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  家里找出了两件，都是半旧不的，她不太满意，便亲自去了趟尚衣居。

  尚衣居是城里顶好的成衣店。所制的衣服料子讲究工艺齐整，六月中旬，便已上架了好一批今年最款的秋装。

  槿婳依着穆子训的身材买了两件十分合乎心意的。

  离了尚衣居后，她坐上轿子打算回家。

  途径一条宽阔的巷子时，忽听那巷子中传来了好一阵喧哗。

  槿婳鬼使神差般地想起了郭友长的家就在这附近。不由得掀起了帘子，往那热闹处望去。

  郭家宅前，一个浓眉薄唇的年轻人被几个家仆打扮的人轰了出来。

  那年轻人倒执着，虽脸上挂了彩，仍大声叫嚷“我要见郭东家，我是被冤枉的，我是被冤枉的……”

  围观的人倒有，但也只是围观。

  槿婳听到那人不停地喊着自己冤枉，又说要见郭友长，忽对这事来了兴。

  她招手示意小竹靠近，低声说道：“小竹，你先别回去，留在这好好打听打听那人是谁？和郭大商人又有什么过节？”

  “好的，少奶奶你放心。”小竹点了一头，停下了脚步。

  差不多到了午饭时分，小竹回来了，告诉槿婳道：

  那年轻人叫苏运和，原是宝记的一名伙计。

  年初，宝记的账房先生身子抱恙，这苏运和跟在账房先生身边学了几年，颇有些本事。郭友长一时间找不到别人来管理账目，又兼账房先生力荐，郭友长也有心培养人，便让苏运和暂接了账房先生的活。

  那几个月苏运和倒争气，把账目管理得井井有条，无法让人捏出一丝错来，郭友长还夸了他好几回。可半个月前，郭友长却变了脸色，不仅把苏运和赶出了宝记，还差点把他送进了县衙大狱。

  槿婳听到这，好奇心刹那间也被点燃了，瞪大了眼睛道：“知道了什么快说，别卖关子。”

  “这事说来也实是说不清，”小竹努了努嘴道，“有说是因为苏运和借着职务的方便私吞了一些公款，有说是苏运和偷了东西的，也有人说是因为苏运和升迁后太过自以为是，惹得宝记一些老人十分不满，郭大商人为了安抚众人，就找了个借口把苏运和赶走了……”

  这每一项理由听着都有些道理但又经不住推敲，槿婳想了想道：“确实有几分意思，今日见那苏运和在郭家门前叫唤，委实像受了天大的委屈。”

  “苏运和父母已亡，在郭家当了好多年的伙计，眼瞅着可以升迁了，出人头地了，却被赶了出来，就算不委屈，心里的气也咽不下，”小竹道，“我听人说这不是他第一回到郭家去闹了。”

  槿婳听完小竹的话，摸了摸下巴，一时间若有所思。

  “少奶奶。”小竹轻声地唤了她一下。

  “小竹，你替我继续留意着苏运和。”槿婳回过神来，另有打算地道。

  “少奶奶觉得苏运和是被冤枉的？”

  槿婳微微地摇了摇头道：“这个说不准，不过你刚才说了这苏运和在宝记待了许多年，那他一定对宝记上下都很熟悉。如今郭大商人又和他撕破了脸，敌人的敌人便是我们的朋友，说不定哪一天这个苏运和能助我一臂之力。”

  “少奶奶说的极有道理，小竹会用心留意着的。”

  小竹比小梅小一岁，小梅嫁给向小湘后，槿婳身边的丫鬟里也就属她最得力了。

  把事情交给她去做，槿婳很放心。

  *

  穆子训和齐盛张学谨到了省会后，在省会里找了一间客栈落脚，那客栈里住的几乎都是要应考的学子。同为学子又互为对手，明里暗里较劲的事是时常有着的。

  其中又有几个心性不坚定的，到了这繁华之地，每日外出游玩，早把要应考的事给忘了。

  穆子训刚到的那几日，对一切都还陌生，陪着齐盛去了些地方，结交了一些人，后渐觉得索然无味，又不愿为了交际之事耽误了学习的时间，索性每日只待在屋里和张学谨勤学苦读。

  齐盛却不以为然，说是以后入仕当官，总得跟人打交道的，很多时候人脉可比能力重要。

  他觉得穆子训和张学谨迂腐，不懂变通，只会死读书，自不愿与他们同道，每日带着书僮外出，有时直到深夜都还没回来。

  穆子训和张学谨见他如此本末倒置，看在同窗的份上，轮流去劝他。

  齐盛以前在家里时，被他那举人父亲拘束得太紧，如今好不容易出了趟远门落个自在，如何肯听穆子训和张学谨的念念叨叨。

  不过是左耳进，右耳出，嘴里应着“是是是”，在客栈里待不了两日又出去外边玩乐了。

  他们两个本是好意，见他如此也无能无力，只能盼着他尽早收心回头。

  转眼间，乡试的时间就剩二十来日了，客栈里每日天还未大亮，便有琅琅的读书声传出。

  穆子训见众人如此勤奋刻苦，更加不敢懈怠，每日除了吃喝拉撒，其余的时间都拿来读书了。

  这一日，他正坐在房间里埋头写文章，门被人“砰砰”地拍响了。

  阿福打开了门，见是许久不见的齐盛和他的书僮，惊讶道：“齐公子怎么来了？”

  齐盛没有回答，径直走了进来，向穆子训行了一礼道：“子训兄。”

  “齐贤弟请坐。”穆子训起身回了一礼。