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  克劳萨叹了口气，说：&1dquo;儿子，我对你有一种义务，我一定要尽可能去履行它。”克劳萨考虑着应该告诉这个孩子多少情况。母亲曾经说过，如果巴斯利姆想让孩子知道那个口信的意思，早就会将它译成国际语了。从另一方面来说，既然孩子现在已经懂了他们的语言了，也许他早就明白口信的含义了。不对，他可能已经把口信忘得一干二净了。&1dquo;索比，你知道你的家人是谁吗？”

  索比一愣，说：&1dquo;先生？我的家就是西苏啊。”

  &1dquo;那当然！我是说你以前的家。”

  &1dquo;你是指老爹？跛子巴斯利姆？”

  &1dquo;不，不是！他是你的继父，跟现在的我一样。你知道你出生的家庭吗？”

  索比惨然道：&1dquo;我想我没有家。”

  克劳萨意识到捅了他的伤疤，马上改口说：&1dquo;儿子，船员们的样子，你用不着什么都跟着学。嘿，如果没有弗拉基，我们跟谁做生意？咱们的同胞怎么活下去？生下来就是同胞中的一员，这是一种幸运。但是生来就是弗拉基的人也没有什么可羞耻的。每一个原子自有它的用处。”

  &1dquo;我没感到羞耻！”

  &1dquo;口气别那么冲，别激动。”

  &1dquo;对不起，先生，我一点也不为自己的祖宗感到羞耻，只是不知道他们是谁。嗯，就我所知，也许他们也是&1squo;同胞’呢。”

  克劳萨吃了一惊。&1dquo;呃，有这种可能。”他慢腾腾地说。绝大多数奴隶最初都是从体面的贸易者从未光临过的星球买的，或者出生在他们主人的家里&he11ip;&he11ip;但令人痛心的是，&1dquo;同胞”也在奴隶中占了相当比例，都是被劫掠者夺走的。这孩子&he11ip;&he11ip;特定时期内，有没有损失过哪艘同胞飞船？下次聚会时，是不是应该好好查查商船队的档案，看有没有相关出生证明？

  即使没查到相关材料，也不能排除索比出生在贸易同胞家庭的可能性，因为有些族长粗心大意，没有呈报出生身份证明，有的则要等到聚会时才呈递证明——跟克劳萨的母亲不一样。老人家从不抱怨到某个遥远空间去登记注册的费用，她希望孩子一出生立即记录在案——西苏号办事从不拖拉。

  假如索比这孩子真的是他们的&1dquo;同胞”，而他的档案却从未被交到商船队手里，那怎么办？要是把他出生身份证明弄丢了，那才冤呐！

  不知怎的，船长脑子里突然冒出了一个想法：弥补一个失误的方法多种多样嘛。会不会是哪艘自由贸易船损失了——可是他想不起来了。这些想法船长不能说。但是，如果能给孩子找到祖宗，那可真是一件天大的美事！如果他能&he11ip;&he11ip;

  船长换了个话题：&1dquo;孩子，从某种意义上说，你早就是同胞中的一员了。”

  &1dquo;啊？什么，爸爸？”

  &1dquo;儿子，跛子巴斯利姆是同胞中的荣誉公民。”

  &1dquo;什么？怎么回事，爸爸？哪一艘船的？”

  &1dquo;所有船的。他是在一次同胞聚会上被推选出来的。儿子，很久以前，曾经生过一件令人羞耻的事情，巴斯利姆解决了那件事，所以全体同胞都欠了他一份情。我已经说得够多的了。告诉我，你想过婚姻问题吗？”

  在索比心目中，婚姻问题显然被排在最后位置上。他很想再听听老爹究竟做了什么事情，竟然成为同胞中了不起的一员。但索比听出了船长的语气，长辈们闭口不谈某个犯忌的话题时总是用这种口气。

  &1dquo;噢，没有，爸爸。”

  &1dquo;你奶奶认为，你已经开始真正注意起姑娘来了。”

  &1dquo;嗯，先生，奶奶总是不会错的&he11ip;&he11ip;可我还没有意识到这一点。”

  &1dquo;没有妻子的男人是不完整的。你年纪确实还不大，但一定别忘了我们的习俗。”克劳萨想，巴斯利姆要他寻求同盟国帮助，以查明孩子的出生地。如果在找到出生证明之前索比就结婚了，那事情就难办了。在西苏号上这几个月时间里，孩子长高了许多，这更加重了克劳萨本来暗藏的烦恼：他希望能为索比在同胞中找到（或者假造）一个家，但这种愿望却与对巴斯利姆必须履行的义务互相矛盾。

  就在这时，他想到一个念头，高兴了许多。&1dquo;儿子，我告诉你！你要找的姑娘可能不在船上，因为毕竟左舷舱里只有那么几个人，而娶媳妇是一件大事。女人可以使你幸福，也可能把你毁了。所以，我们为什么不先把这件事放一放呢？以后等到大聚会的时候，你会碰到另外几百个合适的姑娘。到那时，如果找到了你爱她、她也爱你的人，我就去跟你奶奶商量。要是她同意了，我们就可以做一交易，把她换过来。我们不会反对的。这样可以吗？”

  这么一来，这个难题就可以稳稳当当地放到以后去解决了。&1dquo;很好，爸爸！”

  &1dquo;我说得够多了。”克劳萨高兴地想起以后会生什么事：索比在跟&1dquo;几百个合适的姑娘”交往，而他则趁机查阅档案。在这之前，他可以不必再想如何去履行对巴斯利姆的义务。这孩子有可能就是同胞中的一员。事实上，索比的许多明显优点表明他几乎不太可能是真正的弗拉基。真要是这样的话，那么他就能不仅仅在字面意思上、而是从根本上实现了巴斯利姆的意愿。与此同时——别想了！