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  死亡站在污染身后，从他瘦削的肩头上望过去。与此同时，有几名士兵径直穿过了死亡的身躯。

  那些闪来闪去的东西是什么？你可以从这种语气判断出来，他知道自己不会理解对方给出的答案，只想表现出对此有点兴罢了。

  &1dquo;七段Ｌed显示器。”小伙子说。他充满爱怜地把手放在一个继电器盒上，让它短路；随即制造出一堆可以自我复制的病毒，任由它们在电子以太中肆意扩散。

  &1dquo;我真希望那些该死的警报器能安静—会儿。”饥荒嘟囔道。

  死亡心不在焉地打了个响指。十几个高音喇叭一阵哽咽，随即没了声音。

  &1dquo;是吗？我还挺喜欢它们的。”污染说。

  战争把手伸进另一个金属柜。必须承认，她没想到事情会这样。但当她伸手抚摸——有时是抚过——这些电子仪器时，心中倍感亲切。这跟手持利剑时的感觉差相仿佛，而且她知道这把剑足以笼罩整个世界，再加上部分苍天。这种感觉令她陶醉，让她颤栗。

  它爱她。

  它是一把炎剑。

  人类老是记不住，把利剑随便乱放会有危险。但他们已经使出了他们那点吃奶的力气，使这种尺寸的武器被意外挥舞起来的几率相当高。在把自己的星球炸成碎片这件事上，人类对有意无意之分看得很重。这真是令人愉快的想法。

  污染又把手伸进另一排昂贵的电子仪器。

  守卫围墙破洞的卫兵一脸迷惑。他察觉到基地里乱成了一锅粥，但除了静电噪声外，对讲机似乎没有接收到任何信号。与此同时，他正一遍又一遍地审视着眼前这张卡片。

  参军入伍以来，他见识过很多身份证明。军方的、中情局的、联邦调查局的，甚至是克格勃的。但作为一名年轻士兵，他还没掌握这个诀窍：组织越不重要，身份证明就越华丽。

  这张身份卡简直华丽得要死。他又看了一遍，嘴里默念着上面的内容，从&1dquo;英联邦护国主要求并命令”开始，经过征集所有柴薪、绳子和火油的部分，一直读到猎巫军第一任参事官赞美我主所有功绩且需规避淫行｀史密斯的名字。牛顿用拇指挡住了”每个女巫九便士”的部分，努力装出詹姆斯·邦德的样子。

  卫兵来回察看，最终找到—个他自以为认识的词。

  &1dquo;这东西，”他狐疑地说，&1dquo;是要我们给你柴火？”

  &1dquo;哦，我们必须得到这些东西，”牛顿说，&1dquo;我们要烧它们。”

  &1dquo;说什么？”

  &1dquo;烧它们。”

  卫兵嘴角一咧，露出笑容。别人还跟他说英国佬都是软蛋呢。&1dquo;明白了！”他说。

  有什么东西顶在他的腰眼上。

  &1dquo;放下枪，”安娜丝玛在他身后说，&1dquo;不然我会为我接下来要做的事感到后悔。”

  卫兵吓得身子一僵。哦，我没撒谎，安娜丝玛心想，如果他不扔下枪，就会现这是根树枝。我肯定会为死于枪下感到后悔。

  在大门口，托马斯·a·戴森博格中士也遇上了麻烦。有个小个子男人，身穿脏兮兮的橡胶雨衣，正伸出食指对着他，嘴里还嘟嘟囔囔的。与此同时，一位有点像他母亲的中年女士用急迫的口吻跟他说话，还时常被一种完全不同的声音打断。

  &1dquo;我们必须跟这里的主管官员谈谈，此事关系重大。”亚茨拉菲尔说，&1dquo;我必须要求&he11ip;&he11ip;他说得对，你知道，如果他在撒谎我能听出来是的，谢谢，我想如果您允许我继续说下去，咱们还有可能成功&he11ip;&he11ip;我只是想替你说句好话&he11ip;&he11ip;是的！呃&he11ip;&he11ip;你想请他&he11ip;&he11ip;对，好吧，那么&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;看见俺指头了吗？”沙德维尔吼道。他的理智还没有完全丧失，但已经是千钧一了。&1dquo;侬看见了吗？这根手指，小赤佬，可以把侬送去见造物主！”

  戴森博格中士盯着这根手指，黑得紫的指甲距离他的脸只有几寸之遥。作为一件攻击性武器，它的效能相当显著，如果用于烹调食物则更是如此。

  对讲机里只有沙沙的噪声。他又不能离开岗位。戴森博格中士在越南受的伤开始一阵阵抽痛。（他1９８３年到那里度假时，滑倒在旅馆淋浴间。如今只要一看见黄色肥皂条，就会让他回想起那次濒死体验。）他琢磨着射杀非美国公民会给自己带来多大麻烦。

  四辆自行车在基地不远处停下。土地上的轮胎印和一摊机油，说明不久前有人就停在这里。

  &1dquo;咱们停下来干吗？”佩帕说。

  &1dquo;我在考虑。”亚当说。

  这很不容易。属于他自己的那部分心智并未丧失，但正极力不让自己被黑暗沸腾的泉水所吞没。尽管如此，亚当还是意识到，三个小伙伴都是百分之百的人类。他此前也给他们惹上过麻烦，撕破的衣服、克扣的零花钱，诸如此类的事情。但这次肯定要比在家里关禁闭和被迫收拾房间麻烦得多。

  但另一方面，也没有别人可以指望了。

  &1dquo;好吧。”他说，&1dquo;我想咱们需要点东西。咱们需要一柄剑，一个王冠，再来个天平。”

  他们瞪着他。