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  因此事牵扯太广，一旦失败，就是万劫不复，还会牵连很多人。也是出于信任，周广瑞把此事告诉了座师宋老，为的就是宋老可在朝中从旁支应。

  宋老对此事十分上心，甚至多次与周广瑞书信来往，为他出谋划策。

  宋老支持的态度，也给了周广瑞无限信心，他与方彦花了数日时间，终于准备了一份奏疏，并以八百里加急送往京师。

  也就是这份奏疏，拉开了他与方彦二人的悲惨结局的开端。

  先是巡盐御史顾碧昌弹劾他收受盐商好处，以及侵吞预提盐引息银数十万两。周广瑞远在扬州，消息并不灵通，前来查抄的人从天而降，恰恰就在周府里查到了来历不明的脏银。

  于是周广瑞当晚就被收押了，一同收押的还有方彦这个心腹。

  因周广瑞十分小心，每次和方彦商谈此事，都会屏退左右，所以禹叔知道的并不清楚，会得到以上这些信息，都是他和方凤笙从方彦细碎言语，和之前他打探的一些消息中拼凑而出。

  而自打周广瑞和方彦出了事，以前与二人相交的友人，俱都闭门不见，人人唯恐避之不及，禹叔只是一个师爷的管家，平时和那些达官贵人也沾不上关系，方彦死在牢中之后，他想尽许多办法，都没能拿到方彦的尸体。

  最后还是宋老那边的关系出来照应，禹叔才能带着方彦回绍兴，可宋老那边看的也不是方彦的面子，而是周广瑞。

  可惜周广瑞也死在押解进京的路上了。

  “先找个地方落脚，然后我亲自出面去找找绍兴师爷帮的那群人，总能打听到些消息。”凤笙说。

  *

  提起绍兴师爷帮，这话就说得有点远了。

  古早有句谚语，无幕不成衙，后来渐渐演变成无绍不成衙。

  这个绍，指的就是绍兴。

  江浙一带历来文风鼎盛，历朝历代都是科举大省，而江浙的才子之多，也是举朝内外皆知的事情。在外名头响是好事，但这其中的苦大抵只有江浙一带的读书人自己清楚。

  无他，读书人多了，竞争就激烈。

  早在前朝建朝之始，江浙的官员就占据了大半个朝堂，每逢开科取士，南方士子录取人数总要占大多数，甚至北方士子不足其一。为了安抚北方士子，广纳天下贤才，朝廷特设分南北榜取士。

  如此一来，北方士子录取人数增多，相反则压缩了南方士子的录取名额。

  尤其每逢大考之年，各省录选的贡士皆有定额，大省不过一百几十人，小省不过四五十人。别的省份看似录取名额不多，却是从百数乃至千数人中录取，而临到江浙却是数万人去争抢这有限的的名额，势必落第之人众多。

  十年寒窗苦读，等待扬眉吐气，却屡屡落第。会落第不是因为自己才学不如人，而是苦于生在江浙。

  尤其绍兴一带历来是人文荟萃之地，江浙的才子十之五六出自绍兴，其中又以会稽、山阴、余姚、萧山为最。可绍兴地窄民稠，严重的人口和土地比例失调，致使绍兴当地人比江浙其他地方的人更具有危机感。

  他们极少会在举业上驻足不前，一旦不成，就会另谋其他出路。

  什么才是其他出路？

  开馆教书乃是下层，上层当是以幕为业，谋求进身之途。

  一来幕主多为官员，可结交权贵，如果幕主平步青云，身为幕僚自然前途不小。二来也提前可以熟悉衙门杂务，如有一日登科中举，是时自然事半功倍。

  而时下人讲究乡谊，自己达了，当然少不了提携推荐亲友乃至同乡。就这么一个提携一个，渐渐形成气候，彼此又抱团垄断，甚至给人一种固有的观念——绍兴出师爷，天下幕客十之八九出自绍兴。

  例如方家，就是很典型的师爷世家。

  从本质上来讲，方家应该算是书香门第，不过第一代方家的家主比较务实，定下这样的规矩。家中子弟不可荒废学业，也不可荒废祖业，年过三十不能中举，就改行从祖业。

  像方家这样的人家，在绍兴还有许多许多。

  且许多官员也愿意请绍兴的师爷当师爷。

  无他，绍兴的师爷在前朝就形成气候，直至今朝，甚至渗透到各地大小官署中，或为师爷，或为书吏。

  曾有人云：户部十三司胥算皆绍兴人。

  可见一斑！

  请一个绍兴师爷的同时，其实也是请了他背后盘根错节的关系。在官场上想要升官财，光凭着做事可不行，也要懂得交际。如若你的上峰或者同僚的师爷是绍兴人，你的师爷也是，这样交际起来事半功倍，还能起到穿针引线之妙用。

  而供这些绍兴人联络乡谊的地方，莫过于遍布各地的绍兴会馆。

  方凤笙抬头看了看头顶上‘绍兴会馆’几个大字，迈了进去。

  她今日出门没带知春知秋，只带了禹叔。

  ……

  就在方凤笙进会馆时，一个车队从她身后的大街行过。

  二十多骑拥簇着一辆马车，一看就不是寻常人。

  宗钺眼角余光扫到那‘绍兴会馆’的字样，蹙起眉。

  德旺也跟着瞄了一眼，心里暗骂：挑路都不会挑，不知道爷最近见不得绍兴两个字。

  不过这话他可不敢拿出来当面讲，只能缩在旁边当鹌鹑。