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  他早就自己拿定了主意，那还来问她做什么呢？一出门时就拉了她一同乘车说跟他回家，原来是先斩后奏。她再拜道：“相爷费心了。”

  一路上两人都不再说话，不多时到了杨昭府邸。两人下车，杨昌已候在门口，向二人行了礼，说：“吉郎中的住处已经安置妥当了。”

  杨昭道：“那就一同过去罢。”

  杨昭家中也住了不少幕僚门客，与厅堂书房等地邻近，家眷的住处则要远些。莲静跟着他到了自己的住处，竟是一间单独的院子，有四间房，十分宽敞。她看了看周围，心里咯噔一下。这小院旁边，一墙之隔，穿过一道月洞门就是杨昭的书房，旁边其他的客舍反倒隔了一片小竹林。小院背后紧邻花园，上次见他的那个花厅，远远的都可以看见，此时门前一丛丛的迎春花已经开了，一片喜气的金黄。

  进了门去，主屋是里外相套的两间，比她原先住的公舍大出两倍不止，行李物品也都按她的习惯摆放好了。

  杨昭道：“以后你就住在这边，隔壁院里就是我的书房，你要是有事找我商量，来往都很方便的。”

  她低头道：“嗯。”

  他又说：“和你住一个院子里的人，以后慢慢就会认识。”

  她知道他手底下有一批幕僚，只在背后辅佐，外人从未见过，又应了一声“嗯”。杨昌十分识，说一声：“不打扰相爷和郎中商议国事。”便退了出去。

  沉默了一阵，杨昭问道：“这地方你可还满意？”

  她规规矩矩地回答：“相爷如此厚待，令下官受宠若惊。下官定当鞠躬尽……”

  “我不是要听你说这些。”

  她嗫嚅道：“这院子比公舍强上岂止百倍，下官当然满意。”

  他说：“一会儿杨昌会指派丫头仆妇给你，以后有什么需要的只管跟他说，他办事牢靠。”见她没有反应，突然想起一件事来，拉了她走到窗前，推开窗户。窗外就是花园，园中有一片小小的池塘。他指着那池塘道：“再过一段时日天气热起来，就可以种莲藕了。到了夏天，你一开窗就可以看见满塘荷花，你喜不喜欢？”

  她这才抬起头，朝窗外看了一眼。这个季节还没有莲花浮萍，只有几朵石雕的芙蓉，衬着出水而立的石鹤，惨淡地盛开在碧波间。

  他突然问：“我给你的东西呢？”

  她半低着头，正看到他腰间孤零零的金鱼袋。他的玉佩还在她这里，还没有还给他呢……

  相对着，近在咫尺，然而思绪却飘到远处去了。记忆中那一对母女，也总是这么默默地相对着。孩子红着眼，赌了一口气，闷头绣花，绣花针刺破了她细嫩的指尖，血珠滴在歪七扭八的花纹上。她说：“娘，我替你重绣一个，重绣一个给爹爹，叫他回心转意。”母亲呆呆地看着她，好似没有了知觉，只喃喃道：“我绣给你爹的荷包，他落在这里了，我还没有给他呢。”她手里攥着那个旧荷包，裂口处丝线一团一团地卷起来，花开并蒂，都成了断线。

  他见她不说话，又问：“还在么？”

  她恍惚道：“在。”

  “拿出来。”

  她脸色微变：“那东西我……我收在一个隐秘的地方了，待我找出来再归还相爷。”

  他追问：“什么隐秘的地方？现在不能拿出来么？”

  她眼神闪烁：“如果相爷执意要看，请相爷先……先出去一下，我这就找出来，立刻还给相爷。”

  他来了兴致：“你究竟把它藏在什么地方了，这么神神秘秘的，还要我出去才能拿出来，不能让我看见？”

  她只好搪塞道：“行李刚搬过来，只怕不好找，翻箱倒柜的……”

  话未说完，他忽然欺身上来，手往她脑后探去。她大惊失色，慌忙躲避，却正好被他手臂箍住，逃脱不得。他的手指伸进她衣领里，贴着颈后的肌肤轻轻一勾，就把脖子里挂的丝绳拉了出来。

  “原来你一直带在身上，还骗我说藏起来了，原来是藏在自己衣服里。”他笑着抚弄丝绳上系着的莲花玉佩。熟悉的图纹，每一道每一缕都被他摩挲过千百遍，即使闭了眼也能在脑中勾画出它的模样。“你总是这样，藏着掖着，小心翼翼地掩饰，不让别人知道。而实际上，你也只不过是——”

  她神色一变，又为被他当面揭穿而尴尬，转过身去，看着窗外。

  他也不多纠缠，放了仍挂在她脖子里的玉佩，站在她身后，也看向窗外园中清波荡漾的池塘。“——一个普通的女子。”他长叹一声：“菡玉，你还记不记得……”

  她接口道：“那年在骊山，也是这样的池塘，池中有石雕的莲花。”

  他微讶，浅浅一笑：“原来你也记着。莲花向来被称为花中仙子，凌于清波之上，凡脱俗。那时你却对我说，既出污秽必有所染，茎叶娇弱其傲有限，莲高洁输与菊，风骨不比梅，惟心素淡，虽苦犹清。我还是第一次听人这么贬低莲花，尤其还是一个以莲为号的人。”

  “难为相爷也还记着。”她淡淡地叙述，仿佛只是和他闲聊陈年往事，“相爷当时定是想，此人好生厚颜，竟如此标榜自己，自命不凡，先抑后扬，明贬实褒。”

  他笑了出来：“菡玉，你真会说笑。”

  她继续说道：“相爷不仅这样想，还下了决心，定要把这朵自命清高的莲花折下来，叫她尝尝以头抢地的滋味。”