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  只有阮清莞不安地坐在人群中，紧张地攥紧了濡湿的手心。

  “——我能证明。”

  静谧之中，一道柔软的声音传来。

  众人循声望去，只见坐于皇帝身后的公主突然站起了身，缓缓迈步下台阶，立于皇帝面前。

  “父皇，女儿曾经流落在风月楼时，伺候过太子与周状元二人，见过他们在厢房中密谈，也听过他们之间的谈话，确实有不韪的举动在其中。”

  云沁面不改色，抬起一双纯净的双眸，问：“父皇，不知女儿的话，可否作为人证？”

  云沁淡然的一席话仿佛一颗石子投进了热锅，席上之人都惊诧不已，纷纷窃窃私语起来。

  原来这失散多年的公主并非在什么好人家长大，而是在堕入了青楼，成为了一个风尘女子。

  一时间，众人看向云沁的目光便有些复杂。

  云沁面对变化波澜不惊，只定定地望着皇帝。

  皇帝也骤然惊讶，他早就给她捏造好了一个干干净净的身份，这丫头怎么自己在众人面前暴露出来了。

  “云沁！”皇帝不由出言喝止，他可以管住整片江山，却管不住外面那些人的闲言碎语，云沁的过去若是泄露出去了，只怕要面对的风浪不少。

  云沁知道皇帝的意思，她摇摇头，淡淡道：“父皇，没什么好隐瞒的，那本就是我的过去。”

  纸包不住火，事情总有一天会败露的，与其到时候受人指点，不如一开始就大大方方说出来。更何况，她并不在意外界那些眼光。

  “其实……此事没什么好证明的。”云沁继续道：“父皇若是想知道周大人才学的真假，方法也很简单……”

  “当初周大人通过秋闱那张考卷脱颖而出，成为状元，答案自然是刻在心中的，如今只需将那份考卷再让周大人写一遍，自然就可以知道周大人的清白与否了。”

  阮浮舟闻言，抬起复杂的目光看了云沁一眼，有些惊讶她会在这个时候出手帮自己。

  云沁也回视了他一眼，她一直以为阮浮舟夜夜宿在风月楼里是为了消沉买醉，原来他心中早有计划，连自己都被他瞒了去。

  毕竟他曾经也算救过自己，这一次，就让她来帮助他吧。

  而皇帝听闻云沁此话，心中不由动了动，云沁说得不错，若周鸣是真才实学，那张考卷自然难不倒他，与其争执来争执去冤枉错了人，不如就让周鸣用那张考卷来证明自己的清白。

  “来人，将去岁秋闱那张考卷再取来一份。”皇帝沉声下令。

  周鸣这时候才开始慌了，他当然知道自己有几斤几两，当初靠着太子提前给他泄题再加上夹带舞弊才考出来的状元，如今这宫宴上众目睽睽岂不是要暴露？

  “皇上，臣……”周鸣正欲张口。

  皇帝却冷冷抬眸：“怎么，你不敢？”

  周鸣的话一下子就被堵在了喉中，若是此时说“不敢”，不就等于承认了么。

  他只得喏喏地低下了头去，心中却依然惊慌失措，求救的目光瞥向不远处的太子。

  此事他和太子乃一条船上的蚂蚱，若是他暴露了，太子恐怕也难以脱身。

  一身墨袍的太子此刻终于起身，他阴冷的目光在阮浮舟和云沁身上扫一圈，终于想起了他们的眼熟之处。

  几日前他们就在风月楼里见过。

  太子正要开口，皇帝见状却一伸手制止了他，“太子，此事你也牵连其中，眼下情况尚未分辨，为保公平，你还是暂时闭嘴吧。”

  一句话，竟是将他也堵了回去。

  太子的眸色又沉了几分，转过身时，威胁的目光投向了周鸣。

  周鸣此时知道再也求救无门，只得老老实实坐下，在众人炽烈的目光中，提打开那呈上来的考卷。

  眼前的考卷熟悉又陌生，每一个字、每一道题都是自己曾见过的，可要他下，却不知该如何作答。

  毕竟，他曾经在江南书院学习时，也只是个半吊子水平。

  这一落下去，是非清白都会盖棺定论。

  周鸣提起的狼毫逐渐凝固，他的手臂也在紧张无措中变得僵硬晃动，墨团滴落在崭整洁的纸张上，晕出一块脏污之迹。

  他终于忍不住，丢开手中的，将未曾动过的考卷举于胸前，呈了上去，“皇、皇上……”

  “周鸣。”皇帝倾身靠近，望着他和考卷的目光变得危险：“身为科举状元，你要交白卷？”

  皇帝的一声质问，周鸣唰的一下跪了下去，不要命似的将头磕在地上求饶：“……臣有罪！”

  这是承认了。

  皇帝的一颗心重重落下，胸腔中却燃起翻腾的怒火，就在他的眼皮子底下，在他的治理期间，竟然生了科举舞弊之事！

  堂堂的科状元，居然是考行贿得来的！

  “周鸣，你可知科举舞弊是什么罪过？”皇帝沉沉问。

  周鸣当然知道，那可是祸及九族的大罪，他的头在地上磕得砰砰作响，又想求饶又想给自己开脱，一时之间开始胡言乱语。

  “臣实在是被蒙蔽了眼，当初与太子谋划时，便听闻此事无一疏漏，臣与那些考生也是一时鬼迷心窍，只希望同钱财换来一个功名……”

  皇帝深沉的目光骤然抬起。

  此事真的是太子所为！