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  三喜痛的跳脚，忙说几句讨好的话，却仍坚持要怀恩去做。

  怀恩知道他这是打定了主意，只怕若自己不肯答应，他便要来硬的了，便抓紧机会在他胳膊上又捏又拧，半响才气咻咻地坐床沿上不说话了。

  三喜往她跟前凑：“成不成呀，你倒是说句话。”

  怀恩鼻子里哼气，

  “我小命都攥你手上了，你便是要我下油锅，我不也得乖乖跳！”

  三喜知她这是答应了，忙讨巧道：“这是什么话！你现在可是我的心尖尖儿。”

  怀恩强打精神应付了他一会儿，之后，两人一前一后离开了后罩房。

  雪花还在飘，地上结了一层薄冰又覆了一层雪面，走起来脚底打滑。怀恩迈着小步子小心翼翼地在其上走着。月光打下来，冰面儿晶莹莹的，细碎的雪花酥酥软软，倒像是一方吃不尽的冰酥酪。

  怀恩脚下一个趔趄，一个屁股摔到了冰面上。鼻尖酸，但她却没有哭，只是揉揉屁股站起身，那些很冰凉的记忆涌了上来。

  一向待她冷淡的哥哥怎么突然舍得给自己买糖葫芦？真可笑呀，一串糖葫芦换她顶替入宫，做一个时时提着脑袋过活的小太监。

  幼时她家中也算殷实，尚能供哥哥习字上学。因此即便爹娘偏爱哥哥，她也从未缺衣少食过，后来家乡遭了水灾，流离失所，举家往北逃难。盘缠用尽，吃不饱穿不暖，那时宫里缺内侍，便派使者出来采买。爹娘想赚这银子，又怜爱哥哥，不想断了香火，便把她打扮成个小子模样，卖给了宫中的使者，只想着先把银子赚到手，反正成日里搬迁流离，居无定所，才不怕那宫中使者找回算账，至于女儿，不过是个赔钱货的丫头，且看她自己的造化吧！

  在净身房里她遇到了那个净身的老太监。她那时候真感激这个慈祥的老爷爷呀，不但替她遮掩过去，而且还把她留在身边，照顾她给她吃食，只是后来，一切都变了，他伪善的人皮揭下，露出青面獠牙的兽体和祸心。

  她漫漫十五年的人生里，并没有多少温暖。而仅有的那么几次温暖，剥开之后，里头是烂臭的恶意。

  这漫漫的长夜啊，何时才能挨到天明。

  ***

  要过年了，整座紫禁城热闹忙碌了起来。几个穿着青贴里的小太监爬上梯子往檐角挂上红彤彤的大灯笼，北风拂过，下摆的流苏轻轻晃动，一时牵扯到了檐角的金索子，极清的撞击声响了起来，又散落消弭在寒风里。

  一只不知何处跑来的狸花猫迈着步子悠悠闲闲的，停在檐下拿舌头舔着毛绒绒的小脚，讨喜得紧，一个小太监见了，忙去驱赶。

  正在此时，大门处传来一阵匆忙又沉重的步伐声，那挂灯笼的小太监忙转头去看，竟是一个大太监领着一队穿着西厂服饰的宦官，后头还跟着几个飞鱼服绣春刀的锦衣卫，这一队人大咧咧地闯了进来。小太监心头一惊，手中的大红灯笼猝然坠地，跌进了融化的雪水里。

  只见那一队人直直闯入殿中，那方才坠落的大红灯笼被踩得稀烂，颓唐地躺在雪水里任风霜吹打。

  怀恩闻声惊得抬看，那领头的正是德全。德全拎着拂尘朝朱辞远躬身行礼，脸上的表情却很是傲倨：“殿下，贵妃娘娘今日吃了尚食局的点心腹痛不止，太医查验，那点心中掺了绿绒蒿和雷公藤，司膳王若婵嫌疑最大，如今已下狱受审，却供出是受殿下身边的吴祥指使，奴才奉命捉拿吴祥受审。还请殿下行个方便！”

  那吴祥一听，顿有大祸临头之感，忙跪下向朱辞远求情：“殿下明鉴！老奴从未指使那王若婵下毒，更未害过贵妃娘娘呀！求殿下救救老奴，为老奴做主！”

  朱辞远还未话，便听德全厉声道：“莫非殿下要包庇这个奴才不成，还是说这奴才所为是殿下的授意？”

  这么大一盆脏水扣下来，怀恩忙这去看朱辞远的脸色，却见他此刻无波无澜，恍若未闻，只专注着手中的动作。他今日难得起了兴致，开了一套陶泥茶具，亲自净手挽袖烹起了茶。

  红泥小火炉中泉水沸腾，白气氤氲地冒出来，清瘦的指骨紧握木制的茶夹，一只古朴素雅的小盏被轻巧夹起，滚水在杯身淋过，其上所绘的幽兰越清亮可人，几株深碧的茶叶撒进杯底，烧开的泉水一入，蜷曲的叶片舒展开来，浅碧色在水中漫延，是上佳的六安瓜片。清亮的茶汤被泼洒弃掉，沸水再入，茶香渐渐露出头角。

  吴祥见朱辞元长久未一言，不禁急，“殿下要救老奴呀！老奴一死不打紧，可这些人明摆着是冲殿下来的！”他言罢，抬起头渴求般地看着朱辞远，乌沉的陶盏映得他手指细白，茶气朦胧了他的眉眼，只见他薄薄的唇一张一合，便定了他的生死际遇：“既是清白，你便去走一遭罢。”，一时间吴祥只觉如坠深渊，无力地瘫坐在地上。

  德全不意这朱辞远竟毫无阻拦的意思，便一挥手，两个锦衣卫便将吴祥一拽拖了过来，吴祥绝望地软了双腿，闭了闭眼，任由锦衣卫动作，两行浊泪流下来，尽是悔恨颓败。

  待人一走，室内空寂下来，怀恩想起吴祥方才的灰败之色，心中窃喜，知道是秋儿那边的运作终于有了效果。可也未曾料到德全是用这样的手法，不知此事会不会紧及整个端本宫，毕竟皮之不存，毛将焉附，她可不想因除掉一个吴祥把自己搭进去。