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  五年前，寻沧国还是个鼎盛强国，百姓和乐，商旅繁盛。可一切从君即位开始，就走向下坡路，严刑苛政被推行，同时为了清除异议声音，开始从官员文字著作中摘取字句，断章取义，用以罗织成罪，继而演变为波及平民百姓。

  日益收紧的高压统治激起民怨，在暗地里四处蔓延。

  恰逢那年异常天气频频生，南边大旱三月，寻沧都城连绵不绝的细雨又一下就是半月，好不容易碰到天放晴，每每这时，人们怀揣着一颗被阴雨潮湿的心抬头看天，常会看到一弯浅淡的七色彩虹挂在天边。古人有云，“蝃蝀在东，莫之敢指。”“虹”被古人看做一种吸食水汽的怪物，彩虹出现在东天际，无人敢贸然用手来指，都怕会平白遭殃，这种异常天象竟然反复出现，乃大凶之兆。

  这让寻沧国人心惶惶，纷纷私下传言说是昏君当道，上天降灾示以惩戒之意。

  而烈虹恰好就是那时候出现的。

  这场未知疾病来势汹汹，不知何时，城中医馆里就挤满由于反胃呕吐来看病的百姓，大夫尚未来得及查明病由，就出现了第一个死在街上的病人。

  反胃呕吐只是开始，而后再过两天，伴随着口鼻出血的出现，这些患病百姓的皮肉也开始变得精彩纷呈，先是起了一身水泡，紧接着第二天就像水泡在一夜之间全部炸开，里面的液体像是沸水般，灼烫得人遍体通红，而这正是噩梦的开始，身体开始肿胀着腐烂着变色，从炽烈的红变为斑驳嫣紫，再转为怵目的黑，最终归为白色。

  这个过程少则两日，多则一月，无法进食，张口便是黑血涌出，在一系列轰轰烈烈的苦痛之后，纯白的病人的一生也就结束于此了。

  更可怕的是，人们现这怪病具有强烈的传染性。它更像是一种恐怖的烈性瘟疫。

  讲到这里，天冬顿了顿，叹出一口气，“当时整座城的百姓几近三分之二，都染上了这怪病。”

  “所以虹的异象，和瘟疫的颜色病症，就是大家称这病为‘烈虹’的原由？”星临道。

  “正是。人们将这场疫病也归咎于当时王暴政。”天冬道。

  “那烈虹肆虐的时候，王如何遏制的？”星临道。

  天冬移开视线，不再与星临对视，“他……关闭了王宫大门，派重兵严加把守，凡是贸然接近的平民百姓，”她缓缓道，“一律就地处死。”

  星临放缓了前行的步伐，他突然想起了江岸茶楼的那一抚尺声后，被打断的说书人——

  “要说这寻沧王族死得蹊跷，宫闱内惨叫连天……”

  交谈间，两人已经步至那气势恢宏的宫门之前，星临仰头，看着一处略微褪色的龙门雀替，“我之前听说，寻沧王族死得凄惨。”

  天冬握上那爬满铜锈的门环，费力将宫门缓缓推开，“这般苛待百姓，置人命于不顾，又会有什么好结果。”

  “尽数患烈虹而死。”她的声音放得很轻，仿佛担心惊动什么一般，“寻沧王族尽数患烈虹而死。这也是寻沧国一夕之间覆灭的原因。”

  “吱呀——”

  干涩的门轴出一声不堪重负的哀叹，青石地面上，几片枯黄落叶被风驱赶着挪腾。

  宫门渐开，一股子死气吹到星临面上来。

  第14章宫殇

  星临踏进宫门，传闻中的寻沧王宫终于露出了真貌。

  月光淋在飞檐墨瓦，雕梁画栋的精巧风格，奢靡异常的金银用料，星临仿佛能在脑袋里复构出它昔日的华美辉煌。王宫的外围是格外高大的宫墙，他现在身处其中，四面八方都是有如实质的死寂，恍惚间，如同被圈禁在这象征着至高权力的巨大牢笼之中。

  一面纯黑旗帜高悬在宫墙上，残破着几处大洞，旗面在夜风中垂丧地舔着墙壁，也看不清上面是什么字。

  “传闻寻沧王宫内的烈虹爆，也就是一夜之间的事……你怎么停下了？千人坟坑在前面，还得走一段路。”

  天冬的声音从十步开外传来，成了这片死寂中唯一的活气。

  星临将视线从那面旗子上移开，三步并做两步跟上天冬，落叶在他脚下出松脆的咔咔声，“一夜之间？他们是聚在一起做什么事吗？”

  那天恰逢王举办夜宴。

  届时烈虹疫病在城内蔓延，各亲王早就携家带口住进王宫以求庇护，得益于王的英明神武，提前派兵将平民驱赶至三条长街以外，各个宫门更是把守得死死的。宫内食物与茗茶堆满冰窖，丝绸幔纱任君取用。

  一堵厚重高大的宫墙，成功阻止了烈虹四处伸展的恐怖触角。权势在疫病中挥霍安乐，而平民的性命本就贱如草芥。灾祸当头，当然要倾尽国力保住九五至尊。

  墙内安逸和乐，时间长了，也看不见墙外人活着腐烂的惨状，夜夜笙歌是常态，烈虹倒像是渺远的惊悚传闻了。

  如果墙内第一个患病的人没有出现的话，他们或许能够躲过这场肆虐的疫病。

  那只是一个普通侍卫，反胃的感觉来得毫无预兆。

  反胃呕吐，是传闻中烈虹的初期症状，侍卫不敢告诉别人，要是被知道了，他绝对会被扔到墙外，但呕吐这种事情着实瞒不过人，他夜半在假山草丛处呕吐的时候，恰好被起夜的同班侍卫碰见。起夜那人正迷迷糊糊，突然就听见静寂夜色中有几阵压抑的呕吐声，再寻声望去，就看见假山处有一个颤抖的黑影——正是大通铺上，睡在他身边的人。