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  两人又细细相商了半天，见无甚遗漏了才相互作别。马典史如同来时披上斗篷骑上快马，眨眼间就消失在暗夜中不见了身影。

  不知何时天上的细雨已经停了，顾衡负手站在院子中看着天际边的一弯下弦月。这段时日他晦光韬略只在家中读书，却一刻不敢放松外面的消息。直到马典史亲自上门造访，他才放下悬了许久的心。

  在那场大梦当中，汪世德最后官运亨通，竟真的以秀才之身谋得莱州县丞之位。

  从此之后汪太太仗着兄长的淫威在顾家更是说一不二，甚至胆大妄为到在秋闱之前做出那般骇人听闻之事。使得顾衡心灰意冷之下断了进学之路，从此沉浸在愤恨妒俗玩弄人心的手段当中不可自拔。

  这座老宅子的房数不多，却有极大的院子。一棵枝干遒劲的老槐树也不知活了多少年，遮天蔽日子长着，在地上留下或深或浅的影子。

  按照风水来说，百姓院前院后不能种有槐树，因为别人常说槐者木之鬼也。民间有门前植槐为禄，门内植槐为鬼的说法。但顾家老太爷深研医道，根本就不信这些风水之说。修建宅子的时候专门从别处移来一株已经成型的老槐，每年四五月开花的时候满屋子都是香气。

  顾老太爷故去后，顾衡对这些命数之类的话语更是嗤之以鼻，便由着这棵老槐肆意生长。此时正值槐树花开时节，串串蝶形白花缀满枝条，散出醉人的素雅清香。只可惜顾瑛没在家里，要不然明日一早就可以吃槐花饼了。

  马典史派去的人想来极为得力，半个月之后就有人过来清查莱州私设的盐厂。

  大大小小一众官吏无不是见多识广之人，却还是被眼前情形震惊。

  盐厂地处一座隐秘山崖之下，背靠青山面朝大海，进进出出都有当地精干打手把守。近百个盐工衣衫褴褛神情木然，手上身上除了被盐渍漂染的灰白死皮，还有被棍棒狠击后的旧伤痕。

  待事情了结之后，马典史专门抽了个空过来述说当日的情形。

  “我曾经听人说起过里面的情形，却没想到如此惨烈。盐工多半是远处骗来的山民，每日天没亮就开始上工，三餐都是看得见清水的稀粥。若是生病了也不给医给药，死后就在附近随便挖个坑浅浅掩埋。”

  顾衡暗自皱了下眉头，“陈县令临走时怕是也没想到这件事会这么快被人翻出来，实在是贪婪心太过。若是趁骆友金死时收手，你们只怕还找不到这么显眼的证据。”

  马典史额头上的汗水没干，脸上犹有余悸，“这简直跟无本生意一样，粗粗一合计每年怕有上十万两的银子，谁会舍得撒手？更何况上百个盐工，这个时候一齐放出去无异于往自己脖子上架把刀。他们只有死撑着，看谁先熬不住。”

  他停了一下，小心看过来一眼道：“到了最后上面的来史还当众嘉奖你那位好舅舅，说他没有和陈县令沆瀣一气同流合污，是莱州一干属官当中的清流。这话一说出来，每个人看过去的眼神都含有深意，琢磨过味来的汪世德当时就险些吓尿了。”

  顾衡看不得他瞻前顾尾的样子，“放心吧，我不会出尔反尔，汪世德越是惨我越是高兴。官场中便是这样，逢高踩低是家常便饭，但是却颇为忌讳被同僚告。”

  他嘿嘿一笑，满眼的幸灾乐祸，“这样看来他的县丞之位也多半泡汤，反正绝没有以前的好日子过。除他之外属你的官职最高，你收敛些脾气小心经营，方县令日后必定会倚重你。”

  马典史兴奋得满面红光，“这副屎盆子牢牢地扣在了汪世德的头上，即便他生了一百张嘴也说不清楚。对了，我派去的那个人说，那封举告信不但是汪世德的迹，还盖有汪世德的私章，所以没有一个人怀疑他的身份，你到底是如何办到的？”

  顾衡眼中生出阴瑿，是如何办到这些鸡鸣狗盗之事，完全是被逼的！

  在那场大梦里，顾衡被母亲汪氏的一碗补药害得人事不知。费尽整整一年的心力做出来秋闱备选的十篇锦绣文章，全被所谓的舅舅汪世德拿出去做了现成的人情。

  当年莱州县开天辟地总共中了五个举人，其中就有汪世德两位富商至交的儿子，上榜时所做的文章和顾衡所写一字不差。

  所以落汪世德的井，下汪世德的石，顾衡心头不会生半点愧疚。反而老神在在地道：“任谁被害了一次两次三次，都会学一两样保命的本事。汪世德的迹算什么，若是我愿意连你的迹都能仿得一模一样！”

  马典史嘴巴张了合合了张，知道自己戳到了顾衡的痛处，想来顾家还有许多不为外人所知的秘密。

  这人爹不疼娘不爱地长大，没有走到歧路上已经是老天保佑，靠着自己考上了秀才。明年兴许还要去考举人，比许多人家的孩子已经出息太多。

  这样一想，马典史看顾衡的眼光便自带了两分怜悯，“你这一箭双雕之计使得甚好，汪世德成了秋后的蚂蚱，只怕陈县令刚一到京城也会被贬斥。他费尽心思谋得的那些财物，只怕转眼就会被充公。”

  他幸灾乐祸之时也有些心有余悸，“骆友金幸好早已死了，要不然也免不了一个杀头的罪，仗着陈县令的权势竟成了盐厂的土皇帝，打骂扑杀简直是常事。

  县衙虽然贴出告示，让那些伤亡盐工的家属过来领抚恤银子。可死的盐工实在是太多，县衙里的仵作在那处悬崖下总共起获了三十几具尸骨，这还没有算那些扔在海里的……”