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  府门外，刘澍恩等早已备好马，待他行来，便一同往驿站去。

  今日袁朔要走，他须得与之详谈一番，达成共识方可。

  即便他心底有颇多猜疑，也要尽力撇开，绝不能累及大局，

  而眼下最重要的事，便是厉兵秣马，往北攻伐，拿下燕国。

  ……

  驿站中，袁朔早已命侍卫等收拾妥帖，只等午后启程离去。

  因早知郗翰之要来，他一早便在屋中设坐榻等候。

  今日再无旁人，又已见过数回，二人皆将对方虚实探过一二，自不会如先前一般言语含糊。

  尤其袁朔，待郗翰之甫一入内，便开门见山道：“眼下晏氏燕国主掌朝，最是不堪一击之时。某知郗使君眼下志在北方，若要伐燕，愿助一臂之力。”

  郗翰之微微一笑，并未即刻答允，只道：“袁使君如此慷慨，不知需我如何回馈？”

  袁朔摇头道：“你我如今各据一方，暂不宜为敌。我既志不在北方，又何必挡郗使君的路？我自往南，徐图江、广二州。若这近一年，你我二人能暂相安无事，我自不胜感激。”

  郗翰之闻言，顿时明白其的意图。

  眼下二人各据一方，虽他所领之豫州与北府兵看似稍逊经营多年的袁氏一筹，然若他当真遂了太后心意，待袁氏一有异动，便倾尽全力攻伐之，定会两败俱伤，令太后等坐收渔利。

  然若二人能达成默契，一年内互不侵犯，相安无事，则各自能令实力更上一层。

  袁朔今日将往后的野心如此言明，可算诚意十足。

  况于他而言，也能令日后北上时，暂无后顾之忧。

  沉吟片刻，他遂道：“袁使君此番来寿春，已替我与内子解惑，我等自心怀感激。既要往后一年相安无事，我自无不应的道理。只是我北上伐燕一事，已做好准备，便不劳使君了。”

  他既有北上之意，便有十足信心，仅靠手中北府兵，便绰绰有余，自不需再由旁人插手。

  若从前还因有袁朔在荆州虎视而恐后方不稳，此刻得了允诺，自可大展手脚。

  况由他一力打下，日后方不至于生出分歧。

  袁朔闻言，却稍有惊异：“郗使君如此笃定，实令我刮目相看。”

  饶是他经营荆州多年，手拥重兵，面对驰骋北方多年的晏氏，也无必胜的把握。

  郗翰之但笑不语。

  二人将日后之事一一详细说定。至一个时辰后，方各自离去。

  临去前，袁朔将他唤住，俊秀清朗的面上满是诚挚，道：“鉴安，我这一生二十余年，自觉问心无愧，唯阿绮，她因我父亲与伯父，方成孤女。她本无辜，望你日后能善待她。”

  郗翰之脚步一顿，脑中忽而想起昨夜梦境，沉默片刻，道：“若她待我真心，我自不敢辜负。”

  说罢，转身离去。

  作者有话要说：　　马上会有转折的。

  ☆、汤饼

  却道郗翰之自驿站离去后，并未回府，只径自去了衙署，隐去先前交谈，将袁朔至寿春处置袁义丘之事写下，又另起奏报，言北方燕国虎视眈眈，屡屡来犯，请天子允准他起兵北上。

  二封书信写罢，交由刘澍恩送出。

  刘澍恩心中犹疑，忐忑问：“使君，不知此番上书伐燕，太后与苏相公是否会不允？”

  须知朝中对郗翰之颇多微辞，太后等亦待他不甚信赖。

  郗翰之不曾迟疑，心中笃定，摇头道：“不会，他们一个个都瞧不上我，以为我在这寿春断不会掀起浪花，即便真的吞下燕国，于那些士族眼中，仍是低人一等，不足为惧的。”

  若是从前，他大约会因如此的轻视而心有不满，暗自奋，然眼下却恰好给了他机会，教他大展手脚，从此令众人不敢再小觑。

  刘澍恩听罢，虽不能尽然明白，却也不再多言。

  近十年里，他追随郗翰之左右，从未见他在这样的大事上有过差错，自然再信赖不过。

  正待他要捧信而去，却又听郗翰之道：“命敬道那处将燕国动向看紧些，不必探听许多细枝末节，只朝中议论足矣。”

  刘澍恩忙点头应下，记在心中离去。

  余下时间，郗翰之未作停留，径直领众人策马往东去，检视芍陂之疏浚。

  芍陂之水利，一来对灌溉农事极为重要，二来亦可防汛，令沿岸百姓安居，更令不久北府兵北上之路畅通。

  经近两三月的疏浚，郗翰之此番检视时，芍陂之工程已至尾声，大批北府将士正要北上驻地，而先前做劳力的流民亦有许多欲投身军中。

  如此，北府兵力又可增近万人。

  郗翰之当即命人将要投身入伍的流民入编安置，加紧操练，随后便马不停蹄引船舰等入芍陂，欲借此水域，操练舟师，入秋前便溯淮水而上，直攻燕国。

  这一番忙碌，便有月余未曾归家。

  这些时日里，他果然收到建康传来太后与苏裕允准他北上的消息，而派出至燕国的曾诩，也将他所需的情况递回。

  北府军于芍陂大肆操练，磨刀霍霍的消息自然也传入晏氏燕国。

  南燕朝臣中，以征虏将军公孙洪翼为者，皆以为当严阵以待。然少主晏怀南与公孙洪翼早生龃龉，并不尽信，以南人向来软弱，不堪一击为由，驳回其引重兵于泗水之滨阻截之计，只稍派人稍加驻防。