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  “便在宫门前罢。”南音顿了会儿道，药瘾尚未完全断除，在去扬州前，她也不适合归家。

  相如端说好，神色松快许多，“若有其他所需，待会儿列个单子，我在外边给你采买好。”

  “好，谢谢行止表兄。”

  凭着点点酒意，相如端摇头，爽朗一笑，“其实直接唤阿兄，我会更高兴。”

  南音微怔，好一会儿没说出话来，相如端善解人意地止住，“无事，路途还有许多时间，不想改口或慢慢转变，我都不急。”

  他的确是个直率的人，从初次见面就能直截了当的表达对慕致远和慕笙月的不喜，对她说出“阿兄来了”这样的话，可以清晰地知晓，相如端还是爱憎分明的性格。

  不如某些官员八面玲珑，更不会勾心斗角，只有智谋和胆量，还有忠君的侠义心肠。南音愈懂得绥帝为何钦点他为状元，才华、性情缺一不可。

  值此用人之际，他恰好是绥帝最需要的。

  午膳结束时，纷纷的雪告一段落，绥帝和太后亲自送状元郎和小探花到鸾仪宫前，让二人深深俯谢恩，这才告退出宫去。

  三日后即正式的庆功宴，到时候也会有各方考校他们，仍需做好准备。

  往回迈步，崔太后撤了伞，令侍女内侍们跟远些，轻声说：“我听说，你原先是不满前十名中有半数都是世家子弟，怎么今儿殿试一出来，竟有六名都出自世家？”

  他们都以为绥帝为了打压世家，最多只会留二三名额。

  绥帝沉默片刻，“只论才华，不论出身。”

  青石板上有刚积的雪尚未清扫，踏上去，出吱嘎响声，太后的思绪在其中悠悠回荡，一时竟不知这句话的意思是不论是否世家出身，还是不论是否寒门平民出身。

  和他对话总需费些心思。

  她不知的是，这六名世家子弟，和原先礼部等人商议定下的那五名已全然不同，彻底换了个个儿。五姓世家中，仅有崔家崔攸因种种缘由夺得第三，其余皆非五姓子弟，而是绥朝建朝后才慢慢兴起的世家，亦是如今遭受绥帝打压较少的氏族。

  从学问、心性、家世，甚至嫡庶，经过绥帝的综合考量，才有如今的名次。

  有些事过犹不及，何况论见识和文采，那些来自寒门或平民的学子，确实很难比得上底蕴深厚的世家。世家子弟自幼便有难寻的书籍可阅，父兄等长辈在朝为官，亦可让他们早早懂得许多为官之道，政论上，他们显然更加成熟通透。

  最重要的是，才经过卢家灭门一案，如今韩临仍在范阳，绥帝暂时需要安抚其他人。

  三言两语解释后，太后不疑有他，真以为绥帝那股让她感到危险的疯劲儿已经没了，深有感慨，“我还道你已经不管不顾，要和他们彻底撕下脸皮了。如今见你仍能清醒理智，这颗心便放下了。世家之害，其实我并非不懂，先帝对我的不喜，大概也有一半是这个缘故，只是我和你母亲都出自崔家……你尚且年轻，比你父皇拥有的时间长许多，十年不成便二十，不然更久，慢慢的来，总能达成所愿。”

  绥帝表面淡淡嗯了声，心底如何想，只有他自己可知。

  他不可能会把步伐放得太缓，因为接下来还有一事，定然会引起部分世家更大的反应。

  ……

  因知晓南音情况，绥帝和太后都阻了南音送人，她独自在鸾仪宫内等候，望着门前的皑皑白雪，好不容易出现了一列身影。

  “就说南音耐不住。”太后笑道，“陛下和我说，你每日这时候都得喝点儿安神汤歇息，就随御辇一同去罢，我这会子也有点事，就不留你们了。”

  她照例令人备了些鸾仪宫特有的小点心给南音带去，催促下，没过几时南音就跟着绥帝上辇。

  御辇四平八稳，四面皆有垂帘，南音坐于其中，透过帘中罅隙观望辇外风景，忽然听阖目养神的绥帝道：“手放松。”

  手？南音下意识低头，才想起之前的宴上有些不舒服，因药瘾颤抖，她不想搅人兴致便强行掐着手心忍住，又添了道深深的掐痕。

  她默默松开了手。

  御辇停下，一踏进永延轩大门，喧喧便激动地跑了过来，雪白的一团，在周围雪景的衬托下几乎要消失不见。

  连滚带跑地溜至南音腿前，小东西撒娇乞怜很有一套，让她还是把这到处打滚的小狗抱了起来，它立刻得寸进尺地对着她的手舔了又舔。

  还想舔上脸颊之时，被一只手挡住了。喧喧跟着瞧去，又是绥帝那张冷淡的脸。

  它如今已非吴下阿犬，在主人怀中使它勇气比以前大得多，竟也敢鼓足了劲儿，对着绥帝“汪呜”一声。

  “哟——”全英惊叹一声，“这巴儿狗真是胆子大了许多，如今都敢凶陛下了。”

  南音静静任绥帝单手把它提起，果不其然，一离开她，小家伙立刻就蔫巴了，乖乖地被拎着，大气也不敢出。

  这场景惹得周围几个俱是忍笑，喧喧完美诠释了何为狗仗人势。

  “不知狗肉味道如何。”她听见绥帝像是漫不经心地道了这么一句。

  喧喧本就傻傻的身子更僵，下一刻，竟然凑过去，舔了下从来敬而远之的绥帝手指，小模样显得可怜又可叹。

  实在是聪明，还能听得懂意思。