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  弟弟是爹娘的心头肉，他出了事，自己也甭想活了，他握紧拳头，狠狠地敲向木门，“栓子，你别想不开，爹娘等着你回家团聚呢。”

  爹娘本就对自己有成见，认为自己嫌弟弟读书开销大，明里暗里没少敲打自己，若再有这样的事儿生，爹娘会杀了自己的，他捂住头，近乎祈求的语气，“栓子，栓子，你出来啊。”

  谭盛礼走到最里，四周瞧了瞧，这是客栈的下等房，没有窗户，门又被里边堵着撞不开，除非里边的人自己开门，否则一时半会真没法子，他贴着门缝，试图看看里边的情况，黑漆漆的，什么都看不清，且耳朵边嗡嗡嗡的，围观的人们七嘴八舌，嘀咕不停。

  考生心情低落，四周越嘈杂心气就越冲动浮躁，越容易出事，他提醒大家伙安静点，谁知众人聊得起劲，交头接耳好不热络。

  “李栓子回来时不是还好好的吗？怎么突然想不开了？”

  “是不是找人对过答案知道自己没戏了啊？”

  “哎……”

  “不像吧，我倒是听说了件事，他家兄弟多，父母偏疼他，兄嫂早有微词，会不会是他兄长说了什么话气他啊……”

  众人唧唧歪歪的，半刻不消停。

  “都这会了，人恐怕早死了。”

  “是啊，要我说还是报官吧，让官府的人来。”

  谭盛礼沉着脸，怒吼了句，“闭嘴！”人命关天，任何无端的揣测奚落嘲笑都有可能是压死骆驼的最后根稻草。

  他眉峰凌厉，脸沉如水，视线冷若冰霜的落在嗓门大的几个少年郎身上，几人噤若寒蝉，悻悻地往后退了退，不敢再多言，震慑住他们，其余人跟着老实下来，谭盛礼这才抬手叩门，“栓子吗？”

  里边安安静静的，听不到任何响动。

  掌柜急得团团转，迫切地想说点什么，又忌惮谭盛礼，张了张嘴，到底给忍住了。

  谭盛礼侧着耳，再次敲了敲门，语气稍缓，“栓子，你想不开是你的事，希望不要因你影响到客栈，试想，你若死在客栈，往后客栈还如何开门做生意，人活于世不易，还望你体谅。”

  听到这话，掌柜的快给谭盛礼跪下磕头了。

  有的话作为掌柜他没法说，冲着谭盛礼为客栈名声着想，他就感激不尽。

  屋里仍然没动静，这时候，不知谁小声说了句，“我就说他已经死了吧。”

  谭盛礼恶狠狠地瞪去，瞪得对方自己没脸待下去他才移开视线，又叩了叩门，“你不杀伯仁，伯仁却因你而死，栓子，想想客栈因你而倒闭是何其无辜。”

  谭盛礼静默，门边蹲着男子呆愣片刻，扬手又要敲门，谭盛礼示意他待着别动。

  这时候，里边响起搬动桌椅的声音，掌柜大喜过望，谭盛礼摇头，指了指围观的众人，掌柜会意，忙招呼人去大堂。

  人活着就没什么热闹看了，加上谭盛礼杵在那，莫名让人胆寒，不敢再围观，规规矩矩地走了。

  不时，门从里打开，是个十几岁的少年郎，穿着身洗得泛白的衣衫，脚上的鞋子破得露出了五根脚拇指，左手握着匕，右手手腕在滴血，血量不多，门边的年轻男子冲进门，激动地夺过少年郎的匕，撕下自己的衣衫为其裹住伤口，包裹伤口的手剧烈颤抖着，带着脸颊的肉都在颤动。

  “栓子，我们出去聊聊吧。”谭盛礼温和道。

  掌柜的有眼力，打其他人后就提着药箱在边上候着，谭盛礼接过药箱，与少年郎道，“栓子，你看，即使你差点害了客栈，掌柜仍然为你备了药箱。”

  少年郎垂眸，眼眶通红，嗫喏地出声，“掌柜，我……”

  掌柜摆手“不用说，没事就好，没事就好。”天知道到现在他手脚冰冰凉的，得亏谭盛礼哄他开了门，要不可就真死在客栈里了啊。

  谭盛礼回眸，“走吧，随我出门走走。”

  年轻男子扶着他，紧紧跟在谭盛礼身后，走出客栈才感觉自己双腿在打颤，他不敢想象，若是晚些时候现，栓子岂不……

  冷汗顺着脸颊大滴大滴的滚落，夜风吹过，整个脊背都汗腻腻的，给吓的。

  谭盛礼落后两步，和他们齐肩，看着眼前这个五官还未张开的少年郎，“栓子，你今年多大了？”

  “十六了。”

  比谭振学要小，谭盛礼看向汗流浃背的年轻男子，“我能和他单独说说话吗？”

  年轻男子迟疑了下，点了点头，松开栓子的手，慢慢后退了几步，谭盛礼领他到旁边树下，抬起他的手替他包扎伤口，栓子缩了缩手，“不用。”

  “无论读不读书，右手都很重要。”谭盛礼坐在石墩上，将他的手搭在自己膝盖上，“你因着我那两句话改了主意？”

  栓子别扭地望向别处，谭盛礼示意他回头看，“我们两素未谋面，你却因我的话动摇了，怎么就不听听兄长的话呢，你把他吓得不轻。”

  人很奇怪，能对外人生出生恻隐之心，却对身边的付出视而不见，谭盛礼低着头，声音很轻，“你的年纪还没我家小子大，他天资聪慧，私塾夫子极为看好他，他也争气，小小年纪就过了县试府试……”说到这，谭盛礼顿了顿，“但卡在院试这关好几年。”

  栓子略显错愕，“你为何与我说这些？”

  “大抵我也有儿子，更能懂得做父母的感受吧，他勤奋好学，课业扎实，偏偏过不了院试，自知愧对父母，去年院试回家，自己去祠堂跪了好多天……”几个孩子，谭振学是最刻苦的，他能骂谭振兴游手好闲不务正业，能骂谭振业耍小聪明心思不用在正道上，却没什么好骂谭振学的，谭盛礼解开布打的结，拿酒精替他擦洗了遍伤口，随后抹上药膏，用干净的纱布缠起来。