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  她手里还捏着针线，针扎着手指，血染红了灰色的丝线，她却恍然不知，谭盛礼叹气，柔声提醒两句，汪氏茫然不知地低头，将受伤的手藏在衣袖下，低头不语。

  谭盛礼问她，“他与你说清楚了？”

  汪氏磕头，“儿媳明白。”她出身低微，又生不出儿子，谭振兴想和离无可厚，娘家两个嫂子生不出儿子，她娘日日甩脸色，唆使哥哥休妻，娘家人如此，何况是重子嗣的谭家，汪氏道，“是儿媳不争气。”

  她如果生的是两个儿子，谭振兴就不会嫌弃她了吧。

  “父亲，你让相公去吧。”科举关乎着谭振兴的前程，汪氏不敢耽误了他，至于和离，谭振兴誓以后再不提，相较娘家嫂子，她该知足了。

  谭盛礼紧紧皱着眉，眉间皱出几道深邃的褶子，似有困惑，似有不解，“你不怨恨他？”要不是他偶然察觉他行为有异，待院试过后，事情闹开，汪氏如何自处？

  汪氏歪头，看向泪水模糊脸庞的男人，“不恨。”夫妻间没什么过不去的坎儿，她爹娘年轻时经常打架斗殴，不也相伴到老了吗？

  “你不惭愧吗？”谭盛礼眼神锋利地扫过地上跪着的谭振兴，“得妻如此，你还要怎样？”

  谭振兴缩着脑袋，讪讪地望着地面，他心里惭愧，竟不知汪氏如此宽容大度，换作自己，定是只求玉碎不求瓦全的，胸襟比不得妇人，他惭愧，“父亲，儿子知道错了。”

  “看在你媳妇的面上我这次就放过你，再有下次……”剩下的话还未说完，谭振兴就急忙保证，“不敢了不敢了。”

  “起来吧。”谭盛礼对汪氏道，“日后振兴若再犯浑，你与我说，你是我谭家明媒正娶的长媳，谁都不能越过你去……”

  汪氏心头惶恐，她出身乡野，大字不识，撑不起谭家长媳的门面，恐怕要让父亲失望了，谭盛礼看出她心中所想，道，“谭家还差不肖子吗？与其被他们活活气死，不如生几个贴心的女孩……你尽管挺直了腰板，谁要敢说闲话，你让他来找我……”

  汪氏眼热，声音略微哽咽：“父亲……”

  “二丫头好像在哭，你回屋瞧瞧吧，至于振兴……”谭盛礼懒得多言，“去书房吧。”

  经过汪氏这件事，谭盛礼想起那日他去刘家接谭佩玉，谭佩玉是否也如汪氏这般，认为无子傍身便心虚气短，被丈夫无情抛弃连憎恨的勇气都没有……巾帼不让须眉，谁说女子不如儿郎，为何遇事却忍气吞声，委曲求全呢……

  谭家已经有那样的例子，不能再重蹈覆辙了。

  院试前，谭盛礼特意去书铺想买本适合女子看的书，奈何翻遍书铺都不曾找见，倒是有两册话本子揭示的道理人深省，汪氏不识字，谭盛礼让谭佩珠教她，读书明理，不仅限于男子。

  等谭佩珠她们把话本子看完，正好是院试了，郡城建有专供院试的场地，房屋两排，中间隔有十米宽的长廊，监考官来回巡视，若看谁东张西望意图作弊者，当场拖走，取消考生资格。

  参加院试的童生远比府试多得多，天不亮谭盛礼他们就出门了，黑漆漆的街上，多是提着灯笼往考场去的人，三五成群，叽叽喳喳聊着背书情况。

  “今年人真多啊，你准备得怎么样了？”

  “不清楚，不过半个月前，我托同乡秀才以他的名义请学政大人指点我写的诗，学政大人说不错呢。”

  有人羡慕，“得学政大人称赞那就是没问题了，我也托了关系……”

  “结果如何？”有人殷切地问道。

  “哎别提了，花了五百文银钱还是没成，听说学政大人不是谁的文章和诗都看的。”学政大人开课，秀才们蜂拥而至，多的是花心思攀关系的人，学政大人日理万机，自然不可能谁的文章都看，据说只看他欣赏的几位秀才递上去的文章。

  语落，旁边人道，“你定是被人骗了，学政大人性情宽厚，不以亲疏关系论人，不以才学深浅论人，凡是学生们递上去的文章，他都会点评。”

  “不会吧，那人与我说……”

  读书人汇聚郡城，都盼着让学政大人指点几句，免不了有人动了歪心，故意骗外地读书人银钱，也就心思单纯的才会上当，其余人摇头，略有同情地安慰他两句，说说笑笑地往前走了。

  不长的街道，走着走着，读书人们自主分成了阵营，被学政大人称赞过文章的考生们谈笑风生地相约而去，信心不足的考生们唉声叹气往前走，还有被骗了钱愤愤不平的考生们无精打采的背影，众人神态大不相同，看到他们，赵铁生偷偷瞥了眼谭盛礼，感觉谭盛礼说的有道理，诗文和杂文不会难，难的是贴经墨义。

  如若不然，这场院试对许多人都不公平，被告到上边，学政大人会受牵连。

  清晨笼罩着雾气，脸颊润湿，注意到赵铁生的视线，谭盛礼抿唇微笑，“赵兄可有把握？”

  赵铁生但笑不语。

  之前没有，现在有了。

  考场离得远，到考场外的空地时天光已隐隐泛白了，前边黑漆漆的尽是人头，衣着不同，年龄不等，赵铁生看到个年纪比自己还大的考生，那人驼着背，头花白蓬乱，静静地站在角落里翻书，赵铁生不禁想到自己，感慨出声，“若岁月待我们宽容些就好了。”