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  赵美人缠绵病榻，饱受折磨，偏偏又是个罪人，受人冷眼。夏凉苑的下人多少与她有两分感情，仔细照顾着她，却又孤立无援，最后过了四五日，见她还未好转，只得硬着头皮去求人开恩。

  他们先去求了太后娘娘，可当年皇帝还是皇子的时候，便是因毒病弱，赵美人的行为中了太后的忌讳，太后毫不松口。他们便又去求皇后娘娘。

  皇后娘娘虽心善，顾忌一条人命，但她却又十分顺从皇帝的想法，不愿惹他生气，便只赏了赵美人一碗参汤，能否吊住性命全看赵美人的造化。

  于是，下人求到了姜柠跟前。

  “千错万错都是赵美人……赵氏的错，她不该一时糊涂暗害贵人。可她已经知道错了，梦里都喊着求您原谅。姜贵人，您大人有大量，便原谅赵氏，在皇上面前为她求求情，可好？”那婢女是个忠心且善心的，谦恭地跪在地上，直说得眼泪连连。

  姜柠看着她，一时没有作声。

  上辈子那段时日她一直在养伤，因为赵美人的阴手，她伤口拖了半个月未愈，还因受伤体弱着了风寒，很是受了一番折磨。因着未出祥和殿，她也不甚了解赵美人受罚的经过，只知后来去了浣衣局。

  现在，夏凉苑的下人，却求到了自己跟前。

  见姜柠不说话，那下人声泪俱下，“赵氏已经受了罚。她身子弱，皇上不让她用药，再拖下去，只怕性命难保。贵人心胸宽广，在皇上面前也说得上话，求求您原谅我家……原谅赵氏，为她在皇上面前说几句。赵氏日后必当日日祈祷贵人长命百岁……”

  浅绿在一边听着，她本不该插嘴，但姜柠不做声，待人又宽厚，她便忍不住说了，“赵氏落到这步田地，是她自己心思歹毒。她害我家贵人，还要我家贵人给她求情。我家贵人是好心，但又不是烂好心。”

  虽说因为她家贵人心疼皇上，这损招最终没有落到她家贵人身上。但只要一想到赵氏满心都是为了伤害她家贵人，浅绿的气就不打一处来。

  浅绿还要再说，姜柠抬手阻住了她，看向跪着的人，平静道，“赵氏是咎由自。你们回去好生照顾她，吃着滋补的东西，兴许她能好转。”

  那下人还要再说什么，浅绿道，“还不走，等着我轰你们么？”

  那下人只好垂头丧气地离开。

  夏凉苑的人走后，姜柠的神色却渐渐低落下来。浅绿瞧见了，诧异道，“贵人，您该不是心软了？”

  姜柠不是心软。这辈子她虽没受赵氏的害，上辈子的痛却还记着，经历过生死，她不会轻易心软。只是以她现在的“性格”，不得不装出少许心软，于是她叹气。

  虽然瞒骗浅绿令她有些愧疚。可报复皇帝之事，不成功便成仁，姜柠不想轻易将浅绿牵扯进来。

  浅绿替姜柠委屈，道，“贵人便是太心善。”

  姜柠没接这话，略一思考，“你随我去御膳房。”

  主仆两去了御膳房，端了一碗祁景喜爱的汤品，来到御书房。

  祁景已经下朝，正和几个心腹大臣，在商量事情。

  今年颇不得天缘，继南方产粮重地株洲大旱之后，北方产量重地青州又遭逢水灾。正是玉米与土豆成熟的季节，就这么被持续的雨水一泡，芽的芽，腐烂的腐烂，农民叫苦不迭，任其展下去，只怕就要饿殍遍野。而青州大地的卫河又两次决堤，冲毁田地房屋、淹死百姓，实在凄惨。

  祁景高坐御座之上，道，“青州之事，实属重大，朕欲微服巡查，众卿以为如何？”

  继吴氏降为罪妇，去了洗衣局，吴家也逐渐遭到清算，如今站在御书房的人，也换了一批。

  皇后张氏之父能力平庸，胜在十足忠心。他拱手道，“青州眼下正乱。皇上万金之躯，出宫去那混乱之地，只怕不太妥当，望皇上三思。”

  张大人的话，引来两个老臣的附和。被提拔上来的两个年轻的文臣，一心拥护祁景的想法，便和那几个老臣辩论起来。

  祁景眼睛看过这几人，没说话，只将眼神落到南宫棠身上。

  南宫棠一向谋定而后动，鲜少参与争论，只不动声色地站在那里，听着众人你来我往。见祁景看过来，他微垂了眉目，拱手道，“株洲大旱，皇上派了钦差赈灾，尚且有徇私、盘剥之事。青州水灾干系重大，皇上出巡乃圣明之举。”

  历来灾年少不得饿死百姓，即便现在是太平盛世，各州之间互相影响，百姓经得起第一次灾荒，又怎么经得起第二次？当下的情况，须得使出雷霆手段，大力止损，方为上策。

  按照上辈子的记忆，此次出行皇帝将会遇险，但最终化险为夷。既然会化险为夷，青州的水灾却不能不去监察，否则哪个环节出错，酿出大祸来，百姓何辜？

  文臣武将们都停了下来，看着南宫棠。心知这位将军最能左右皇帝的想法，争论几乎没有意义了。

  南宫棠从不叫他失望。祁景轻笑起来，看着与他熟识十多年的得力干将，“爱卿所言甚是。青州之事不可拖延，明日准备，后日出行，南宫你随行护卫。”

  南宫棠行礼应声，“是。”

  姜柠来到了御书房，门口的小太监给姜柠行了一礼，笑道，“贵人又来给皇上送汤呀？可赶巧了，皇上正在和诸位大人议事，还不知何时结束呢！”