绿绮侯府暗卫打成平手？

  纪夫人不禁赞叹：“周府之中，果然卧虎藏龙。”

  “纪夫人谬赞了。”周娉婷解释道，“这位是女帝指派而来的紫宸卫。”

  “周小姐不说，我倒忘了你是皇商了。”纪夫人抬手，“周小姐何不看看女帝的旨意？”

  周聘婷便要命人准备香案，绿绮忙道：“女帝口谕，此旨意为密信，周聘婷无需行礼。”

  “谢吾皇。”周聘婷仍是恭敬道了一声，才双手接过密信。细细地看了一遍，便是周聘婷也不禁吃了一惊，抬头看了纪夫人一眼。

  便是这一眼，叫纪夫人放了半颗心下来，问道：“若是周小姐不放心，可愿看看我这封信？”

  她说着，便从随身的锦囊里取出一个蜡丸，放在了茶几上。

  蜡丸历来用以存封密信，以蜡之易碎表示无人启封，周聘婷将蜡丸捏碎，把其中的信纸展开，第一眼便看到了信笺最后的汝南侯府印鉴。再看信的内容，是汝南侯世子亲所写，言明汝南侯府已上奏女帝，愿与皇商周家一道，管理江南商业中丝绸一事，女帝业已下旨准许。只因汝南侯府不便出面，所以商业之事交与世子妾室纪氏管理。

  周聘婷看完了信，不禁又抬头看了一眼纪夫人，这一眼叫纪夫人没由来地忐忑了。

  在旁人眼中，大约以为，以汝南侯府加纪家的实力，要独自前往南疆做荨麻生意自是手到擒来，又何必与周家商讨，甚至屈居下风？但只有纪夫人与汝南侯世子清楚，若是不先将周家安抚下来，拉到同一战线，万一周家与吴家合作，那后果便是汝南侯府也承受不起的。