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第38章 大浮冰（第3页）

  “哎，教授先生，您今天主意可真多！”

  “再说，艇长，”我越说越激动，“我们在南极为什么就不会像在北极一样遇到可以自由通行的大海呢？无论是南半球还是北半球，地理极地就是寒冷的极地。因此，在找到相反的证据之前，我们应该假设，在地球的两个极点要么是大6，要么是没有被冰封的海洋。”

  “阿罗纳克斯先生，我也这么认为。”尼摩艇长回答说。“我只是要提醒您，您在表了那么多反对鄙人计划的意见之后，现在又提出赞同它的意见来压我。”

  尼摩艇长说的是实话，我最终比他还要胆大！是我劝说他去南极的！我赶到了他的前头，把他甩在了后面……其实不然，可怜的傻瓜！尼摩艇长要比你更加清楚这个问题的正反两方面，他只不过是想让你陷入不现实的幻想中想入非非，以此作为消遣！

  不过，艇长一刻也没有拖延，出信号叫来了大副。他俩用他们那种别人听不懂的语言匆匆交谈起来，也许大副事先已经知道这项计划，也许他觉得这项计划可行。总之，他没有露出丝毫吃惊的样子。

  虽然他表现得那样的无动于衷，但比起龚赛伊来还是逊色不少。当我把我们去南极的意图告诉这位可敬的小伙子时，他竟然毫无反应，一句“只要先生乐意”就把我给打了。我也只好知足了。至于尼德·兰嘛，如果有人耸肩，那么一定是他这位加拿大人。

  “瞧，先生，”他对我说，“您和您的艇长真让我觉得可怜！”

  “不过，我们要去南极，兰师傅。”

  “有这种可能，但你们别想回来！”

  尼德·兰回自己的房舱去了。临走时，他说了一句“别把生命当儿戏”。

  然而，进行这个大胆的尝试的准备工作业已开始。鹦鹉螺号的强功率气泵正在压缩空气，用高压把空气存入储气舱里。下午四点左右，尼摩艇长跑来告诉我，舱盖马上就要关闭。我向我们即将要逾越的厚厚的大浮冰投去了最后一瞥。此时，天气晴朗，空气非常纯净，寒气逼人，气温是零下12度。不过，风已经静了下来，所以，这个气温也不觉得过分地难以忍受。

  十来名船员手握铁镐，来到鹦鹉螺号的两侧，把潜艇周围凝结的冰砸碎。结的冰层还不厚，清理冰冻的工作进展顺利。潜艇很快就松动了。我们都回到了舱里。通常使用的储水舱灌满了吃水线两侧没有结冰的海水。鹦鹉螺号马上就潜入了水中。

  我和龚赛伊一起坐在客厅里。透过防护板开着的舷窗，我们在观看南极海的下层水域。温度计的指针重回升，压力表的指针在刻度盘上不停地移动。

  就如同尼摩艇长预计的那样，大约下潜到3oo米以下的水层，我们就能在大浮冰起伏不平的表面底下航行。不过，鹦鹉螺号下潜得更深，一直到8oo米的深水层。水温在海洋表面是零下12度，现在只有零下11度了。我们已经赢得了两度[2]。当然，鹦鹉螺号舱里因使用电热器而始终保持在很高的温度。一切操作都非常精确地进行着。

  “不怕惹恼先生，我说，我们会通过的。”龚赛伊对我说。

  “我就指望这个了！”我用深信不疑的语气回答道。

  在这个能自由航行的水层，鹦鹉螺号沿着西经52度，径直向南极驶去，从南纬67度3o分到南纬9o度，还要航行22.5度的纬度，也就是说，还要行驶5oo多法里。鹦鹉螺号的平均时是每小时26海里，相当于特快列车的度。如果它能保持这个时，那么只要航行四十小时就能抵达南极。

  夜里有一段时间，奇的景色把我和龚赛伊一直留在了客厅的舷窗前。潜艇的舷灯照亮了海水，但是周围的水域一片荒芜。鱼类不喜欢在死水区里逗留。从南极地区的海洋到没有结冰的南极海，它们只能在这里找到一条通道。我们行驶得很快，从长长的钢铁船身的震动中能感受到这一点。

  凌晨两点左右，我回卧室去休息几个小时，龚赛伊学我样也离开了客厅。经过通道时，我没有遇见尼摩艇长。我猜想他正在驾驶舱里指挥。

  第二天，三月十九日清晨五点，我又回到了客厅。电动测仪告诉我，鹦鹉螺号已经放慢了度。此时，它正在排空储水舱，向海面上浮，不过很慢。

  我的心怦怦直跳，我们能否浮出水面，并且呼吸到极地的鲜空气吗？

  不能！一阵撞击声告诉我，鹦鹉螺号撞到了大浮冰底部的表面。根据撞击声估计，冰层还很厚。用航海术语讲，我们“触礁”了。不过，方向相反，是在1ooo英尺深的水下。也就是说，在我们的头顶上，有2ooo英尺厚的冰层，其中1ooo英尺[3]浮出水面。因此，这里大浮冰的高度大于我们在它边缘测得的高度。形势不容乐观。

  这天白天，鹦鹉螺号反复尝试了好几次，每次都碰到了它头顶上的“天花板”。有几次，它在9oo米深的水中碰到了“天花板”，也就是说，浮冰有12oo米厚，其中2oo米[4]浮出洋面。现在浮冰的高度是鹦鹉螺号潜入水里时的两倍。

  我仔细地记下了各个深度，从而就这样获得了延伸到水里的那部分浮冰山脉的轮廓。

  晚上，我们的处境没有生任何变化，在4oo—5oo米深的水层老是碰到浮冰。浮冰的厚度明显减小，可是，在我们和洋面之间仍然有多么厚的冰层！

  此时已经是晚上八点，按照日常惯例，四小时以前就应该调换潜艇舱里的空气了。虽然尼摩艇长还没有动用潜艇上的储备氧气，但我并不觉得十分难受。

  这天夜里，我难以入睡。希望和忧虑轮番向我袭来。我起来了好几次，鹦鹉螺号还在尝试。凌晨三点左右，我注意到，我们仅仅在5o米深的水层碰到了浮冰底部的表面。冰山重变成了冰原，山脉变成了平原。

  我的眼睛没有再离开压力表。我们呈对角线沿着在灯光照耀下闪闪光的浮冰底部表面，一直在上浮。大浮冰像不断延伸的斜坡，上下都在变薄，一海里一海里地在变薄。

  最终，三月十九日这难忘的一天，早晨六点，客厅的门打开了，尼摩艇长出现了。

  “没有被冰封的海域到了！”他对我说。

  注释

  [1]杜佩雷（1786一1865）：法国海员、水文地理学家。

  [2]原文如此，照译。

  [3]原文如此。

  [4]原文如此。