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  叶牧走进了包厢，一眼便看到了那位怀抱美姬，半提酒壶的华服男人。

  五个美姬环绕在他身边，小意服侍，他抬眼看到走进来的叶牧，哈哈大笑一声，推开膝上那个正含着枚剥了皮的葡萄要哺入他口中的美姬，招了招手道：“总算来了，快过来坐。”

  就像是在招呼一名相识已久的旧友。

  这个男人看起来有三十余岁，面容生得极为端正俊美，就像酿到了醇厚的美酒，经了岁月后沉淀出醉人的魅力，即使是这样放浪形骸的举动，在他做来也自有一股不羁风流。

  叶牧走到男人左手边的空案坐下，自有美姬乖觉地过来斟酒服侍，奉上水果糕点等物。一边坐着的歌姬一曲唱罢，又换了支调子启唇咿咿呀呀地唱起来。男人端起酒杯，向这边抬手一敬，道：“我知道你叫什么，从何处来，来京为何，你却不知道我是谁，又为何邀你来此，这一杯，权作赔罪。”说罢仰头喝干，亮了亮杯底，靠在他腿旁的美姬立刻执起酒壶，再度斟满。

  男人执着酒杯看过来，道：“我是简临，承祖辈余荫，袭安顺王爵。邀请叶公子来这里，实是因为听闻公子自南部而来，想探询一下南部情形。仓促之间，招待不周，见笑了。”

  简……这个姓，可着实不多见。叶牧迎视着简临，没有理会一旁软玉温香依偎过来的美姬，问：“王爷想问哪方面的事？”

  知道他的姓名，知道他自南部而来，还知道他为何来京，对方这样说或许只是为了震慑，但是对方显然不知道，他的经历比较特殊。在这个世界上，知道他名字的，也不过寥寥几人而已，而其中知道他会来京城寻找叶茗和叶暖的人，只有三个。

  联系来此之前罗迎的神态反应，简临的情报来源于何处，一目了然。

  他不在的时候，罗迎对叶茗和叶暖多有照顾，重逢时孩子们虽然情绪波动得厉害，但面色健康红润，衣着也干净温暖，为着这个，他是感激她的。这一次，他不会计较这件事，而对于简临的询问，只要不涉及私密，他也会如实告知。

  这看起来，倒更像是一次试探。

  垂下眼，叶牧想到的是另一件事。

  贺凉和他的这位同门之间，也并不是看上去的那样亲密无间啊。

  在叶牧坐在红粉堆中凝神应付周旋，置满桌美食于无物的时候，有人正为了一口吃的，挣扎在生死边缘。

  动地陷那座山的山腹中，仍留有些许不大的缝隙，有的地方勉强能让人挤进半个身子，到处密密实实看不到半点光明。

  阿留费力地从一处窄小的缝隙中挤出来，弯下腰，将手指长的两条小鱼递到自壁中露出来的一颗头颅嘴边，咽了口口水，努力把视线从鱼身上移开，小声说：“你吃。”

  从幽梦魔那里得来的眼睛，让他在黑暗中也能隐约分辨出活物和死物，但他笨手笨脚，守在那条细细的地下水流旁，忙了半天，也只抓到这两条小鱼。

  山腹坍塌的时候，他正缩在一间石室里被一名妖魔侍卫看守着，慌乱中根本不知道生了什么事，就被什么打到头昏了过去。他醒来的时候，自己的小半个身子被埋在土里，周围没有光线没有声音连空气都稀薄得可怕。把自己挖出来，他在黑暗中跌跌撞撞摸索着，像个没头苍蝇一般只能听到自己的喘气声和心跳声，在这无边的寂静里被放大放大。

  不知道乱撞了多久，他几乎要在这心跳声中狂的时候，幽梦魔的眼睛让他看到了一抹光。

  那是活物才有的情绪之光，朦朦胧胧的，对他来说却是无比明亮耀眼，他狂般地挖掘着，来到了那里，抱住那颗头颅放声大哭。

  尽管肚子很饿，他觉得，这颗头更需要吃些东西。它的身体被塌下来的土严严实实压住了，土里头还夹杂着大大小小的碎石，他徒手挖了半天，也只挖开了一小块地方。要整个挖出来，绝对不是一时半刻能做到的。

  他希望它活下去，他需要它活下去。

  头颅动了动，微微偏了一下，张口咬住那两条鱼，吞了下去。

  它第一次出了一个音节，模糊的奇异音调的，人类的语言：

  “水。”

  晨光微熹，叶牧带着一身脂粉气，离开了渐渐安静下来的勾栏院。

  他离开之后，简临也搂着名女子出了花楼，一辆豪华马车驶过来，载上两人又骨碌碌地行远了。

  不消半个时辰，到了安顺王府，简临叫了名小厮过来，让他着人领着那名女子安置下来，而自己则直接去了书房。

  一名青年男子正倚在窗边，专心看着一册书卷，听到脚步声后抬眼看过来，将书放下，站起身倒了杯茶递过去，问：“老师，如何？”

  简临接过这隔夜茶喝了一口，嫌弃地嘴角一抽，不动声色地放到一边，正色说：“太子殿下，此人可用。”

  而回到小院的叶牧刚刚跃上墙头，一扫院内当即面色大变，脚下一点箭般疾冲出去落在叶暖身边，沉声问：“暖暖怎么了？”

  叶暖躺在空地中央，是熟睡的模样，周身却覆着巴掌厚的半透明黑色晶体，看上去就像是将她整个人封进了一大块黑水晶里。叶茗守在她身边，凶狠地和罗迎对峙着，手里攥着一把药瓶，而那条翠蛇盘在叶暖身上，昂吐信，三角锥般的蛇头四处转动，眼中是冷冷的凶光。