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  直到最后场考试，拿到考卷的刹那，终于有了院试的压迫感，和府试情形差不多，周围尽是吸冷气的声音，人人眉头紧锁，研磨沉思，最后场是贴经墨义，对读书人而言是最简单的，可今年多是些偏僻的文章，有人翻到最后，红润的脸颊血色全无，“怎么会这样，怎么会这样。”

  都是看过的文章，却答不上来，似懂非懂的状态快把人逼疯了，连带着几个号房都躁动起来，衙役们站在走廊里厉声呵斥，直到许久，号房才慢慢的安静下来。

  就在谭盛礼过了遍所有题准备作答时，斜对面的号房突然出了事，有衙役迅地冲了进去，谭盛礼望过去时，衙役已经控制住了局面，看清那满头银时，谭盛礼眉心微蹙，只听他歇斯底里地骂道，“我就是自己不做秀才也不会要你好过，你个忘恩负义的混账，我张九思誓，但凡你考，我便是死了也会爬起来阻拦你，只要我有口气在，你永远别想考秀才……”

  声音凄厉，面容可怖，衙役直接捂住了他的嘴，待巡视的监考官吩咐后将两人拖了出去。

  年轻人死命挣扎，衙役嫌麻烦，径直将其敲晕，粗鲁地拖着往门外走。

  老人笑了，仰头笑得泪流满面，该有多深的仇恨宁肯把自己也搭进去，谭盛礼微微侧目，扫过目光呆滞脸色苍白的刘明德，注意到自己视线，刘明德神色僵硬，抓着考卷往旁边挪了挪，头埋得低低的……

  他不予理会，提开始答题。

  第5o章

  试题考的多是生僻拗口的文章，纵使能背，不见得会写那些字，在谭盛礼看来，这场的难度比舒乐府府试明算有过之而无不及，但没人晕厥，没人交卷走人，俱稳稳坐着答题，追根究底，前几场考得好，最后一场要他们放弃肯定不甘心。

  换作任何人都如此。

  故而，等谭盛礼交卷时，考生们都在，人人低头苦思冥想，神色专注，不曾因题难而露出放弃之意，眉眼少有的坚定，谭盛礼逡巡眼，视线短暂的落在从早到晚都没动的刘明德身上，见他身形僵硬，脑袋又埋了下去，谭盛礼心下摇头，缓缓离开。

  月上柳梢，长街寂静，摊贩们坐在馄饨铺桌前，撑着脑袋打盹，他经过时，其中两个摊贩抬眸，“老爷考完了？”

  前两天提前交卷的考生多，摊贩们生意好，谁知今日等到现在，出来的不过寥寥几人，委实怪异。

  谭盛礼颔，温声提醒，“最后这场题量大，恐怕不会有多少生意了。”

  摊贩恍然，“难怪。”

  摊贩将这话告诉其他人，熬不住地就先回去了，铺子多人少，抢不到多少生意，不若明日清晨来，几个摊贩商量着，撤走了些，赵铁生坐在街边台阶上，看到他，兴奋地招了招手。

  “谭老爷。”月色清明，掩饰不住赵铁生脸上的喜色，“估摸着你这会也该出来了……”说着，他压低声音，极小声地道，“真让你说中了。”

  题难得不行，尽管他早有准备，仍然有许多不会，然而他不像其他人捶胸顿足地死想，他答完会做的就出来了，说好最后场在外边等，他没有先走，问谭盛礼，“谭老爷答得如何？”

  “不错吧。”有些文章是刻在骨子里的，尽管年代久远，平时要他从头到尾背或许背部出来，可看着上句默写下句就轻而易举得多，“你呢？”

  月光下，赵铁生眼眸明亮，似有萤火跳动，弯唇道，“能答都答了。”

  能不能考上，只能听天由命了。

  夜风徐徐，两人要了两碗馄饨，吃着等谭振兴他们，骨头熬的汤醇香，两人吃得额头起了汗，本以为等不了多久，谁知不知不觉就等到了半夜，月亮隐进云层，天黑漆漆的，只余馄饨摊前的灯笼照着。

  谭振兴和谭振学前后脚出的考场，谭生隐落后几步，66续续地还有其他人，谭振兴弓着背，走路像个老头子，寂静的街上，他的声音分外嘹亮，“看到刘明德心惊胆战的嘴脸了没，见到我活像老鼠见到猫……啧啧啧……”

  他语气轻蔑，“应该是怕我扑过去和他打架，见了我毕恭毕敬地拱手行礼呢，就他那怂样，脸贴到我手边我都懒得打。”

  有两个童生被拖下去的例子在，刘明德惊恐万状，俗话说身子不怕影子斜，看来他刘家做的事自家人心里不是没数的嘛，要不然躲什么躲啊，刘明德也不撒泡尿照照镜子，就他那贼眉鼠眼的长相值得自己冒那么大的风险吗？

  同归于尽，他脑子进水了才和那种人同归于尽呢。

  后边有人，谭振学上前扯他衣服，“小点声。”

  家丑不可外扬，谭佩玉被休毕竟不是什么光鲜事，犯不着将两家的关系大声嚷嚷开。

  后边的谭生隐听到谭振兴声音，咚咚咚地跑上前问他们，“振兴哥和振学哥答得如何？”好几篇文章有印象，可默不出来，想夜深人静时好好想想，但号房里有人睡觉，鼾声如雷，他静不下心，最后无法，交卷出来了。

  谭振兴看谭振学，“你先说。”

  谭振学老实道，“有些题模棱两可，似是而非，不好说。”好几篇文章只记得大概，正确与否要回家翻书才知。

  谭振兴情况和他差不多，搂过谭生隐肩膀道，“不想了，过段时间自然而然就知道了。”他以前奋力想考秀才是为了休妻，如今休妻无望，能过就过，不过后年再考，最不济就是像赵铁生连考几十年都是个童生而已，成绩于他不那么重要了。