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第四十章 各怀鬼胎 2(第1页)

秦矗不喜欢晚上见客,武藤章暮夜造访,还记着总督堂会上被他耍花招的事儿,心里更加不悦。懒洋洋起身,掐着鸭脖子似的“啊——啊——”打出两声呵欠,说:“武藤先生大驾光临,可不是照顾在下生意的时分。”

武藤章听他言语冷淡,倒也不介意,把酒放桌上,说:“秦爷爱喝劲儿大的,我这是陈年老酿,要是合您的口,下回再带两瓶来。”

继而又撩起衣摆就坐,但他没有坐,而是露出衣摆下面的包裹给秦矗看。

秦矗对他的酒没动心,但对银子动了心——衣摆下面的包裹包着的明摆着是银子,脸上立马转出喜色,便请武藤章就坐。武藤章却站着不肯落座。秦矗猜他有话要避人,引他进了内室。

武藤章跟进去,开门见山说:“武某这么晚来打搅,有要事请秦爷帮忙,万望勿托。”

“不知秦某是否力能所及。”

“我准备和那个叫从风的小子再比一次戏法,想请秦爷从中撮合。”

秦矗一听“从风”二字,就像脑袋被人按在水缸里,憋得气噎喉堵。熬制疯药的事儿露了馅,仇嫌都结在明处了,后边还不知谁栽在谁手里,替他撮合比试,岂不是伸脖子等挨刀!

武藤章见他沉默不语,以为是不知道从风其人,又说:“我说的这个从风,就是上回在保定与我较量戏法那小子。”

秦矗不耐烦说:“武藤先生,各人的梦各人圆,您自个儿找他比好了,这个忙我帮不了。”

武藤章对秦矗的拒绝并不放在心上,只顾把话往下说:“秦爷可曾听说过一个叫‘顶礼慈云’的戏法?就想跟他玩玩这个,把我的脸面赢回来。我琢磨他没胆量应从,故此要有一个能说动他的中间人。秦爷德高望重,江湖上没有人敢抹您的面子,您一出面,他不敢推拒。”

秦矗听他提起“顶礼慈云”。心里直愣怔,这个活儿在戏法行当里传得神乎其神,过去江湖上传闻,南北戏法艺人只有夏福常一人有此神功。这倭贼怎么独独要挑着比顶礼慈云?忍不住问:“武藤先生对顶礼慈云情有独钟?您怎么断定他不敢和您比?这活儿您和他交过手吗?”

“倒并非情有独钟。上回在保定,一开局我头一个上的就是顶礼慈云,那小子说不会,主动放弃了。我如今出这一招,用一句你们中国的俚俗之语。叫老太太买柿子——拣软的捏。”

“武藤先生,这我就不明白了,他既然不会,您还跟他比什么?这不是戏台底下相媳妇,一头乐意吗?”

“顶礼慈云这个活儿很难练成,瞧他当时的表情,我猜他不是一点都不会,而是功夫不到家不敢出手。我要赢他,自然要用我的强项对他的弱项,这样才有胜算的把握。这事儿一定要请秦爷帮忙。武某晓得礼性。”

秦矗心生疑窦:那小子既然有恁么大能耐,怎会独独顶礼慈云功夫不到家?这事却是蹊跷。忽然心里动了一个念头:或许这里边可做篇文章。忙又追问:“上回从风和武藤先生比试,还有别的不会的活儿吗?”

“没有。除了顶礼慈云,我会的他都会。要不他怎么赢我?”

秦矗暗自思忖:那小子别的活儿都会,怎么可能就顶礼慈云不会?顶礼慈云是夏家的独门绝技,夏福常不可能对自己的儿子留一手,看来那小子十有**是在故意装蒜。可是,不就一个戏法吗?有什么见不得人的?琢磨半天,顿时恍然大悟:那小子在掩饰自己的身份!他是怕把这个活儿演出来,别人就会知道他是夏福常的儿子。说白了就是怕官府知道他是逆贼的儿子,在官府生死薄上,逆贼的儿子还是逆贼!这么说来,倒是个值得利用的机会。我撺掇成这场比试,逼着那小子把顶礼慈云演出来,就成了哥老会余党的铁证,这种事儿官府最为不容,一百一的杀无赦。都不用我亲自动手那小子就在这世上彻底消失了,这种打着灯笼找不着的好事我怎么能放过?一时激动得醉鬼似的。情不自禁捶桌叫起来:“武藤先生,这事儿,秦某愿意效劳。”

恍然间转这么大一个弯,武藤章也暗暗吃惊。见他乐意办事,喜孜孜说:“秦爷肯给武某面子,武某感激不尽。”

秦矗突然想到一个问题:连这倭贼都会顶礼慈云,这活儿现在是不是会的人多了?于是问:“武藤先生,秦某有一句话不得不问,您怎会精通顶礼慈云?这可是中国戏法里的绝活儿。”

