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  她也不知道自己为什么要遮掩昨夜的遭际。已经生的事情，纵然如今再说给阿娘听也无益，何况她好生生的，并没有受一点伤害——说出来也不过是徒然教旁人担忧罢了。

  她心里这样想着，很快转移了话题：“阿娘涂的药粉用尽了，今日要到保宁堂去一趟……”

  母女两个随意地说了几句闲话，束氏吃完了一碗药，楚烟就福了福身子，轻手轻脚地退了出去。

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  开禁的梆子声从街口响到街尾，出了房门，左邻右舍的人声也渐次被风吹散。

  推着板车卖水的小贩沿着墙根叫卖过来，大门吱呀地一响，递出个木盆来，小贩就停下脚，笑容满面地抓走了盆底的铜钱，一手揭开板车上的桶盖，热腾腾的水汽成瓢浇下来。

  隔壁人家也开了门，一样年岁的小姑娘也抱着盆，笑盈盈地探出头来打招呼：“阿烟！昨儿说好教我那个绳结，你且什么时候有空？”

  楚烟抿着嘴笑，应她道：“等等要先去给我阿娘抓药，晌午后倘有空我来喊你。”

  卖水的苍头小贩看着两个小姑娘呵呵地笑，又给楚烟添了小半瓢，推着车往前走，那小姑娘连忙放正了盆去接水，一面还同楚烟说话：“可说定了啊！”

  楚烟回身关了门，民舍天井狭窄，盥洗激起细碎的水花声里，犹能听见隔壁小姑娘被拧了脸的吃痛呼叫，和妇人的训诫：“走个路也不仔细，平地里都能摔一跤，看你磕丢了牙，别来找我哭……”跟着男人宽和的反驳。

  卖早食的摊贩也开始上街，满耳次第错落人间烟火的声息。

  楚烟垂着眼，把手里的巾子浸透了，又慢条斯理地拧干、抖开，挂在了檐下晒衣裳的麻绳上。

  也不过是一年多以前，她们家里也是这样平常喜乐的日子。

  楚氏是荷叶镇的大姓，楚烟的父亲楚四郎是京城豪门里赐金放籍的旧仆，还籍之后在乡中做些小生意。

  他为人中正可靠，又行事颇有章法，虽然不是什么大户，但也小小赚下了些许名声和家业，妻子束氏也是贵人的贴身侍婢，跟宫里的娘娘学过规矩的，夫妻两个生活宽裕，儿女双全，人人都不免称一句好日子。

  荷叶镇的一班混混们，诨名叫做“黑虎帮”的，在本镇横行霸道，也不是一时一日，这群地痞里许多都是本镇大姓族里不学无术的小瘪三，纠集在一处招摇过市，也无人敢于处置。这些人当年对楚四郎客客气气，而楚四郎病逝不过年余，这些人却翻脸无情，隔三差五地来寻楚家的晦气，背后不过是楚氏族中觊觎楚四郎的家财，又不愿彻底撕破脸皮，才使出这样无赖下作的手段。

  楚烟收拾了院里的琐事，提了出门的篮子，进屋来同束氏打招呼。

  束氏看了她一眼，指了指外间的高桌：“抽屉里还有半吊钱，你都拿去。”

  楚烟轻声应是，依言拿了抽屉里的钱，感觉到背后内室里投过来的目光倦倦地从她身上收回了。

  她眼睫微敛，把挂钱的绳子缚紧了，轻手轻脚地从自己睡觉的床榻边上摸出个小荷包来，荷包已经有些磨损，一半塌一半鼓，被她探指捏出一小角银子，就又比之前更瘪了些。

  把上个月熔的银锁都算上，通共还剩下这些体己银子。

  阿耶在世的时候，常常躲着阿娘塞给她些散钱，教她自己买花戴，或是买零嘴吃。他性子宽厚，世人多重儿子，他对她们姐弟却向来一视同仁，乃至会因为阿娘对阿弟的偏重，而更加爱护她一些。

  如今阿耶不在了，轮到她拿他当年留下的银钱，照顾剩下的家人了。

  楚烟习惯性地抿起了唇，把银子和铜板都放好了，仍把荷包藏起，提着篮子出门去。

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  与热闹的坊市一街之隔，幽深的小巷里，两名男子正瑟瑟地跪伏在一个黑衣的少年身前。

  少年身量高挑而瘦削，衣裳稍显破败，凝固着许多凌乱的血痂，在深色的衣服上并不鲜明。他微微地垂着眼，稍显凌厉的眉锋压着，带着些说不出的懒散和倦色。

  一片一指宽的雪亮光色在他指缝间飞舞翻动。

  地上的男人视线盯在他手上，不由自主地吞了一口口水。

  他半晌都没有说话，两个男人也不敢出声，全副精神都如满弓的弦一般紧绷，左侧的那一个出这一点响动，像把油浇在了火上，右边的男子骤然间出一声嘶号，猛地撑手跳起来，头也不回地跌跌撞撞向巷口跑去。

  他的一声号叫还没有结束，就陡然升转凄厉高昂，银亮的光芒从少年指间脱手而出，扎进血肉中时出“扑”的一声闷响，男人失去了平衡，挥舞着手臂扑倒在地上。

  少年迈步上前，仿佛要去查看那人的情形，先前出声音的男子在他身后站起了身，手伸到腰后一抹，一柄短刀就落在了掌中。

  少年却忽然如电旋身，长腿裹挟着微微的风声，狠狠抽在了男子腰上。

  男子哀嚎着跌倒，少年足尖一挑，跌落的短匕从他靴侧弹起，落在他舒开的指掌间。

  少年眼眉依旧低垂着，面上神情似笑非笑，靴尖踏下来，在男人手腕上毫不留情地碾过。

  男人抽搐了一下，口唇一张，“哇”地呕出一口血来，对上少年不带情绪的眼神，身体不由自主地向后蠕动蜷缩，嘶声叫着“谢石”：“你真要杀我，跟虎哥撕破脸吗？！”