“中国戏法也曾有过一些精华,但如今的艺人不肯用功,都失传了。顶礼慈云武某也是偶然所学,谈不上精通,但足以赢他。”

武藤章仗名自负,其实“顶礼慈云”并非正规学来。据不系舟的《大戏法》所述,他曾在一个叫莫二的人家里偷窥过戏法秘籍《神仙戏术》,瞟学了一些顶级的中国绝技,其中就有顶礼慈云。因被沈万奎现,只练了个半截儿。但他认定从风技不如己,打起了如意算盘。

秦矗不在意武藤章的输赢,他盼的是夏从风在众目睽睽之下把顶礼慈云演出来。只要他把夏家的绝活儿露了底,他的小命就搭上了。他做梦也没想到山重水复疑无路,柳暗花明又一村。心想我得好好琢磨琢磨,变着方儿让那小子上钩。

已响三鼓,武藤章掏出一包银子,说:“秦爷,这是二百两银子,以您的名义作为获胜者的奖赏。中国有一句成语叫利令智昏。这么大一笔钱,那小子不可能不动心。当然,这事儿主要还是靠秦爷,还是那句话,凭您这份儿,您一开口,谁敢不开面儿?”

“既然武藤先生要赢,您这不是自己奖励自己吗?”

“武某岂能让秦爷白辛苦?我赢了,这笔钱就归秦爷了。”

“武藤先生一定得赢、一定得赢。”

秦矗听他说二百银子归自己,两眼放出绿光,踌躇满志,恨不得连夜去把这场比试撺掇成。

送走武藤章,但心里有一件事不踏实:都恁么多年了,会不会有别的什么人练成了顶礼慈云?如果还有人会这活儿,这算盘就白打了。急忙把邱持贵从睡梦中唤起来,交代说:“明儿你去向沈万奎打听一下,整个戏法行当里,都有什么人会顶礼慈云。”

邱持贵摸不着脉,问道:“当家的是不是又接到了什么重要的堂会?”

“不是堂会。”秦矗把武藤章的请求和自己的想法告诉他,又说:“夏从风如果拿出这个绝活儿来,他的身份就露了马脚。”

邱持贵不明就里,又问:“露了什么马脚?”

“夏福常的儿子啊!”

“这,不早就知道他是夏福常的儿子吗?”

“我说老邱,你是揣着明白装糊涂,还是想替易婉月留着那孽种?”

“当家的,我这掏心掏肺的,您咋老要敲打我?您这大半夜的把我叫起来,不迷糊着吗?”

“我倒不是敲打你,只是给你提个醒。夏福常的儿子,这事儿官府知道了可就事大了。夏福常接了徐擎天的龙头老大,夏从风是夏福常的儿子,说夏从风现在是袍哥的龙头老大,这不顺理成章吗?这个马脚是露给官府看的,官府现恁么大一个逆党头目,还不把他抓起来给砍了?”

“要说夏从风现在是袍哥的龙头老大,官府未必相信。”

“不相信他是龙头老大,总得相信他是龙头老大的儿子吧?过去逆天谋反要诛九族,龙头老大的亲生儿子还能不诛杀?”

邱持贵心里还真有小九九,不禁暗自惋惜,但他没胆量表露,附和说:“倒是这么回事儿。”

“但有一条,如果戏法行当里另有人会顶礼慈云,这事儿就没戏了,你去找沈万奎问个准谱儿。”

第二天,邱持贵一早就去找沈万奎打听。那会儿沈万奎正拉开架势撂地,邱持贵也不忙着去打扰,只在一旁支楞着,直待沈万奎有了空闲,凑过去有一搭无一搭地聊着,扯到戏法上头,才把顶礼慈云的事儿绕明白。

沈万奎告诉他,这活儿《神仙戏术》里有记载,但有一个规矩,唯有道家子弟可以习练,凡是佛教徒都倍儿忌讳,且这活儿容易走火入魔,常人都不敢挨边。据上辈人说,过去西南地方有个叫夏福常的人,把顶礼慈云练得炉火纯青,除此之外没听说有人习练过。自打夏福常销声匿迹以后,就再也没听说有人会演这个活儿了。

邱持贵问的确了,跑回来报与秦矗知道。秦矗喜出望外,等武藤章再来造访,便告诉他事情可以定夺了。

武藤章说:“秦爷,这比试的事儿耽搁不得,武某希望越快越好。有两件事儿要劳秦爷的驾:一是须尽快通知从风,不但要说动他来跟我比试,还得跟他说明白只比顶礼慈云,一个活儿,一锤定音。二是得借主鳳茶樓这块风水宝地作比试场地,请秦爷安排搭一个台子,凡筹措所需用度,概由武某承担。”

“武藤先生放心,这事儿应该**不离十。”

“有劳秦爷费心。”

“武藤先生,咱们同心协力唱一出好戏。”(未完待续。)

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